Cancer chez les animaux de compagnie : quelles sont ses causes ?

Le cancer chez les animaux de compagnie est l'une des principales préoccupations des gardiens. Il est courant que ceux-ci cherchent moyens de prévenir, d'éviter ou de minimiser le risque de cancer. Quelles sont les causes du cancer chez les animaux de compagnie? Quels risques peuvent être évités ?

Sans doute, il existe une plus grande quantité d'informations concernant le cancer chez l'homme. Par exemple, l'American Cancer Society estime que 10 à 15 % de tous les cancers humains sont causés par des virus. Aussi, que les cancers héréditaires surviennent moins fréquemment.

Aujourd'hui, le défi consiste à comprendre comment ces statistiques se traduisent dans le monde vétérinaire. Que sait-on des causes des nombreuses manifestations de cette maladie chez les animaux de compagnie ? Bien que nous ayons encore un long chemin à parcourir, nous commençons à comprendre les causes d'au moins certains types de cancer chez les animaux. Jetons un coup d'œil à notre liste connue des causes probables.

Le cancer et son association avec les infections

Sans doute, un exemple clair de l'association entre les infections virales et le cancer est le cas des lymphomes félins. Avant l'avènement du vaccin contre le virus de la leucémie féline, le lymphome était un diagnostic courant et mortel chez les jeunes chats.

En réalité, le virus de la leucémie féline active un groupe de gènes qui provoquent une croissance cellulaire non régulée, c'est-à-dire le cancer. Un virus similaire, le virus de la leucémie bovine, affecte les bovins et provoque également des lymphomes chez cette espèce.

En 2013, une publication scientifique a établi un lien entre les tumeurs cérébrales chez les ratons laveurs sauvages de Californie et l'infection par un virus du polyome récemment découvert. Bien que le cancer soit rare chez les ratons laveurs, les chercheurs ont détecté plusieurs d'entre eux atteints de la même manière et ont commencé à étudier cette association.

Chez la femme, le cancer du col de l'utérus est associé à une infection par un papillomavirus sexuellement transmissible. Aussi, chez les chevaux, il existe une association similaire entre le cancer génital et le papillomavirus équin. Il existe d'autres exemples, dont le cas du diable de Tasmanie, qui est actuellement menacé d'extinction en raison d'un cancer du visage qui se propage par la morsure.

Le cas du cancer de la peau

Les chiens et les chats qui prennent un bain de soleil avec des oreilles et un nez blancs sont à risque de tumeurs induites par le soleil. Il est important que les gardiens d'animaux gardent les animaux à l'abri d'une exposition excessive au soleil. Toute peau rouge, ulcérée ou croûteuse doit être examinée par le vétérinaire.

Le risque de cancer chez les animaux de compagnie est dans leurs gènes

Il est important de noter que ce que nous appelons pure race représente une population fermée et isolée de sujets qui partagent leur constitution génétique. Ainsi, pour maintenir la pureté des races canines, aucun nouveau gène n'entre dans une population de race. Pour cette raison, chaque chien de race est apparenté aux autres chiens de sa race.

C'est l'explication pourquoi le pool génétique des animaux de compagnie de race est relativement petit. L'élevage sélectif, qui sert à préserver les gènes de la couleur du pelage et de la forme des oreilles, augmente ou renforce également les défauts associés au risque de développer un cancer.

À l'heure actuelle, la connaissance du génome canin est utilisée par les chercheurs vétérinaires pour clarifier la génétique de certains cancers canins. En ce sens, il y a des décennies, l'enquête sur la santé du Golden Retriever indiquait que la principale cause de décès dans cette race était le cancer, avec une prédominance de lymphome et d'hémangiosarcome (une tumeur maligne très agressive).

Cancérogènes environnementaux associés au cancer chez les animaux de compagnie

Parce qu'ils partagent nos vies si étroitement les animaux de compagnie sont régulièrement soumis à des substances liées à un risque accru de cancer. Cela comprend la fumée de tabac, les produits chimiques environnementaux et les composés à haut risque comme les ignifugeants.

Les ignifuges sont une variété de composés chimiques différents, qui sont utilisés dans les tissus et les matériaux de meubles, de tapis, d'appareils électroniques et d'automobiles. Pendant des décennies, on s'est inquiété de la toxicité de ces composés et de leur association avec un risque accru de souffrir de divers types de cancer.

De plus, l'utilisation d'herbicides dans les jardins et les parcs peut causer un problème de santé chez le chien. Une étude de 2004 a montré que Terrier écossais, une race prédisposée au cancer de la vessie, a augmenté son risque de développer cette tumeur mortelle lorsqu'elle est exposée à des herbicides appliqués sur les pelouses. Être sûr, il est préférable de garder tous les animaux domestiques hors de la pelouse pendant la durée recommandée après l'application.

La chance des éléphants

En théorie, les animaux les plus anciens et les plus gros, comme les éléphants, devraient être gravement touchés par le cancer. C'est parce que le risque de cancer augmente avec l'âge. Aussi parce que chez les grands animaux, une plus grande division cellulaire se produit, ce qui offre des possibilités d'erreurs génétiques.

Cependant, le cancer est relativement rare chez les pachydermes. Une étude publiée en 2015 suggère que cela est dû au fait que les éléphants, par rapport aux humains, ont 20 fois plus de copies de gènes clés pour lutter contre le cancer.

Ainsi, les humains ont généralement deux copies d'un gène qui bloque la formation de tumeurs, le gène TP53. D'un autre côté, les éléphants ont 40 copies du gène. Les auteurs proposent que cela joue un rôle vital dans la prévention du cancer.

Que devez-vous savoir d'autre sur le cancer chez les animaux de compagnie ?

Le cancer est extrêmement fréquent chez les animaux de compagnie. Bien qu'il s'agisse d'une maladie imprévisible, il ne fait pas de mal d'essayer de minimiser le risque autant que possible.. Sans aucun doute, le diagnostic de cancer chez un animal de compagnie bien-aimé peut être dévastateur. Cependant, il est important que les gardiens se rendent compte que de nombreuses formes de cancer peuvent être traitées ou gérées avec succès pour offrir à l'animal une excellente qualité de vie.

Enfin, il est également important de réaliser que chez les animaux de compagnie, comme chez les humains, certains cancers sont désormais considérés comme une maladie chronique, plutôt qu'une pathologie terminale. La meilleure façon de lutter contre le cancer est de le détecter tôt et de commencer le traitement immédiatement.