Le tigre de Tasmanie, également connu sous différents noms tels que loup marsupial, thylacine ou loup de Tasmanie c'était un mammifère marsupial qui a habité la terre jusqu'au 20ème siècle.
Ce curieux animal était originaire d'Australie, de Tasmanie et de Nouvelle-Guinée, et était le dernier membre vivant du genre Thylacinus. Les premiers fossiles de cette espèce datent de l'Holocène, tandis que ses parents sont apparus à une période antérieure, le Miocène.
Le début de l'extinction du tigre de Tasmanie a commencé en Australie, mais il a pu survivre en Tasmanie avec le Diable de Tasmanie, ce dernier étant son plus proche parent vivant.
Cet animal éteint était un super prédateur comme les loups placentaires, mais étant un marsupial, il n'avait aucune relation phylogénétique avec les canidés.
Cependant, grâce à des processus évolutifs convergents il avait une apparence et des adaptations similaires aux loups. C'est-à-dire que les caractéristiques des deux ont évolué indépendamment, mais ayant des modes de vie et une prédation similaires, ils ont développé des adaptations morphologiques très similaires entre eux.
Caractéristiques du tigre de Tasmanie
Morphologie
Bien qu'il s'agisse d'un animal éteint, le tigre de Tasmanie représente l'un des rares cas dans lesquels un enregistrement morphologique de celui-ci a pu être réalisé, ayant été présent dans la société moderne avant sa disparition.
- C'était un animal avec une queue rigide semblable à celle des kangourous, présentant une crête à l'extrémité chez les jeunes spécimens.
- Les mensurations des adultes variaient entre 100 et 180 centimètres de long, 60 cm de haut et pesaient entre 20 et 30 kilos.
- Leur fourrure était brun jaunâtre, courte, épaisse et lisse.
- Ils ont été observés de 13 à 21 rayures réparties entre le dos, le torse et la queue, plus marqué chez les jeunes spécimens.
- Ils avaient des oreilles arrondies et dressées d'environ 8 centimètres.
- Il y avait du vrai dimorphisme sexuel, les femelles présentant une poche à 4 seins. Un dimorphisme sexuel a également été observé dans la taille du spécimen.
- Leurs mâchoires étaient puissantes avec un grand angle d'ouverture de leurs mâchoires, en raison de leur nature prédatrice.
- Ses pattes postérieures avaient 4 orteils, au lieu de 5 comme les antérieurs, et les pattes étaient rétractables.
Le tigre de Tasmanie est parfois comparé à la hyène en raison de sa posture et de son comportement général.
Comportement
Concernant le comportement du tigre de Tasmanie peu de données sont disponibles car il n'a été observé qu'en captivité et pendant la journée, ironique puisque c'était un animal nocturne. Par conséquent, les données enregistrées sur le comportement dans la nature sont rares et anecdotiques, et ont toujours été extrapolées au comportement du diable de Tasmanie.
L'animal rôdait dans une zone comprise entre 40 et 80 kilomètres de rayon dans son milieu naturel, mais il n'était pas territorial. À travers le crépuscule et la nuit j'ai chassé. Pendant la journée, ils se réfugiaient dans de petites grottes ou des troncs de petits arbres dans des zones de forêt ou de collines.
Les premiers observateurs de cet animal ont décrit le comportement du tigre de Tasmanie :
- Il a été décrit comme timide en présence d'humains mais certains spécimens ont montré plus de proximité. Aussi Les aborigènes australiens ont affirmé en avoir vu quelques-uns nager de temps en temps.
- Une série d'aboiements gutturaux a été enregistrée alors qu'il s'apprêtait à chasser, probablement pour communiquer avec les autres membres du groupe. Ses grognements et sifflements quand l'animal était nerveux, et même observé un bâillement auquel ils attribuaient le sens de menace.
On pense qu'il était basé sur la vue et l'ouïe lors de la chasse, car lorsque les scientifiques ont étudié ses lobes olfactifs, ils n'ont pas trouvé un grand développement de ceux-ci.
La saison de reproduction a duré toute l'année, la période principale étant le printemps et l'été. Les jeunes étaient gardés dans les poches de leurs mères jusqu'à 3 mois après la naissance. Une fois la bourse abandonnée et jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour aider, ils restaient dans la grotte pendant que la mère chassait.
Lorsqu'ils ont étudié sa fonction locomotrice en captivité, ils ont découvert que le tigre de Tasmanie marchait maladroitement, le croyant incapable de courir vite, mais en même temps observé son saut bipède semblable à celui du kangourou.
Régime
Le tigre de Tasmanie était exclusivement carnivore. Son estomac avait une grande couche de muscle qui pouvait être étirée. C'était peut-être une adaptation pour pouvoir accumuler de grandes quantités de nourriture pendant de longues périodes lorsque la nourriture était rare.
Leurs proies étaient des kangourous, des wallabys, des vombatidés, des oiseaux et des rats kangourous.
Extinction
Le tigre de Tasmanie s'est éteint il y a environ 80 ans, le dernier spécimen mourant en captivité en 1936.
La chasse de cet animal dans les antipodes australiens a contribué à son extinction. Cependant, des études scientifiques récentes ont montré que le tigre de Tasmanie était voué à l'extinction, comme en témoignent ses données ADN.
Cela peut être choquant, mais la diversité génétique des populations de cet animal s'est avérée montrer un schéma de déclin drastique avant même le début de sa chasse. Cette diminution de la variabilité génétique à long terme, dans le monde naturel, se traduit par une plus grande vulnérabilité aux changements environnementaux, favorisant l'extinction.
