Quiconque a déjà été distrait en regardant un animal s'est demandé ce qui le pousse à agir. Qu'est-ce qui fait sourire un singe ? Quels sont les sentiments et émotions universels dans le règne animal ? Bien sûr, la réponse à ces questions est au mieux complexe.
Les professionnels qui ont décidé de faire de cette habitude une science - à commencer par le zoologiste Konrad Lorenz - ont fini par fonder l'éthologie, une science qui repose sur quatre piliers qui tentent d'englober tout ce que l'on veut savoir sur les comportements des êtres vivants dans leur environnement. Aujourd'hui, nous allons vous le dire.
Qu'est-ce que l'éthologie ?
L'éthologie est la science qui étudie le comportement animal, ainsi que ses causes et son évolution. Les humains, puisque nous appartenons au règne animal, entreraient également dans cette étude, bien que normalement la psyché de notre espèce soit abordée sous l'angle de la psychologie.
D'autre part, lorsqu'il s'agit de comparer le comportement de notre espèce avec les comportements d'animaux non humains, on parle de psychologie comparée, une discipline de la biologie qui étudie l'évolution phylogénétique des comportements.
Comme toute branche scientifique, les connaissances éthologiques exigent que les données recueillies lors des expérimentations soient valides et généralisables. Pour cela, l'éthologue Oskar Heinroth a listé une série d'exigences :
- L'observation doit avoir lieu dans l'habitat naturel de l'espèce.
- L'observateur ne doit en aucun cas influencer le comportement de l'animal observé.
- Le comportement doit être décomposé en unités de base et individuelles qui permettent de fonctionner avec elles : les soi-disant modèles de comportement.
- Puisqu'il s'agit d'une science, ces schémas doivent être observables, mesurables et se distinguer des autres.
Les quatre piliers essentiels de l'éthologie
Une fois que vous observez et enregistrez le comportement d'un animal, vous devez utiliser cette information. À quelles questions voulons-nous répondre lorsque nous surveillons le comportement d'un être vivant ?
Tout ce que vous voulez savoir basé sur les comportements du règne animal peut être concentré en quatre piliers essentiels. Ensuite, nous vous les montrons en détail.
1. Découvrez les causes du comportement
Chaque action a un motif sous-jacent, il s'agit donc toujours de localiser l'origine d'un comportement. Cela peut avoir une cause interne, comme des changements hormonaux ou physiologiques.
Par exemple, les reptiles s'approchent de sources de chaleur qui seraient normalement trop intenses lorsqu'ils souffrent d'une infection, car, étant des animaux qui dépendent de la température ambiante pour maintenir leur métabolisme, ils doivent "provoquer" l'équivalent de la fièvre de mammifères et d'oiseaux de formes atypiques.
D'autre part, un comportement peut aussi avoir une cause externe, c'est-à-dire qu'il provient de l'environnement qui entoure l'animal. Par exemple, un orang-outan ramasse une grande feuille et la place sur sa tête lorsqu'il commence à pleuvoir.
2. Développement durable des comportements
Plusieurs fois, le comportement d'une espèce se concentre sur la préservation d'une ressource pour sa survie. Ce principe est souvent investigué dans l'espèce humaine pour tenter de développer des comportements qui empêchent l'extinction des moyens et des ressources qui assurent leur survie.
Le meilleur exemple en est les études de psychologie environnementale, qui tentent de mettre en œuvre ces comportements.
En revanche, si on veut s'intéresser aux animaux non humains, on a tous les comportements de stockage des êtres vivants comme les fourmis ou les écureuils, qui font le plein de nourriture pour passer l'hiver.
3. Découvrez la signification évolutive du comportement
Beaucoup de grandes questions sur les animaux ont trouvé une réponse dans la théorie de l'évolution. Par exemple : pourquoi les mâles de certaines espèces sont-ils beaucoup plus visibles que les femelles ?
Chez de nombreuses espèces d'oiseaux, le membre le plus coloré de la paire agit comme un leurre pour éloigner un prédateur qui s'approche du nid. Sans cette évolution comportementale et physiologique, de nombreux parents seraient surpris dans leur refuge par des êtres vivants potentiellement dangereux - et avec eux leurs petits.
Sinon, même si l'un des deux parents est chassé par un prédateur, sa progéniture survivra et aura l'autre membre du couple pour les soutenir. Dans la nature, la permanence de la progéniture est toujours plus importante que la survie individuelle.
4. Quelle est l'origine du comportement
On suppose que tout comportement a son origine ou sa phylogenèse à un moment donné de l'évolution de l'espèce et, de plus, a été enregistré dans le code génétique des individus. Ceci est généralement étudié en comparant certains groupes d'animaux avec d'autres.
Par exemple, les goélands qui font leur nid dans des endroits accessibles aux prédateurs ont développé des comportements de nettoyage du nid, y compris l'expulsion des débris de coquillages, qui pourraient guider les animaux carnivores vers leur position.
Au contraire, les goélands qui nichent dans des endroits inaccessibles, comme les entailles d'une falaise, n'ont pas développé ces comportements. Dans le monde sauvage, tout a un sens, même si nous ne l'avons pas encore compris.
Les nouveaux défis de l'éthologie
À partir de ces quatre piliers, l'éthologie a fait face à de nouvelles problématiques tout au long de son développement.L'un d'eux est la difficulté de quantifier le comportement. Comment traduire en chiffres quelque chose qui s'observe à partir d'une perception individuelle et concrète ? Comment faire des déclarations valables sur quelque chose d'intangible comme l'esprit ?
Malheureusement, la nécessité imposée par la science que chacune de ses branches soit traduisible en mathématiques fait que l'éthologie perd de sa force aux yeux de la communauté scientifique lorsqu'il s'agit d'énoncer des énoncés universels.
Un autre débat actif est de savoir si le comportement est fondamentalement plus génétique qu'environnemental. Découvrir l'origine du comportement à ce stade de l'évolution est vraiment compliqué, car un nombre presque infini de facteurs influencent notre comportement.
Le terrain d'entente, qui dit que les approches génétiques et environnementales interagissent pour former notre comportement, est actuellement le plus largement accepté. Malgré cela, nous avons encore un long chemin à parcourir en ce qui concerne cette discipline scientifique.
L'éthologie -basée sur ses quatre piliers- est une science qui, petit à petit, avance par petits pas pour démêler nos comportements. Il ne reste plus qu'à voir où se pose la question que quelqu'un regarde un animal : pourquoi agit-il comme il le fait ?