10 curiosités de mouettes

Bien qu'elles soient parfois perçues plus comme une nuisance que comme un être vivant fascinant, les curiosités des mouettes sont multiples et certaines données vous feront perdre vos réticences à leur égard, si vous en avez. Au-delà de leur capacité à voler de la nourriture et des marchandises aux passants sur les plages et les ports, ces oiseaux ont bien d'autres choses qui les caractérisent.

Saviez-vous que ce sont des animaux extrêmement intelligents ? Saviez-vous qu'il existe une très grande diversité parmi les différentes espèces de goélands ? Si vous voulez connaître ces curiosités et d'autres à leur sujet, ne manquez pas ce qui vient ensuite. Nous vous disons 10 faits pertinents sur ces oiseaux.

1. Il existe plus de 50 espèces de mouettes

Le terme « goéland » ne désigne pas une seule espèce, bien que presque à chaque fois que nous en parlons, nous parlons de Larus argentatus, le goéland le plus célèbre de tous, originaire d'Europe du Nord, d'Europe de l'Ouest, d'Europe centrale, Europe de l'Est, Scandinavie et pays b altes. Cependant, il existe de nombreux autres types de mouettes.

Tous les goélands sont taxonomiquement intégrés dans la famille des Laridae, partageant un groupe avec les sternes et les sternes à bec en ciseaux. Ce groupe comprend un total de 22 genres différents avec environ 100 espèces. De leur côté, les mouettes représentent 54 espèces du total et se répartissent en 11 genres différents, Larus étant le plus grand et le plus connu.

Il existe de nombreuses espèces de goélands, mais Larus argentatus est le plus célèbre de tous.

2. Ce sont des animaux avec une très grande diversité morphologique

La diversité morphologique de ce groupe d'espèces est très large. Par exemple, le goéland nain (Hydrocoloeus minutus) est le plus petit de tous, mesurant 29 centimètres de long et pesant 120 grammes. D'autre part, le goéland marin (Larus marinus) a une masse corporelle de 1,75 kg et une longueur totale de plus de 70 centimètres.

Dans tous les cas, tous les goélands ont des caractéristiques générales : ils ont une silhouette uniforme, un corps lourd, de longues ailes et un cou d'une longueur remarquable. La queue de la quasi-totalité d'entre eux se termine par une pointe émoussée et ils ont les pattes palmées, une nette adaptation à la locomotion en milieu marin.

3. Ces oiseaux sont cosmopolites

Les mouettes sont cosmopolites et ont colonisé tous les continents, y compris les franges de l'Arctique et de l'Antarctique. Ils sont plus fréquents en Europe et aux États-Unis que dans les régions tropicales, mais certaines espèces se sont spécialisées dans la colonisation des îles, comme les Galápagos ou la Nouvelle-Calédonie.

Comme l'indique le portail Web Animal Diversity, presque toutes les mouettes ont développé leur vie autour de l'eau, elles sont donc réparties en plus grand nombre autour de la côte, bien que parfois de petites populations se trouvent également à proximité des plans d'eau intérieurs.

Une exception au besoin constant d'eau est l'espèce Leucophaeus modestus, qui se reproduit dans des environnements extrêmement secs, en particulier dans le désert d'Atacama (Chili).

4. Les mouettes se débarrassent de l'excès de sel dans leur corps !

L'une des curiosités les plus frappantes des mouettes est qu'elles sont capables d'excréter l'excès de sel qu'elles ingèrent lorsqu'elles entrent en contact avec l'eau de mer. Ils y parviennent grâce aux glandes à sel, des structures situées au-dessus des yeux qui communiquent avec les narines du bec. Grâce à eux, ils concentrent le sel dans leur corps et l'excrètent sous forme liquide.

5. Ce sont des animaux opportunistes

Normalement, on associe les mouettes à la vie marine, et par extension, à la consommation de poisson. Ce n'est pas tout à fait vrai, car ce sont des animaux généralistes qui mangent bien plus que du poisson : insectes, crustacés, vers, rongeurs, reptiles, amphibiens et bien d'autres entrent dans leur alimentation. Aucune espèce ne se spécialise dans une proie spécifique et les méthodes de chasse ne sont pas exclusives non plus.

Ces animaux sont omnivores, mais ils privilégient la consommation de viande dans la mesure du possible. Fait intéressant, certains goélands se sont adaptés pour suivre les bateaux de pêche et se nourrissent de tous les déchets rejetés lors de cette activité.

6. Leurs méthodes de chasse sont très diverses

Comme nous l'avons dit, les mouettes sont prêtes à chasser sur terre, sur mer et dans les airs. En général, les petites espèces ont une plus grande maniabilité, elles ont donc tendance à plonger davantage ou à effectuer des mouvements complexes pour détruire les proies marines.D'autre part, les plus grands types de goélands ont tendance à se nourrir parmi les rochers et le sable sur le rivage.

L'une des limites de ces espèces est la profondeur de la mer : malheureusement, elles ne peuvent pas plonger très profondément dans la colonne d'eau.

7. Ce sont des animaux plus romantiques qu'ils n'en ont l'air !

Une autre des curiosités des mouettes que vous ne saviez probablement pas est qu'elles sont monogames, c'est-à-dire qu'elles ont le même partenaire tout au long de leur vie (sauf si l'un des deux membres décède). Ce sont des animaux coloniaux et, aussi irréaliste que cela puisse paraître, les « divorces » sont pénalisés au niveau social et la réticence envers les séparés se maintient depuis plusieurs années.

De plus, les goélands sont très fidèles à leurs lieux de nidification. Non seulement ils se rendent dans la même région pour se reproduire, mais s'ils le peuvent, ils pondent leurs œufs exactement au même endroit. Toutes les espèces se reproduisent une fois par an et la phase de reproduction dure de 3 à 5 mois.

8. Un travail commun

Les mouettes se caractérisent par leur capacité à coopérer, notamment pendant la saison de reproduction. Les mâles et les femelles construisent le nid, et ce qui est encore plus incroyable, les deux membres du couple incubent les œufs. Bien que la division du travail ne soit pas exactement la même, le mâle est très impliqué dans le processus de production des 2-3 œufs que la femelle pond chaque année.

9. Tout n'est pas rose dans le monde reproducteur des mouettes

Cette curiosité des mouettes vous surprendra, mais peut-être à cause de ses connotations égoïstes. Fait intéressant, on a observé que les femelles de certaines espèces formaient des liens avec d'autres mâles en dehors de leur partenaire, les utilisant pour incuber des œufs lorsque le mâle qui a produit la progéniture est occupé.

Ce phénomène est connu sous le nom de garde alloparentale et est très difficile à expliquer à un niveau évolutif, mais il est postulé grâce à la sélection de parenté.Pour faire simple, si le mâle orbital n'a pas pu avoir de progéniture et partage un minimum d'informations génétiques avec la femelle, il préfère incuber ses poussins que ne rien faire, simplement à cause d'une éventuelle parenté.

10. Des oiseaux très intelligents

Les mouettes sont très intelligentes. Ils présentent des comportements adaptatifs fascinants et, en plus, ils sont capables de les transmettre à leur progéniture, car ils présentent des mécanismes d'apprentissage clairs. Par exemple, ils peuvent cogner leurs pieds contre le sable humide pour éclabousser, ce qui incite les vers à faire surface, pensant qu'il pleut.

De nombreuses espèces lancent également des pierres sur les coquilles des mollusques bivalves afin de détruire leurs coquilles et d'accéder à la chair. De plus, ils apprennent à suivre le sillage des baleines et des bateaux de pêche, afin d'obtenir plus facilement de la nourriture.

Comme vous avez pu le constater, les curiosités des goélands sont multiples et vont bien au-delà de leur battement gênant lors d'un pique-nique sur la plage. Sans aucun doute, ces animaux méritent à parts égales respect et admiration, alors essayons de vivre avec eux de la manière la plus saine possible.