Les primates de Chine et d'autres régions d'Asie sont menacés, entre autres par le tourisme: Les selfies avec des gibbons représentent une énorme menace pour ces singes inconnus, qui sont devenus la nouvelle sensation des réseaux sociaux.
L'horreur de selfies avec des gibbons
Les gibbons sont des primates très particuliers : leurs longs bras et leur chant caractérisent ce groupe de singes dont la plupart sont menacés. A la déforestation en Asie du Sud-Est, résultat du conflit de l'huile de palme, s'ajoute l'utilisation de ces primates pour selfies.
L'une des ONG qui travaille le plus contre selfies avec les gibbons se trouve le Gibbon Rehabilitation Project, un centre situé en Thaïlande qui a réussi à réhabiliter des dizaines de ces primates et à les rendre à la nature au cours des 26 dernières années.
Et c'est qu'en Thaïlande selfies avec les animaux ils représentent une industrie très importante, et des espèces comme les loris lents ou les gibbons en sont victimes. Dans ces activités, les jeunes sont utilisés et, en parlant d'espèces menacées,nous nous référons généralement aux animaux capturés dans la nature et non élevés en captivité.
Le gibbon à mains blanches, l'espèce la plus touchée
Bien qu'il existe sans aucun doute plusieurs espèces affectées par l'industrie du tourisme, l'un des protagonistes est le gibbon à mains blanches (Hylobés lar), une espèce considérée en danger d'extinction qui a une fourrure brun clair, bien qu'elle ait une fourrure blanche autour du visage et des mains, d'où son nom.
Comme les autres Hilobatidés, ces primates vivent en groupes familiaux qui défendent leurs territoires par des vocalisations et qui sont composés d'un mâle et d'une femelle avec leurs petits, qui passent beaucoup de temps à s'occuper d'eux : Les gibbons à mains blanches sont considérés comme sexuellement matures à huit ans, et ont une lactation de près de deux ans.
Cela signifie que ce sont des animaux avec une très longue enfance et que, par conséquent, les séparer de leur mère est cruel. Étant des primates arboricoles, ils peuvent rarement être capturés au sol, de sorte que les braconniers tirent généralement sur les femelles adultes avec de jeunes. Avec de la chance, lorsque la mère tombe, le veau peut survivre et être capturé, même si parfois il meurt aussi.
Phuket, un havre de paix pour l'espèce
Phuket est une île de Thaïlande et environ 70% de son territoire est de la jungle, bien qu'elle possède plusieurs plages avec une certaine réputation touristique, comme Patong Beach. Bien que les gibbons aient disparu de l'île dans les années 1980 à cause du braconnage, le projet de réhabilitation Gibbon fait les victimes de selfies avec des gibbons et du mascotisme repeuplent l'île.
Depuis 1992, plus de trois douzaines de spécimens ont été réintroduits, et il y a même plusieurs gibbons qui sont nés dans la nature. La vérité est que le travail n'a pas été facile, puisque l'ONG admet qu'au cours de ses 10 premières années de vie, les réintroductions ont échoué.
Les gibbons sont actuellement relâchés à Khao Phra Thaew, une zone sans chasse où des travaux d'éducation et de protection de l'habitat sont menés pour garantir la pérennité des gibbons. L'ONG évalue si les animaux sont aptes à la réintroduction, car beaucoup arrivent avec des comportements stéréotypés qui l'empêchent: En 2012, 19 des 54 gibbons sauvés étaient inaptes pour ces raisons.
Le processus avec ces animaux consiste à former des couples stables dans des cages près de la forêt et, une fois que les animaux ont un petit et sont capables de s'en occuper, ils sont relâchés dans la nature. Les animaux sont aidés par la nourriture, mais celle-ci est progressivement réduite au point que toute la nourriture qu'ils mangent provient de la nature.
Et c'est ainsi que l'on a réussi à ce que des animaux comme Cop, une femelle habituée à selfies avec des gibbons sur la plage de Patong en 2004, alors qu'il n'avait que deux ans,a été relâché en 2012, avec un mâle (Jorn) et son veau (Sherpa). Ils vivent tranquillement dans les forêts de Thaïlande, loin d'une vie de tourisme.
