La crise de la vache folle subie à la fin des années 1990 a marqué un tournant dans l'action des services vétérinaires de l'Union européenne. Compte tenu du risque qu'il représentait pour la santé humaine, la méfiance des citoyens européens vis-à-vis de la consommation de viande bovine s'est accrue. Pour cette raison, les autorités ont été contraintes de repenser la politique de sécurité et d'hygiène alimentaire afin de regagner la confiance des consommateurs.
Depuis lors, cette maladie est considérée comme étant à déclaration obligatoire dans toute la Communauté. Dans les pays où il n'y a pas de cas confirmés à ce jour, la viande bovine fait l'objet d'une surveillance intense, en espérant que la crise sanitaire ne se reproduise pas.
La maladie derrière la crise de la vache folle
Les encéphalopathies spongif.webpormes transmissibles sont un groupe de maladies neurodégénératives mortelles qui affectent le système nerveux central. Elles se caractérisent par de longues périodes d'incubation (jusqu'à cinq ans), et par une évolution progressive qui se termine par la mort de l'être vivant qui la porte. Ils affectent de nombreuses espèces, pas seulement les vaches : par exemple les moutons, les chèvres ou, pire encore, les humains.
L'agent causal n'est ni un virus, ni une bactérie, ni un parasite, comme il est d'usage. C'est une substance protéique connue sous le nom de prion qui "mute" , devenant pathologique.
Le prion s'accumule dans les neurones, les faisant dégénérer. Le tissu dégénéré est occupé par une multitude de vacuoles (poches de liquide et restes de matériel endommagé). Ces vacuoles, vues au microscope optique, donnent au cerveau un aspect spongieux.D'où le nom « encéphalopathie spongif.webporme ». Macabre pour le moins, n'est-ce pas ?
Lorsque le tissu neural meurt, l'individu affecté subit des changements de comportement et de tempérament :
- Des changements dans la démarche et un manque de coordination peuvent être observés.
- Les tremblements et les grincements de dents sont également caractéristiques.
- L'hyperactivité survient face à certains stimuli. Auparavant, cela provoquait de l'anxiété, de la nervosité, de la frénésie et même de l'agressivité.
Une fois ces symptômes apparus, l'aggravation était imminente, se terminant par le coma et la mort.
Pourquoi la crise de la vache folle a-t-elle eu lieu ?
Cette maladie est apparue chez les bovins européens dans les années 1980. Et bien qu'elle ait causé des problèmes liés à la forte mortalité du bétail, ce n'est que plusieurs années plus tard que la crise éclatera.
Au milieu des années 1990, deux adolescents sont morts au Royaume-Uni avec les symptômes d'une nouvelle maladie connue sous le nom de Creutzfeldt-Jakob.Après de nombreuses recherches, il a été découvert que les symptômes étaient compatibles avec ceux causés par le prion précédemment nommé. Cela a déclenché la sonnette d'alarme et le tableau clinique a été associé à une consommation antérieure de bœuf contaminé.
La maladie en Espagne : impact et gestion
En novembre 2000, les premiers cas de vaches atteintes d'encéphalopathie spongif.webporme bovine ou ESB ont été détectés en Galice. Immédiatement, les frontières à l'importation de viande bovine en provenance de pays comme la France, l'Irlande ou le Royaume-Uni ont été fermées. En outre, le Conseil des ministres a approuvé :
- L'obligation de détruire les matériels à risques spécifiés (tissus où l'infection est la plus probable). Ceci est maintenu aujourd'hui, même en l'absence de la maladie, pour éviter que ces tissus n'entrent en contact avec la viande destinée à la consommation.
- L'acquisition de tests pour détecter la maladie.
En juin 2005, le premier décès d'une personne dans notre pays a été confirmé en raison de la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jacob.
De l'an 2000 à ce jour, un total de 810 animaux touchés par la maladie de la vache folle ont été signalés, le pic d'infection se situant entre 2002 et 2005. Depuis plusieurs années, grâce à l'application d'une Surveillance Intégrée Coordonnée et Programme de contrôle, aucun nouveau cas d'ESB n'a été détecté.
Pour cette raison, depuis le 24 mai 2016, l'OIE classe l'Espagne comme pays à risque insignifiant d'ESB.
Serait-il possible que la crise de la vache folle resurgisse dans notre pays ?
A la suite de la première crise, et après avoir vérifié que la transmission des prions était alimentaire, la réglementation européenne en la matière a subi un changement radical. La nutrition animale a commencé, avec le Livre blanc sur la sécurité alimentaire, à être considérée comme le premier maillon de la chaîne alimentaire. Une chaîne, depuis intégrée "de la ferme à la table" .
Aujourd'hui, l'utilisation de certaines substances est interdite lors de la fabrication d'aliments pour le bétail, par exemple la farine de viande. Et cette interdiction fait partie des mesures qui, en principe, empêcheraient la contamination par les prions.
On s'attendrait donc à ce que la maladie ne se propage pas à nouveau en Europe (ou en Espagne). D'ailleurs, si l'OIE nous a accordé sa confiance, ça veut dire quelque chose, non ?