S'il y a un symbole de liberté dans les prairies des États-Unis, c'est bien le cheval Mustang. Les quelques troupeaux d'équidés observés à l'état sauvage dans la région nord-américaine appartiennent précisément à cette race, considérée comme l'une des plus belles au monde.
Cependant, il convient de noter que les équidés qui nous concernent ici ont été réintroduits sur le continent américain lors de la conquête espagnole, car avant cela leurs parents s'étaient éteints. En fait, le mot Mustang vient du mot "mustang" , c'est ainsi que les chevaux sauvages sont appelés en espagnol ancien. Ici, vous pourrez mieux connaître cet animal incroyable.
Origine du cheval Mustang
À la fin du Pléistocène, les équidés avaient déjà disparu d'Amérique du Nord. En tout cas, lorsque les conquistadors espagnols arrivèrent avec des coursiers sur le territoire, certains d'entre eux s'échappèrent, parvenant à proliférer sur les vastes plaines américaines. L'absence de prédateurs et la nourriture disponible ont contribué à son expansion rapide à partir du XVIe siècle.
Les études ADN les plus récentes placent les ancêtres du cheval Mustang au plus près des chevaux des marais, présents dans le milieu naturel de Doñana (Espagne).
Par la suite, les Amérindiens ont capturé de nombreux chevaux installés sur ces terres pour les utiliser comme moyen de transport. Leur reproduction, associée à l'augmentation des populations sauvages, en a donné un nombre énorme au début du XXe siècle. C'est alors que les éleveurs ont commencé à les exterminer sous prétexte qu'ils détruisaient les pâturages de leurs animaux.
Ce massacre a gravement mis en danger la race à la fin des années 1960. Plus tard, dans les années 1970, le gouvernement des États-Unis a interdit sa chasse et l'a déclarée "espèce protégée" , la sauvant ainsi de l'extinction. Cependant, et comme vous le verrez plus tard, le problème persiste aujourd'hui, car l'expansion de l'élevage industriel affecte gravement leur habitat.
Caractéristiques physiques
Le cheval Mustang a une construction solide et compacte, mesurant entre 135 et 155 centimètres de hauteur au garrot. Parce que sa tête et son encolure sont proportionnelles à sa taille, ce cheval est doté d'une grande endurance qui lui permet de parcourir de longues distances sans trop s'épuiser.
La couleur de son pelage varie considérablement d'un spécimen à l'autre, mais il est généralement maintenu entre le brun, le noir, le blanc et le bai.
C'est une race avec une bonne capacité d'adaptation aux climats défavorables, puisqu'elle s'est développée sur de grandes plaines où les intempéries les emprisonnent toujours à l'extérieur.Ces chevaux n'ont pas besoin de boire autant d'eau que les autres races et peuvent se nourrir de buissons épineux et de feuilles épaisses sans trop de problèmes.
Caractère et comportement
Le cheval Mustang est connu pour son indépendance et son tempérament. Ce ne sont pas des équidés faciles à apprivoiser, car leur origine sauvage fait qu'ils ne sont pas dociles et se caractérisent par des comportements assez méfiants. En tout cas, ils sont très intelligents et s'adaptent parfaitement aux obstacles qu'ils rencontrent au quotidien (dont les humains).
Comme le reste des races, c'est un équidé grégaire qui vit généralement en groupes de 15 à 20 spécimens. Ces groupes suivent un guide à cheval chargé de diriger le groupe vers les meilleurs lieux de pâturage et loin des dangers. Aussi, il convient de noter que les Mustangs créent des liens forts entre les individus, en particulier entre les juments et les poulains.
Leur communication, bien que peu intuitive pour l'œil humain, est complexe et efficace : il suffit de constater la parfaite coordination entre les spécimens lorsqu'ils courent en groupe.Par des positions corporelles, des vocalisations et des gestes, ces équidés sont capables de transmettre des messages et des humeurs sans aucun problème.
Mustang Horse Feed
Les chevaux sont des herbivores stricts, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent exclusivement de matières végétales. Cette race, en plus des différentes espèces d'herbes présentes dans ses plaines, est capable de survivre grâce à des broussailles épineuses, des plantes ligneuses et des feuilles épaisses et dures. Comme dit dans les lignes précédentes, c'est un cheval avec une grande capacité de survie dans les climats défavorables et la rareté.
Bien qu'il soit également mentionné qu'il a besoin de moins d'eau pour survivre que les autres chevaux, cela reste un élément vital pour son alimentation. Selon la période de l'année, un spécimen adulte en bonne santé peut consommer entre 20 et 60 litres d'eau par jour.
Les chevaux perdent beaucoup de liquide par l'urine et la sueur et doivent rester hydratés pour digérer la grande quantité de fibres qu'ils absorbent dans leur alimentation.
Considérations raciales
Aujourd'hui, la Mustang reste en voie de disparition. Bien que protégées, les populations continuent de baisser pour les mêmes raisons qu'au cours du siècle dernier : les grands élevages nécessitent des milliers d'hectares, à la fois pour abriter les centaines d'animaux et pour les nourrir, ce qui déplace les quelques équidés restés sauvages.
Loin de penser à leur redonner l'espace dont ils ont besoin, l'année dernière un plan a été proposé pour capturer les quelques spécimens survivants de la race Mustang et les stériliser pour contrôler les populations. Les organisations animalières nord-américaines soulignent que le problème n'est pas qu'il y a trop de chevaux, mais plutôt peu d'espace et de dégradation de l'environnement, et appellent à des solutions plus éthiques.
