La mangouste en Espagne est un prédateur peu connu, peut-être parce que nous sommes plus habitués à voir ces animaux en Afrique : Cette mangouste est la seule que l'on puisse trouver en Europe, plus précisément uniquement dans le sud de l'Espagne.
La mangouste, un animal curieux en Europe
La mangouste est un animal allongé, semblable à un mustélidé, avec un pelage qui mélange uniformément le gris et le brun. Comme les mustélidés, il a des pattes courtes et des griffes non rétractables pour pouvoir creuser, et il se nourrit des proies qu'il chasse, qui sont principalement des rongeurs.
De plus, le regard de la mangouste est très curieux, car c'est l'un des rares mammifères à avoir une pupille horizontale, ce qui lui donne un aspect très frappant. Mais Ce qui attire le plus l'attention de beaucoup, c'est comment un carnivore africain s'est retrouvé dans une zone si spécifique de l'Europe, et c'est qu'il semble clairement une introduction faite par l'être humain dans la péninsule ibérique, d'une manière similaire à la genette.
Et le fait est que l'origine de la mangouste en Espagne a été très débattue : nombreux sont ceux qui attribuent son introduction à diverses civilisations, comme les Phéniciens, les Carthaginois ou les Musulmans.
La mangouste en Espagne aurait été introduite pour la même raison qu'elle était pratiquement un animal de compagnie dans l'Egypte ancienne, et c'est que ces animaux sont un excellent moyen de lutte antiparasitaire naturel. La mangouste était probablement une espèce exotique envahissante avant que le concept n'existe, bien qu'à l'heure actuelle elle soit bien intégrée dans des écosystèmes tels que Doñana.
La plus vieille mangouste d'Espagne
Récemment, une nouvelle découverte archéologique semble indiquer une direction spécifique pour l'origine de la mangouste en Espagne : Dans un mausolée de Roman Mérida, parmi les restes d'animaux domestiques (principalement des chiens), des restes de mangouste ont été retrouvés comme s'ils étaient juste un autre animal de compagnie. Les animaux montraient des signes évidents d'avoir été des animaux de compagnie, comme les fractures guéries que le chien préhistorique avait à Murcie.
Ce serait donc la plus ancienne mangouste restante en Espagne, ce qui invalide des théories telles que son introduction ultérieure par les musulmans. Ce constat confirme que il y avait des mangoustes en Espagne il y a 2000 ans, et il semble que cela ait beaucoup à voir avec l'homme.
Le mausolée est un sacrifice rituel, quelque chose de commun chez les chiens pour les Romains, mais qui n'avait pas été vu en mangouste, ce qui semble indiquer que cet animal vivait avec une famille de la même manière que les chiens. En effet, ces animaux avaient une certaine importance pour les Romains, ce qui les a conduits à les inclure dans leurs mythes, comme c'est le cas du chien Cerbère.
Les corps de ces animaux étaient accompagnés de nombreuses coupes, en plus de restes de nourriture. Tout cela sur trois tombeaux, ce qui semble indiquer une fête ou un rituel en l'honneur d'une divinité.
Ce n'est pas la seule mangouste trouvée en Europe récemment : dans le château de Palmela et des mangoustes d'époques similaires ont été trouvées dans les environs de Lisbonne, bien que dans ce cas dans un contexte totalement différent : ce qui ressemble à un animal sauvage dans une grotte.
Cela signifie-t-il que les mangoustes ont été apportées par les Romains ? Pas nécessairement. Simplement que ces animaux se trouvaient déjà dans la péninsule ibérique à l'époque romaine. Cependant, l'arrivée de la mangouste en Espagne pourrait être encore plus ancienne que l'époque romaine.