La vision du serpent a des caractéristiques particulières. Cependant, avec plusieurs milliers d'espèces de serpents signalées, ce n'est pas un trait qui peut être généralisé. Les yeux des serpents ne sont pas très différents de ceux de la plupart des vertébrés terrestres.
La plupart des scientifiques pensent que les serpents ont dû « réinventer leurs yeux » d'une manière ou d'une autre. Cette idée est associée à ses origines souterraines ou sous-marines. Certains serpents ont une perception amplifiée. Ci-dessous, nous expliquerons certaines des adaptations sensorielles les plus curieuses des serpents actuels.
La structure des yeux du serpent
La vision du serpent a un mécanisme de focalisation de l'image déplaçant l'objectif d'avant en arrière. Cela distingue les serpents de la plupart des animaux qui se concentrent en modifiant la courbure de la lentille.
Par contre, le serpent n'a pas de paupières. Au lieu de cela, il a une échelle oculaire transparente, qui fonctionne comme une sorte de lentille de contact. Il est intéressant de savoir que cette écaille se renouvelle à chaque fois que le serpent perd sa peau.
Selon vos habitudes de vie, la vue du serpent aura différentes adaptations. Par exemple, les serpents souterrains les plus primitifs ont des yeux assez simples. Ainsi, ils n'ont que des tiges qui leur permettent de distinguer la lumière des ténèbres.
La plupart des serpents diurnes ont des pupilles rondes, des cônes (qui permettent de voir les détails et les couleurs) et des bâtonnets (sensibles aux conditions de faible luminosité).
Le sixième sens associé à la vision des serpents
Les vipères, les pythons, les boas, les serpents à sonnettes et d'autres membres du sous-ordre des serpents ont un « sixième sens ». D'autres mammifères et même d'autres reptiles ne peuvent s'en vanter.
Ces serpents ont des fosses spéciales ou « cavités acceptant la chaleur ». Alors que les vipères à fosse n'ont qu'une seule paire située de chaque côté de leur museau, les pythonides ont plusieurs fosses labiales sur la lèvre supérieure, la lèvre inférieure ou les deux. Bien qu'ayant moins de trous, ceux des serpents sont plus sensibles que ceux des pythons.
Fosse d'orgue ou fosse loreal
Cette fosse ou puits a deux chambres. Naturellement, la chambre intérieure a la température interne du serpent lui-même. Il ne faut pas oublier que les serpents sont des animaux à sang froid ou poïkilothermes, c'est-à-dire que leur température corporelle dépend de la température de l'environnement. Quant à la chambre externe, elle est dotée d'une membrane sensible aux variations de température de l'environnement.
L'organe fonctionne car le serpent peut détecter la différence de température entre ces deux chambres. L'air dans la chambre se dilate lorsque la température augmente et active le nerf trijumeau. Le nerf trijumeau atteint le cerveau à travers le tectum optique, provoquant le chevauchement de l'image détectée par les yeux avec l'image infrarouge des puits.
Donc, les serpents détectent à la fois la lumière visible (comme nous) et le rayonnement infrarouge d'une manière que nous ne pouvons imaginer. Les experts estiment que ce système sophistiqué peut détecter des changements de température aussi bas que 0,002 degrés Celsius.
Est-ce qu'on connaît mieux cette fonction extraordinaire dans la vision du serpent ?
Les chercheurs ont trouvé une explication chimique à cette incroyable capacité à détecter le rayonnement infrarouge qui les a intrigués pendant des décennies.
Les serpents peuvent détecter l'infrarouge grâce à une protéine appelée TRPA1. Ainsi, les fibres nerveuses sensorielles de l'organe de la fosse sont riches en cette protéine.
Étonnamment, les humains possèdent notre version de cette même protéine. Dans notre corps, TRPA1 fonctionne principalement comme un détecteur d'irritants chimiques et d'agents inflammatoires.
Ces études sur les serpents ont montré que la membrane de l'orgue à fosse sert d'antenne passive pour la chaleur rayonnante. La protéine TRPA1, étant un canal thermosensible intégré dans les fibres nerveuses, traduit le signal d'énergie thermique en une impulsion nerveuse.
Avantages de la vision extraordinaire du serpent
Il est important de noter que le rayonnement infrarouge, ou rayonnement IR, est un type de rayonnement électromagnétique, avec une longueur d'onde plus élevée que la lumière visible. Le rayonnement infrarouge est émis par tout corps dont la température est supérieure à 0 degré Kelvin, c'est-à-dire -273,15 degrés Celsius.
Ainsi, la vision du serpent, lors de la détection infrarouge permet de voir sa proie avec une « vision thermique ». Indubitablement, Cette capacité lui permet de détecter la présence de proies à sang chaud en trois dimensions.s, ce qui aide le serpent à cibler son attaque.
De plus, la superposition d'images thermiques et visuelles dans le cerveau du serpent lui permet de suivre les animaux avec une grande précision et rapidité. Jusqu'à présent, ce système est connu pour être extrêmement sensible, les vipères peuvent détecter leurs proies grâce à ce système à des distances allant jusqu'à un mètre.
Enfin, cette vision extraordinaire du serpent peut également être importante pour déjouer la traque des prédateurs et autres êtres thermorégulateurs.