Le pigeon de Liverpool ou pigeon vert tacheté est l'un des oiseaux les plus mystérieux parmi les nombreux disparus au cours des 500 dernières années. Cet oiseau a été mentionné pour la première fois dans le livre "A general synopsis of birds" (1783) du naturaliste John Latham. Le seul spécimen survivant conservé mort, appartenait au catalogue du "Liverpool World Museum" (WML). Pour cette raison, l'oiseau était connu sous le nom de pigeon de Liverpool.
Nom scientifique du pigeon de Liverpool
Le pigeon de Liverpool a reçu son nom scientifique de Johann Friedrich Gmelin en 1789 : Caloenas maculata. Le naturaliste a classé l'animal comme un membre de la sous-famille Colombines, famille Colombidae, appartenant à l'ordre des Colombiformes. Cet ordre comprend les pigeons, les tourterelles et les espèces apparentées.
Le genre Caloenas est l'un des 35 genres de la sous-famille Colombines, et est représenté par trois espèces :
- Caloenas maculata : La colombe de Liverpool, éteint et d'origine inconnue.
- C. Canacorum : Le pigeon de Kanaka, éteint, a vécu en Nouvelle-Calédonie et aux Tonga.
- C. Nicobarica : La colombe de Nicobar, est la seule espèce vivante qui existe aujourd'hui. Cette espèce est répartie dans la périphérie de l'Indonésie (des îles Andaman aux îles Salomon) et a tendance à vivre sur de petites îles éloignées.
Quelle est la relation entre le pigeon de Liverpool et l'oiseau dodo ?
A la même famille Colombidae La sous-famille appartient Raphine, qui compte deux espèces d'oiseaux éteintes très célèbres :
- Du genre Pezohaps: la solitude de Rodrigues (Pézochaps solitaires) est une espèce éteinte endémique de l'île Rodrigues. Il s'agit d'une île isolée de l'océan Indien, appartenant à l'archipel des Mascareñas. C'était un oiseau incapable de voler qui s'est éteint en 1760.
- Du genre Raphus: L'iconique disparu Dodo de l'Ile Maurice (Raphus cucullatus). C'était un oiseau endémique incapable de voler, adapté à la vie terrestre, originaire de Maurice. Cette île est située dans l'océan Indien, à 900 kilomètres de l'île de Madagascar.
Le pigeon Nicobar est le seul représentant actuel du genre Caloenas.
Caractéristiques du pigeon de Liverpool
Comme mentionné, un seul spécimen est connu à partir duquel les caractéristiques générales de l'espèce sont décrites.
- La taille de l'animal était d'environ 32 centimètres de long et une envergure de 35 centimètres.
- Concernant le plumage, le cou était caractérisé par des plumes allongées. L'oiseau entier était d'une teinte brun très foncé avec un bel éclat vert bouteille, tacheté de paillettes crème sur les plumes des ailes et du dos.
- De plus, il avait un bec noir avec une pointe jaune et l'extrémité de la queue avait une bande pâle. Ses pattes étaient relativement courtes.
- Contrairement au pigeon Nicobar, qui est principalement terrestre, les caractéristiques physiques du pigeon vert tacheté suggèrent qu'il était principalement arboricole.
Le plumage du pigeon de Liverpool est compatible avec un mode de vie insulaire semi-terrestre et une faible capacité à voler. En fait, ses ailes courtes et arrondies suggèrent qu'il a évolué sur une petite île sans prédateur.
Causes probables d'extinction
Le pigeon vert tacheté a été vu au bord de l'extinction lorsque les Européens sont arrivés dans sa région d'origine, et sa disparition est attribuée à la chasse excessive et à la prédation par les animaux introduits vers les années 1820.
Informations sur l'aire de répartition géographique
Malheureusement, la provenance du spécimen conservé à Liverpool est inconnue. Cependant, il semble plus probable qu'il s'agisse d'une espèce du Pacifique, puisque c'était la principale zone d'activité des collectionneurs.
Le spécimen appartenait à la collection du major Davies (vers 1737-1812), officier de l'armée et peintre topographique qui s'intéressait aux oiseaux. Il n'a jamais visité le Pacifique, mais a été en contact avec des collectionneurs australiens auprès desquels il a peut-être obtenu le spécimen.
Ainsi, l'espèce serait originaire d'une île quelque part dans le Pacifique Sud, probablement de Tahiti (Polynésie française). BirdLife International a ajouté le pigeon de Liverpool à la liste des espèces d'oiseaux éteintes en 2008.
Source : wikipédia
Débat sur les pigeons de Liverpool
Historiquement, il y a un débat autour du pigeon de Liverpool. Certains spéculent sur l'île exacte sur laquelle il vivait, d'autres ont suggéré qu'il ne s'agit pas d'une espèce en soi, mais d'un pigeon juvénile de l'espèce Nicobar (Caloenas nicobarica).
Pour résoudre le mystère du pigeon vert tacheté, en 2014, des chercheurs de l'université Griffith a pris des échantillons d'ADN du spécimen de Liverpool.
L'analyse de l'ADN a démontré sa reconnaissance en tant que taxon distinctif. De plus, l'étude a révélé que cet animal était étroitement lié au pigeon Nicobar. Enfin, l'analyse ADN le regroupe dans la famille Colombidae, qui comprend, entre autres, le Dodo (Raphus cucullatus).
Analyse ADN ils améliorent notre capacité à identifier de nouvelles espèces à partir de vestiges historiques. Ces types d'études nous aident à mieux comprendre l'extinction de populations locales et d'espèces entières.
