Être capable de comprendre les tenants et les aboutissants de l'alimentation des animaux sauvages est d'une grande aide lorsqu'il s'agit de répondre à leurs besoins en captivité.
Dans le cas des éléphants, savoir à quel point ils sont sélectifs, quels sont les nutriments dont ils ont le plus besoin ou simplement leur comportement est extrêmement utile. Par conséquent, pour être efficace dans l'alimentation des éléphants en captivité, vous devez être très préparé.
Ici, nous allons parler en profondeur de les caractéristiques les plus remarquables de la nutrition de ces animaux et comment une mauvaise gestion des aliments peut entraîner de graves problèmes de santé.
Écologie générique de l'alimentation des éléphants
Le régime alimentaire naturel des éléphants a été largement documenté pour les trois espèces existantes : l'éléphant de savane d'Afrique, l'éléphant de forêt d'Afrique et l'éléphant d'Asie. Cependant, il manque encore beaucoup de données sur les raisons pour lesquelles sélectivité incisive ou autres directives diététiques.
Les éléphants sauvages ont un appétit très varié, consommant plus de 400 espèces de plantes différentes. Le pourcentage le plus élevé est généralement l'herbe, accompagnée de feuilles, de brindilles, de racines, de fruits, de graines, de plantes herbacées, de terre et de pierres.
Au sein de cette diversité, des études suggèrent qu'en réalité, ils sont très sélectifs sur ce qu'ils mangent. Par exemple, pendant la saison des pluies, les éléphants ont tendance à préférer le pâturage.
C'est-à-dire, profitez des roseaux et des herbes à un moment où leur teneur en protéines est plus élevée. Par conséquent, il a été démontré par des études que les éléphants savent exactement ce qui est le mieux pour eux à chaque moment de l'année.
Comportement pendant l'alimentation
Plusieurs études montrent des schémas similaires chez les animaux sauvages et captifs en ce qui concerne l'alimentation. La tendance habituelle semble montrer trois pics d'alimentation :
- Une heure du matin, vite et en petites quantités.
- Une autre l'après-midi, lente et beaucoup plus abondante.
- Enfin, un pic à minuit, calme et adapté aux besoins du jour.
Aussi bien en liberté qu'en captivité, le besoin de se déplacer à la recherche d'eau ou d'ombre pour se reposer, réduira le taux d'alimentation de l'animal.
Quelles sont les recommandations nutritionnelles pour nourrir les éléphants en captivité ?
Compte tenu de la physiologie de cette espèce, et jusqu'à ce que des données supplémentaires soient disponibles, les besoins nutritionnels minimaux sont basés sur les recommandations diététiques publiées pour les chevaux. C'est-à-dire:
- Un foin (fourrage) de bonne qualité doit constituer la base de l'alimentation.
- Le reste sera concentré, au travers d'aliments complémentaires et de compléments alimentaires.
L'une des données spécifiques disponibles est ce que l'on appelle le « besoin de croissance » de 1 300 grammes de protéines par jour. Les apports inférieurs à cette valeur ou la mauvaise qualité du foin peuvent entraîner une carence en protéines, et donc des souffrances de maladies.
Le concentré est utilisé pour compenser la carence de certaines vitamines et minéraux dans l'alimentation fourragère, mais en aucun cas il ne peut remplacer le fourrage comme principale source de fibres. Sinon, le bon fonctionnement du système digestif de l'animal sera entravé.
Néanmoins, il est vrai qu'à certains moments de la vie d'un éléphant (par exemple, pendant la gestation) une partie du foin peut être substituée par de la luzerne de meilleure qualité et la dose de certains suppléments peut même être augmentée.
L'importance de connaître la qualité et la consistance d'un fourrage est alors démontrée. En fait, cela devrait être l'objectif principal d'un programme d'alimentation des éléphants.
Composition d'une ration standard
En captivité, les éléphants consomment environ 150 kilos de nourriture par jour. Une petite quantité rare s'ils étaient trouvés dans leur habitat naturel, mais la captivité leur permet économiser de grandes quantités d'énergie, donc l'alimentation doit être adaptée.
Les éléphants adultes ont besoin en moyenne de 70 000 calories par jour.
Pour couvrir ces besoins, la ration contiendra :
- Le foin, qui, comme nous l'avons dit, sera la portion principale.
- Toutes sortes de légumes et de verdure : acacias, concombres, laitues, etc.
- D'énormes quantités d'eau.
Nourrir les éléphants : cela affecte-t-il leur santé ?
Garder des éléphants en captivité n'est pas un travail facile ou bon marché. Ainsi, les responsables cherchent à optimiser leur état de santé pour améliorer leur bien-être et, par conséquent, augmenter leur espérance de vie.
Une mauvaise alimentation, comme chez d'autres espèces, peut causer des dommages au système digestif et/ou métabolique.
Tous les animaux en captivité ont tendance, par exemple, à souffrir de problèmes de surpoids et d'obésité. C'est parce qu'ils mangent beaucoup mais ne font pas l'exercice physique qu'ils devraient car au sein de leurs installations ils n'ont pas d'espace ou pire, ils ne se sentent pas stimulés.
Les coliques sont également très préoccupantes et offrir du foin de bonne qualité comme base de l'alimentation est la mesure prophylactique la plus importante contre ces conditions. En général, l'utilisation de fruits, de céréales, de pain ou d'autres « aliments humains » est déconseillée car ils peuvent être nocifs.
