La crise de la vache folle subie à la fin des années 1990 a marqué un tournant dans l'action des services vétérinaires de l'Union européenne. Compte tenu du risque qu'il présente pour la santé humaine, La méfiance des citoyens européens à l'égard de la consommation de bœuf s'est accrue. Pour cette raison, les autorités ont été contraintes de repenser la politique de sécurité et d'hygiène alimentaire afin de regagner la confiance des consommateurs.
Depuis, cette maladie est considérée comme obligatoire sur l'ensemble du territoire communautaire.. Dans les pays où il n'y a actuellement aucun cas confirmé, la viande bovine est soumise à une surveillance intense, en espérant que la crise sanitaire ne réapparaisse pas.
La maladie derrière la crise de la vache folle
Les encéphalopathies spongif.webpormes transmissibles sont un groupe de maladies neurodégénératives mortelles qui affectent le système nerveux central. Ils se caractérisent par de longues périodes d'incubation (jusqu'à cinq ans), et par une évolution progressive qui se termine par la mort de l'être vivant qui les porte. Ils affectent de nombreuses espèces, pas seulement les vaches : par exemple les moutons, les chèvres ou, pire encore, l'homme.
L'agent causal n'est ni un virus, ni une bactérie, ni un parasite, comme c'est généralement le cas. C'est une substance protéique connue sous le nom de prion qui "mute", devenant pathologique.
Le prion s'accumule dans les neurones, les dégénérant. Le tissu dégénéré est occupé par une multitude de vacuoles (poches de liquide et restes de matériel endommagé). Ces vacuoles, vues au microscope optique, donnent au cerveau une apparence spongieuse. D'où le nom d'encéphalopathie spongif.webporme. Macabre pour le moins, non ?
À mesure que le tissu neuronal meurt, la personne affectée subit des changements de comportement et de tempérament :
- Il y a des changements dans la démarche et un manque de coordination.
- Les tremblements et les grincements de dents sont également caractéristiques.
- L'hyperactivité survient face à certains stimuli. Auparavant, cela entraînait de l'anxiété, de la nervosité, de la frénésie et même des agressions.
Une fois ces symptômes apparus, l'aggravation était imminente, se terminant par le coma et la mort.
Pourquoi la crise de la vache folle s'est-elle produite ?
Cette maladie est apparue chez les bovins européens dans les années 1980. Et bien qu'il s'agisse de problèmes liés à la forte mortalité du bétail, ce n'est que plusieurs années plus tard que la crise éclatera.
Au milieu des années 1990, deux adolescents sont décédés au Royaume-Uni avec les symptômes d'une nouvelle maladie connue sous le nom de Creutzfeldt-Jakob. Après de nombreuses recherches, il a été découvert que les symptômes étaient compatibles avec ceux causés par le prion précédemment nommé. Cela a déclenché des alarmes et le tableau clinique était associé à la consommation antérieure de bœuf contaminé.
La maladie en Espagne : impact et gestion
En novembre 2000, les premiers cas de vaches atteintes d'encéphalopathie spongif.webporme bovine ou ESB ont été détectés en Galice. Immédiatement, les frontières ont été fermées à l'importation de bœuf en provenance de pays comme la France, l'Irlande ou le Royaume-Uni. En outre, le Conseil des ministres a approuvé :
- L'obligation de détruire les matériels à risques spécifiés(tissus où l'infection est la plus probable). Ceci est maintenu aujourd'hui, même en l'absence de la maladie, pour éviter que ces tissus n'entrent en contact avec les viandes de consommation.
- Acquisition de tests pour détecter la maladie.
En juin 2005, le premier décès d'une personne dans notre pays de la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jacob a été confirmé.
De 2000 à ce jour, un total de 810 animaux atteints de la maladie de la vache folle ont été signalés, le pic d'infection se situant entre 2002 et 2005. Depuis plusieurs années, grâce à la mise en œuvre d'un Programme coordonné global de surveillance et de contrôle, aucun cas d'ESB n'a été détecté à nouveau.
Pour cette raison, depuis le 24 mai 2016, l'OIE classe l'Espagne comme pays à risque négligeable d'ESB.
La crise de la vache folle pourrait-elle réapparaître dans notre pays ?
À la suite de la première crise, et en vérifiant que la transmission du prion était alimentaire, la réglementation européenne en la matière a radicalement changé. L'alimentation animale a été adoptée, avec le Livre blanc sur la sécurité alimentaire, être considéré comme le premier maillon de la chaîne alimentaire. Une chaîne, depuis intégrée « de la ferme à la table ».
De nos jours, l'utilisation de certaines substances est interdite lors de la fabrication d'aliments pour animaux, par exemple les farines de viande. Et cette interdiction fait partie de les mesures qui, en principe, permettraient d'éviter la contamination par les prions.
On s'attendrait donc à ce que la maladie ne se propage pas à nouveau en Europe (ou en Espagne). Aussi, si l'OIE nous a accordé sa confiance, cela signifiera quelque chose, non ?