Les légendes racontent qu'à l'époque médiévale, une espèce d'âne ou de cheval sauvage, appelée le cerveau, vivait dans la péninsule ibérique. Son origine et sa taxonomie sont aujourd'hui un mystère, car il a été éteint par la chasse au 16ème siècle.
De nombreux historiens et zoologistes ont tenté de percer les mystères du cerveau : comment était-il, où vivait-il ? A qui est-il apparenté ? Nous répondrons à toutes ces questions et bien d'autres dans les lignes qui suivent.
Un cheval sauvage dans la péninsule ibérique
Le cerveau ou le zèbre est un animal entouré de mystère. Il existe de nombreuses chroniques médiévales qui parlent de troupeaux d'équidés sauvages qui peuplaient les plaines de la péninsule ibérique, où ils étaient fréquemment chassés.
Si mystérieux est cet âne ou ce cheval sauvage qui, pendant longtemps, de nombreux zoologistes spécialisés ont méprisé l'existence de cet animal, le réduisant à une simple fantaisie médiévale. Cependant, les preuves qu'une espèce d'âne ou de cheval sauvage vivait dans les terres d'Espagne et du Portugal sont nombreuses et sont recueillies à des points très éloignés les uns des autres.
Pour cette raison, les experts considèrent l'existence de cet équidé, que l'on peut aussi appeler zèbre, pour de vrai. En fait, certains historiens spéculent que le zèbre africain (Equus quagga) a pris ce nom des explorateurs portugais qui l'ont aperçu en Afrique, en le comparant au cerveau ibérique.
Un zèbre, un croisement entre un zèbre et un cheval.
Description et habitat du cerveau
Les histoires racontent un animal semblable au cheval, avec une taille d'environ 1,20 mètre de haut. Sa couleur était gris cendré, il avait un museau foncé et une ligne dorsale semblable à celle des mules. De nombreux documents parlent de leur caractère indomptable, de leur vitesse et d'un hennissement semblable à celui des chevaux.
Certaines sources indiquent qu'il pourrait avoir des pattes rayées en noir et blanc, ce qui a probablement conduit les explorateurs européens du XVIe siècle à associer des zèbres africains à ces animaux.. Certains zoologistes ont trouvé des similitudes avec lesbâche, le cheval disparu des plaines eurasiennes au XIXe siècle.
Encebros avait une large distribution dans une grande partie de l'Espagne et du Portugal. On le sait par les chroniques médiévales, mais aussi par les toponymes - toponymes - qui font référence à cet animal : Cebreros, Encebras et autres.
La chasse, cause de son extinction
On pense que le cerveau vivait au Portugal, en Galice, dans les Asturies, en Estrémadure et dans tout le plateau méridional. Cependant, peu à peu ce territoire s'est réduit, parce que le cerveau était une pièce précieuse du gros gibier.Dans le "Livre de la chasse" d'Alphonse X le Sage parle des propriétés de ce cheval.
Au final, seules les populations de ces équidés sont restées dans la zone d'Albacete. Les derniers cerveaux ont été tués par des chasseurs à la fin du XVIe siècle. On croyait, à cette époque, que sa viande avait des propriétés curatives, ce qui a provoqué son extinction.
Par ailleurs, d'autres documents parlent des dégâts que le cerveau causait aux cultures, c'est pourquoi il était parfois chassé par les paysans pour sauver leurs récoltes.
Le mystère de l'origine du cerveau
Bien que ces derniers temps l'existence du cerveau ait été acceptée comme une réalité, la vérité est que le plus grand mystère est l'origine de cet animal. D'où est ce que ça vient? A quels autres équidés est-il apparenté ?
Ces questions, pour l'instant, ils sont incapables d'obtenir une réponse consensuelle parmi les spécialistes. Principalement, il y a 4 hypothèses que nous allons détailler ci-dessous :
- Le plus largement admis est que les cerveaux étaient des chevaux sauvages eurasiens de la variété ibérique. Cette hypothèse est en accord avec les archives fossiles et avec les caractéristiques décrites dans les textes médiévaux. Cependant, certains scientifiques en doutent, puisque le cerveau il a été traité comme un animal autre que le cheval, entre cheval et âne.
- Une autre hypothèse considère que le cerveau est un descendant de l'extinction Equus hydruntinus. Cet équidé a disparu des archives fossiles ibériques il y a 20 000 ans, il est donc peu probable que les cerveaux soient les descendants de cet animal disparu.
- Une troisième hypothèse les rattache à l'âne sauvage ou onagre d'Asie (Equus hemionus). Ces ânes sauvages auraient été importés d'Asie par les routes commerciales.
- Enfin, certains auteurs considèrent que les cerveaux ne sont que des chevaux domestiques sauvages (marrons).
Un onagre, parent possible du cerveau.
Ainsi, comme on peut le voir, l'origine du cerveau est un mystère difficile à résoudre. Malgré cela, il est largement reconnu que des troupeaux de chevaux sauvages ont habité la péninsule ibérique jusqu'au XVIe siècle, date à laquelle ils ont été éteints par la chasse.
Malheureusement, les extinctions humaines nous privent à nouveau d'animaux vraiment fascinants. À ce jour, nous ne pouvons que spéculer à leur sujet.