Considéré comme l'un des animaux les plus intelligents de la planète, le dauphin est une espèce de cétacé à dents aux caractéristiques bien particulières. Ils habitent les eaux des océans Atlantique et Pacifique, avec une grande adaptation aux climats tropicaux et aux environnements glacés. Ils sont principalement reconnus pour leur grande ruse et leur apprentissage rapide, ainsi que pour leur capacité à ressentir des émotions complexes comme les humains.
Jusqu'à récemment,homo sapiensétait considéré comme le seul mammifère sur Terre à développer des maladies dégénératives du système nerveux, telles que la maladie d'Alzheimer ou la démenceCependant, des recherches récentes ont suggéré que les dauphins pourraient également être affectés. Découvrez dans le contenu suivant les constatations qui ont mené à cette conclusion.
Alzheimer et sa possible manifestation chez les dauphins
La maladie d'Alzheimer est définie comme une dégénérescence progressive des cellules nerveuses du cerveau, accompagnée d'une diminution marquée de la masse cérébrale. Les personnes qui en souffrent présentent généralement des symptômes très spécifiques de ce trouble. Tout comme la perte de mémoire, la confusion et la démence. Bien que la cause principale ne soit pas claire, des facteurs génétiques, un âge avancé et des maladies telles que le diabète ont été reconnus comme des facteurs de risque pour son développement.
Dans la nature des dauphins, comme chez les autres animaux marins, le phénomène d'échouage se produit.Cela se produit lorsqu'une de ces espèces nage dans des eaux peu profondes, s'échouant ou piégée sur la côte. Alors que la plupart des cétacés ont un incroyable système d'orientation connu sous le nom d'écholocation,plus de 2 000 mammifères marins tels que les dauphins et les baleines meurent chaque année d'un échouage
Pourquoi cela arrive-t-il ?
Selon divers experts, les sons émis par les bateaux de combat et de pêche peuvent interférer avec les processus d'écholocation et de localisation de ces animaux, les faisant se perdre. Cependant, une étude publiée dans la revue scientifique European Journal of Neuroscience a suggéré qu'une autre cause d'échouage chez les dauphins est la dégénérescence du système nerveux central.
Dans cette enquête, dans laquelle les cerveaux de 22 cétacés des espèces de dauphin de Risso, globicéphale, marsouin commun, à nez blanc et à nez en bouteille ont été analysés, certains changements cérébraux associés à la maladie d'Alzheimer chez l'homme ont été trouvés.De même, il convient de noter que la plupart de ces animaux étaient d'âge avancé. De plus, ils étaient morts alors qu'ils étaient piégés sur la côte suédoise.
Indications de troubles neurologiques chez les dauphins
D'une part, lors de l'examen détaillé du cerveau de chacun de ces animaux, des plaques de bêta-amyloïde ont été trouvées sur le tissu nerveux. Ce peptide, qui dans des conditions normales joue un rôle fondamental dans la transmission d'informations entre neurones, a tendance à s'accumuler anormalement sur les cellules nerveuses dans les troubles neurologiques comme la maladie d'Alzheimer. Un tel phénomène, en plus de générer une mauvaise connexion entre les neurones, provoque leur dégénérescence et leur mort.
D'autre part, l'accumulation d'une autre protéine appelée tau a également été trouvée dans les neurones. Ceci est lié à la dégénérescence et à la formation d'enchevêtrements neurofibrillaires qui affectent le bon fonctionnement du système nerveux central.De plus, un nombre anormal de cellules gliales telles que les astrocytes et la microglie, un facteur associé aux processus inflammatoires dans le cerveau, a été détecté.
Enfin, un autre article intitulé Molecular Basis of Alzheimer's Disease in Dolphins indique queces mammifères expriment les protéines les plus directement impliquées dans la formation de plaques bêta-amyloïdes, similaires à ce qui se produit chez l'homme.
Comment la démence et les échouages de masse sont liés
Bien que vous puissiez penser que tous les dauphins qui meurent sur la côte souffrent d'une sorte de démence, la réalité pourrait être différente. D'une part, cette espèce particulière de cétacé se comporte de manière grégaire, c'est-à-dire qu'elle vit en groupes de 30 individus ou plus. De plus, il existe une certaine hiérarchie dans leurs relations sociales, il y a donc un chef qui dirige toute la meute.
Considérant que cet individu est généralement le plus expérimenté et le plus âgé, il pourrait être le plus sujet à la dégénérescence du SNC due à la vieillesse.Selon cette théorie, il est possible que le chef manifeste une sorte de démence et induit en erreur le reste des dauphins. De cette façon, les animaux s'échouent sur les côtes de différents territoires.
Qu'est-ce que les humains et les dauphins ont en commun ?
Comme les êtres humains, les dauphins ont une espérance de vie plus longue que les autres mammifères. En fait, des espèces comme le dauphin rayé peuvent vivre jusqu'à 60 ans. Conformément à ce qui précède, une étude publiée dans la revue Alzheimer's and Dementia suggère que les dauphins pourraient être plus sujets au développement de certaines maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou la démence en raison de leur longévité.
De la même manière, dans les deux espèces, des altérations peuvent se produire dans le fonctionnement normal de l'hormone insuline. Par conséquent, tant le dauphin que l'être humain sont à risque de diabète, facteur de risque de manifestation de ces troubles du système nerveux central.
Enfin, malgré toutes les découvertes qui suggèrent que les dauphins souffrent d'un certain type de démence, de futures études sont nécessaires pour comprendre comment ces altérations neurales influencent réellement le comportement de ces cétacés. Car, malgré la manifestation de lésions similaires à celles que l'on trouve chez l'homme, les maladies pourraient se développer de manière complètement différente.