Les dinosaures sont l'un des groupes d'animaux disparus les plus populaires. Leur majesté, leur grande taille et leurs formes variées font que, bien que nous n'ayons jamais vécu avec eux, les humains sont fascinés par ces créatures. Les différents types de dinosaures font aujourd'hui partie de l'imaginaire collectif.
Les dinosaures ont fait leur apparition dans de multiples films, séries et livres de notre culture populaire. Pour cette raison, beaucoup d'entre nous peuvent facilement reconnaître un Triceratops, un Tyrannosaurus ou un Stegosaurus. Mais savons-nous quels types de dinosaures existaient ? Quelle est la différence entre eux? A quelle époque vivaient-ils ? Nous répondrons à toutes ces questions et bien d'autres dans ces lignes.
Origine et expansion des dinosaures
Les premiers restes fossiles de dinosaures remontent à environ 230 millions d'années. C'est environ 20 millions d'années après que l'extinction massive du Permien-Trias a anéanti 95 % de la vie sur Terre, y compris les trilobites.
Lorsque les dinosaures sont apparus, ils n'étaient pas les animaux terrestres dominants. La plupart des ressources ont été récupérées par divers types d'archosaures et de thérapsides, des animaux apparentés aux dinosaures, mais avec des caractéristiques différentes.
Cependant, peu à peu, les dinosaures gagnaient un avantage évolutif : à l'époque du Jurassique, ils étaient déjà les vertébrés terrestres dominants. Au début de son existence, tous les continents étaient réunis en une seule masse terrestre connue sous le nom de Pangée. Le résultat de ceci est que la faune terrestre était plus ou moins similaire entre elles, y compris les dinosaures.
La dérive des continents a fait son travail et peu à peu la configuration des continents s'est rapprochée de celle actuelle. Cela a provoqué une énorme diversification des types de dinosaures qui existaient sur terre, comme nous le verrons ci-dessous.
Les 2 grands types de dinosaures
Tout au long du 19ème siècle, la découverte de fossiles de grands dinosaures a ouvert la porte sur des mondes passés. Les fossiles n'étaient pas seulement un coup de pouce pour les théories de l'évolution, mais aussi une opportunité de découvrir ses mécanismes. Jusqu'en 2016, on estime qu'il y avait environ 2000 espèces de dinosaures (fossiles), dont seulement environ 700 espèces sont connues.
En 1887, le paléontologue Harry Seeley a déterminé que les dinosaures pouvaient être divisés en 2 grands groupes. D'un côté, nous avons les saurischiens, ou dinosaures aux hanches reptiliennes. Ces animaux avaient un bassin triangulaire, orienté vers la partie supérieure du corps, semblable à celui des reptiles modernes.
D'un autre côté, il y a les ornithischiens -ou dinosaures à croupe d'oiseau-. Son bassin était similaire à celui des oiseaux modernes, avec le bassin tourné vers l'arrière du corps. Dans la section suivante, nous vous dirons plus de curiosités et de caractéristiques de ces 2 grands groupes, ainsi que certaines espèces de dinosaures qui leur appartiennent.
Ornithischiens : l'un des types de dinosaures à croupe d'oiseau
Comme nous vous l'avons déjà dit, les ornithischiens sont des dinosaures à hanche d'oiseau. Malgré cela, ils ne sont pas les ancêtres directs des oiseaux d'aujourd'hui, car toute leur lignée a disparu lors de l'extinction qui a anéanti les dinosaures.
La principale caractéristique des ornithischiens était leur régime alimentaire : ils étaient pratiquement tous des dinosaures herbivores. De plus, ils étaient le groupe dominant à l'ère du Crétacé, l'âge final des dinosaures. Au sein de ce groupe, nous pouvons distinguer les représentants suivants.
1. Néornitischiens
Ce groupe de dinosaures est assez diversifié et comprend des espèces bien connues comme le majestueux Iguanodon -l'un des premiers dinosaures découverts-, qui pouvait atteindre 10 mètres et peser 3 tonnes. Appartient également à ce groupe le célèbre Triceratops, un dinosaure à 3 cornes sur le visage, présentant de nombreuses similitudes avec un rhinocéros. Les autres spécimens les plus connus sont les suivants :
- Heterodontosaurus.
- Lesothosaure.
- Agilisaurus.
- Jeholosaurus.
- Thescelosaurus.
2. Thyréophores
Les thyréophores sont un groupe de dinosaures relativement inconnu. Ils étaient presque tous quadrupèdes et se distinguaient par une armure dorsale sur le dos, avec des épines ou des plaques de protection. Au sein de ce groupe, le stégosaure se démarque, un curieux dinosaure avec d'incroyables plaques osseuses sur le dos.Les autres membres de ce groupe sont :
- Scutellosaurus.
- Scelidosaurus.
- Lusitanosaurus.
- Ankylosaures.
- Huayangosaurus.
Saurischiens : les ancêtres des oiseaux
Les saurischiens ou dinosaures à hanches de reptiles étaient l'un des types de dinosaures les plus variés et les plus nombreux. Cela allait des dinosaures herbivores - comme Diplodocus - aux redoutables prédateurs comme Allosaurus. Les saurischiens étaient le groupe de dinosaures le plus commun du Trias et du Jurassique, les époques où les dinosaures sont apparus et sont devenus prédominants.
Selon de nombreux experts, la plupart des oiseaux d'aujourd'hui sont des descendants de ce groupe. Par conséquent, nous pourrions dire que les dinosaures n'ont pas disparu de la surface de la Terre, mais vivent plutôt parmi nous couverts de plumes.Dans ce groupe de dinosaures, nous trouvons les représentants suivants.
1. Théropodes : les types de dinosaures les plus meurtriers
Les théropodes sont des dinosaures de toutes sortes, avec la caractéristique commune d'avoir 3 doigts sur leurs membres. Au début, c'étaient des animaux bipèdes, comme le redoutable et très intelligent Vélociraptor. Plus tard, ce groupe se diversifia et donna naissance à des dinosaures volants, comme le Pterodactylus.
Dans ce groupe, il y avait des dinosaures prédateurs et carnivores, certains aussi redoutables que le Tyrannosaurus rex, le roi des dinosaures qui terrifiait tous les animaux qui vivaient avec lui.
2. Sauropodomorphes
Les sauropodomorphes sont un type de dinosaure quadrupède. C'étaient de grands herbivores, d'une longueur incroyable pouvant atteindre 30 mètres. Au sein de ce groupe, on trouve les Diplodocus ou Argentinosaurus, des dinosaures herbivores au corps volumineux et au cou très long.
En conclusion, on peut affirmer que les types de dinosaures qui ont existé sont assez variés. Bien qu'il n'y ait aucune certitude quant au nombre exact d'espèces qui les composent, les preuves suggèrent qu'il en reste encore beaucoup à découvrir. Bien sûr, tout dépend des investigations menées par les spécialistes, mais il est probable que ces immenses reptiles puissent encore plus nous surprendre.
