Le macaque rhésus est une espèce de primate asiatique bien connue, principalement en raison de l'énorme utilisation qui lui a été donnée dans l'expérimentation. Bien qu'il ne soit pas menacé, beaucoup critiquent les mauvaises conditions que ces animaux ont subies pour faire des avancées scientifiques d'un calibre énorme.
Le macaque rhésus est un primate haplorhiné, ce qui signifie que nous parlons d'un singe de l'Ancien Monde. À l'intérieur d'eux se trouve un cercopitecide, comme le singe vert, mais dans ce cas, nous nous référons à un membre du genre Macaca, comme c'est le cas avec le macaque de Gibraltar.
Ces animaux sont originaires d'Asie, et sont l'un des macaques avec la plus grande répartition : de l'Asie du Sud-Est au nord de l'Inde ou du Pakistan, en passant par une grande partie de la Chine, où l'on compte près d'une douzaine de sous-espèces.
C'est une espèce exotique envahissante bien connue, car on la trouve en Floride, ainsi que sur l'île Morgan. Certains de ces animaux ont été relâchés, bien que dans d'autres cas, cela soit dû à des catastrophes naturelles telles que des ouragans.
Comment est le macaque rhésus ?
Le macaque rhésus est un primate de taille moyenne qui dépasse à peine huit kilogrammes. Ce sont des espèces avec une queue d'environ 20 centimètres avec des cheveux gris et bruns, qui ont un visage rose.Nous parlons d'animaux diurnes, qui vivent à la fois dans les arbres et sur le sol. Ce sont des animaux qui se déplacent normalement comme des quadrupèdes, bien qu'ils puissent également se déplacer sur leurs membres postérieurs.
Ces animaux sont omnivores, bien que la grande majorité de leur alimentation soit à base de plantes : ils consomment près de 100 espèces différentes, dont ils profitent de graines, de fruits, de racines ou de fleurs.
Ces animaux consomment également des termites, des sauterelles, des fourmis et des coléoptères. Comme les autres macaques, ils ont des joues où ils peuvent stocker temporairement de la nourriture.
L'intelligence du macaque rhésus
Les macaques, comme les autres primates, sont des animaux qui vivent en groupes de 20 à 200 individus. En règle générale, il y a quatre fois plus de femmes que d'hommes, et elles ont toutes deux des hiérarchies distinctes. Les femelles ne quittent pas le groupe et leur hiérarchie est donnée par héritage. Fait intéressant, les jeunes femmes ont tendance à évincer rapidement leurs sœurs aînées.
Un tel animal social nécessite une grande intelligence et un bon système de communication. Comme les autres primates, le macaque rhésus utilise des expressions faciales, des vocalisations et des gestes pour communiquer les uns avec les autres par des positions de soumission ou des comportements d'affiliation, tels que toilettage, c'est-à-dire quand les singes se toilettent les uns les autres.
Les macaques rhésus sont considérés comme extrêmement intelligents, un exemple en est la capacité de surveiller leur propre état mental ou de comprendre des règles simples. On a même vu comment un macaque tentait de réveiller un autre inconscient sur les rails d'un train.
Le macaque rhésus et la recherche
Le macaque rhésus c'est aussi une espèce qui a largement contribué à la recherche médicale, il est donc devenu le primate le plus utilisé dans cette discipline.
Un exemple en est le facteur Rh, une protéine des globules rouges qui permet la détection des groupes sanguins chez l'homme et qu'il a été découvert grâce à cette espèce.
Un autre des célèbres studios Ce qui a été fait avec le macaque rhésus, ce sont les groupes de privation de maternité de Harry Harlow. En eux se trouvent Il a retiré les macaques de leurs mères, et plus tard, ils ont été autorisés à choisir entre une mère en fil de fer qui fournissait du lait ou un animal en peluche qui n'offrait aucune nourriture.
Les jeunes ont choisi la mère qu'ils pourraient câliner au détriment de leur santé. Harlow a fait plus d'expériences qualifiées de cruelles aujourd'hui, malgré le fait qu'à l'époque cela a permis de changer tous les soins pour les enfants orphelins.
Le macaque rhésus a également contribué au développement de vaccins, de traitements et de diagnostics de maladies telles que la rage, la polio, le VIH ou la variole. Il a même voyagé dans l'espace, nous devons donc beaucoup de choses à ce primate qui a souffert pour le progrès de l'homme.
