Le renard crabier (Cerdocyon thous) est un canidé carnivore aux habitudes essentiellement nocturnes, habitant les forêts d'Amérique du Sud. C'est une espèce généraliste qui n'est pas opposée aux différents environnements et sources de nourriture et, par conséquent, l'action humaine n'a pas encore causé son déclin.
Cette espèce inconnue appartient au genre Cerdocyon, composé au total de 2 espèces. Le renard crabier est le seul représentant vivant de ce groupe, car son parent disparu (Cerdocyon avius) a habité il y a 4,9 millions d'années à 11 000 ans. Si vous voulez tout savoir sur ce canidé insaisissable et énigmatique, continuez à lire.
Caractéristiques du renard crabier
Malgré de nettes différences morphologiques avec d'autres renards -comme Vulpes vulpes-, cet animal suit un schéma corporel assez similaire au reste des représentants de ce groupe. Le renard crabier a une longueur d'environ 65 centimètres, sans compter une queue épaisse et touffue, qui mesure environ 28,5 centimètres. Ce chien pèse environ 5 à 7 kilos.
La couleur de sa fourrure est généralement noir grisâtre, avec des reflets rougeâtres sur le ventre, les oreilles, les membres et la queue. Par contre, C. thous a des pattes relativement courtes par rapport au reste de son corps, mais elles montrent un teint fort et prêt pour la course. En général, ce canidé a des caractéristiques communes avec de nombreuses autres espèces de renards.
Statut de l'habitat et de la conservation
Le renard crabier est une espèce de canidé commune dans les forêts du nord et du centre de l'Amérique du Sud.Ses densités de population les plus élevées ont été signalées au Venezuela, en Colombie, au Brésil, en Équateur et au Paraguay, bien qu'elle ait également été observée dans d'autres régions, comme le Chili et l'Argentine. Comme vous pouvez le voir, il occupe pratiquement toute l'Amérique du Sud.
Leurs lieux d'activité préférés sont les savanes tropicales, les forêts subtropicales et les forêts riveraines, entre autres lieux humides à la végétation dense. De plus, ces renards tolèrent bien les environnements élevés, car des spécimens ont été observés dans des zones à plus de 2000 mètres d' altitude.
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe cette espèce dans la catégorie "Préoccupation mineure (LC)" . Aucun déclin significatif de la population n'a été détecté et, de plus, depuis les années 1990, cette espèce s'est propagée au Panama. Cependant, dans certaines régions spécifiques, la chasse menace leur intégrité.
Curiosités sur le renard crabier
Ensuite, nous vous présentons une série de curiosités sur le renard crabier qui ne vous laissera pas indifférent. De la génétique au potentiel de dispersion des graines, ce canidé possède de nombreux traits particuliers.
Votre génome, exposé
Plusieurs études génétiques de cet animal ont été réalisées et, grâce à elles, nous savons que les noyaux de ses cellules possèdent 74 chromosomes -36 paires-. Afin que vous puissiez comparer ce chiffre avec l'être humain, nous vous donnons les informations suivantes : notre caryotype comprend un total de 46 chromosomes, répartis en 23 paires.
De plus, les recherches sur le portail Pubmed affirment qu'il existe des différences génétiques claires entre leurs populations. Il semble que les spécimens du nord-est du Brésil présentent des divergences génomiques avec d'autres noyaux de population. On estime que cette scission s'est produite il y a environ 400 000 ans.
Le surnom "Crabman" n'est pas anecdotique
Traditionnellement, le renard crabier a été classé comme une espèce omnivore opportuniste qui tolère très bien les perturbations anthropiques. Les archives de son écologie trophique montrent que ce canidé a une prédilection pour les proies invertébrées, plus précisément les crabes aquatiques.
Au-delà, les renards crabiers se nourrissent également d'œufs de vertébrés, de tortues, d'espèces végétales, d'insectes et, dans une moindre mesure, d'autres reptiles ou amphibiens. Lorsqu'il y a abondance de nourriture, ils préfèrent s'attaquer à de petites proies faciles à chasser, par rapport aux autres canidés.
Un disperseur de graines puissant
Ce renard mange aussi des fruits lorsqu'ils sont disponibles, avec tout ce que cela implique. Selon des études publiées sur le portail Researchgate, le renard crabier pourrait être un disperseur de graines très important dans les écosystèmes tropicaux, car il parcourt de longues distances et les excrète avec ses excréments sur tout le territoire.
Le renard crabier est l'un des canidés les plus facilement observables dans les forêts sud-américaines. Avec le chien cerf ( Speothos venaticus ) et le guazú à crinière ( Chrysocyon brachyurus ), c'est le canidé dominant de l'écosystème tropical.Heureusement, leurs populations sont stables, nous pouvons donc profiter longtemps de leur compagnie.
