L'idée que les chats détestent l'eau est l'un des préjugés les plus répandus dans la culture populaire. Bien qu'il existe des mécanismes évolutifs qui pourraient justifier la peur des félins de ce fluide, la personnalité de chaque animal semble être plus déterminante que son code génétique.
En plus de la peur de la méconnaissance, les chats peuvent avoir peur de l'eau en raison d'expériences négatives, de la sensation d'écrasement que leur fourrure mouillée génère ou même de leur capacité à détecter les produits chimiques dans l'eau par l'odorat. Nous vous montrons ici la raison de ce comportement répandu dans le monde des félins.
Sur l'histoire évolutive des chats
Le chat domestiqueFelis silvestris catus), selon des études archéologiques, est un descendant direct du chat africainFelis silvestris lybica, une sous-espèce de félin originaire d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
On pense que les agriculteurs des terres du Proche-Orient ils sont entrés en contact avec ces chats sauvages il y a environ 10 000 ans. L'une des raisons de la domestication pourrait être que les villes agricoles souffraient de rongeurs nuisibles, c'est pourquoi elles ont autorisé et encouragé la présence de ces chats dans leurs rues et leurs champs.
Ce serait un cas de relation symbiotique, puisque les chats ont obtenu de la nourriture et que les établissements humains ont éradiqué les parasites, avec tous les avantages que cela comporte. Un contact étroit pendant des centaines d'années favoriserait l'émergence de la relation que nous connaissons aujourd'hui.
Pourquoi est-ce pertinent pour comprendre la peur de l'eau des chats ? Eh bien, comme nous l'avons dit, ces chats domestiques sont les descendants directs d'une espèce typique de l'Est, une région au paysage dominé par les zones arides, les déserts et les prairies.
Il est clair que nous sommes confrontés à une zone où l'eau est rare,le plus proche parent du chat domestique n'a donc pas besoin de s'approcher naturellement de ce fluide. De plus, comme son régime alimentaire est principalement composé de rongeurs et d'oiseaux, il n'a pas à s'aventurer sur les berges des rivières à la recherche de proies à quelques exceptions près.
L'habitat naturel du chat africain est la savane et la steppe, zones caractéristiques pour leur manque d'eau. Par conséquent, il n'a jamais appris à nager.
Une copie de Felis silvestris lybica.
Pourquoi les chats détestent l'eau ?
Au-delà de leur statut génétique ancestral, les chats domestiques n'ont pas évolué pour être en contact avec l'eau au fil des années. Par conséquent, l'exposition à celui-ci leur cause de l'inconfort de diverses manières. Certaines des sensations d'inconfort ressenties par un félin lorsqu'il est baigné sont les suivantes :
- Le pelage des chats n'est pas préparé pour être soumis aux bains (pas étanche), donc il s'imprègne rapidement. Pour le félin, c'est comme porter une serviette pleine d'eau sur son corps.
- Les félins peuvent détecter des odeurs que les humains ne peuvent pas, et donc ils sont capables de remarquer les composants chimiques présents dans l'eau. Cette odeur artificielle et méconnue effraie l'animal.
- Les oreilles des chats sont surdimensionnées par rapport au reste de leur corps. Cela présente un plus grand risque que l'eau y pénètre et provoque des infections.
Comme on peut le constater, il suffit les chats ne sont pas adaptés pour entrer en contact avec l'eau ou nager. Leurs poils s'imprègnent rapidement, ce qui gêne leur passage et augmente leur poids corporel, de plus leurs oreilles se remplissent facilement de liquide, provoquant une sensation très désagréable chez l'animal.
Faut-il donner un bain à son chat ?
Après les données exposées, il est courant de se poser cette question. La réponse la plus immédiate est qu'il n'est pas nécessaire assidûment, puisque le félin s'occupe de sa propre hygiène en se léchant.
Même ainsi, à partir d'un an, il peut être correct de donner un bain au chat tous les trois ou quatre mois. La décoloration du pelage, une consistance grasse de celui-ci et une mauvaise odeur sont des signes indéniables que le félin a besoin d'une douche.
Il y a des exceptions à la règle
S'il est vrai que la plupart des chats n'adorent pas l'exposition à l'eau, il existe des races comme leMaine coonIls ont un pelage beaucoup plus imperméable, et n'hésitent donc pas à piquer une tête de temps en temps.
Cette adaptation est le produit de la sélection humaine, mais ce n'est pas une caractéristique qui définit l'espèce d'une manière générale. Les chats viennent d'environnements arides et secs, leur contact avec l'eau a donc été historiquement très limité.