La péninsule ibérique, qui comprend l'Espagne et le Portugal, se caractérise par la plus grande richesse biotique d'Europe occidentale. On estime que quelque 60 000 espèces animales choisissent ces terres pour proliférer, soit plus de 50 % de toutes celles existant dans l'Union européenne. L'un d'eux est le triton marbré (Triturus marmoratus), un amphibien urodèle qui se distingue par ses couleurs.
Bien qu'il existe plus de 7 500 espèces d'amphibiens dans le monde, il n'y en a qu'environ 32 en Espagne. Par conséquent, rendre compte des joyaux endémiques que nous avons sur notre terre n'est pas seulement un luxe, mais une nécessité pour le préservation de ce groupe. Rencontrez avec nous le triton marbré, le joyau vert vivant de la péninsule ibérique.
Habitat du triton marbré
Le triton marbré est un amphibien urodèle très répandu en Europe. On le trouve dans toute la France, la moitié nord de l'Espagne et une partie du Portugal, même si plus il s'enfonce dans le centre de la péninsule ibérique, plus ses populations sont dispersées. Des spécimens similaires peuvent être observés dans le sud de la région, mais ils appartiennent à une autre espèce : Triturus pygmaeus.
Malgré le fait que les deux espèces soient bien différenciées, les différences génétiques entre T. marmoratus et T. pygmaeus sont faibles, on pense donc qu'il existe des zones d'hybridation entre elles. En tout cas, cette espèce s'étend des côtes occidentales de la Galice et du Portugal aux Pyrénées orientales et à la côte nord de la Catalogne.
Parce qu'il s'agit d'un amphibien, le triton marbré se trouve toujours dans des habitats avec des points d'eau. Dans tous les cas, il évite généralement les zones avec des courants, même s'ils sont modérés.Ce sont des animaux communs dans les étangs, les abreuvoirs, les lagunes, les réservoirs et autres masses avec un volume d'eau important et beaucoup de végétation.
Ce triton a une phase de vie mixte, c'est-à-dire qu'il passe une partie de l'année hors de l'eau et une partie de l'année à l'intérieur.
Caractéristiques physiques
Les tritons sont des amphibiens urodelous, ils ont donc certaines caractéristiques communes avec les grenouilles et les crapauds. Par exemple, ils ont tous les deux des yeux exorbités, une bouche relativement grande pour la taille de leur tête, une fourrure très fine et la capacité de générer des toxines dans certaines structures spéciales (mais pas dans tous les cas). Bien entendu, les urodèles se distinguent des anoures par la présence d'une queue.
Cette espèce mesure de 13 à 17 centimètres et a une couleur verdâtre très caractéristique, entrecoupée de taches noires et d'une ligne dorsale orange. Son corps est robuste, un peu aplati dorso-ventralement, et il a une queue très puissante, qui peut atteindre jusqu'à 50% de sa longueur totale.Le museau est très large et arrondi, tandis que les membres sont courts et robustes.
Dimorphisme sexuel
Le dimorphisme sexuel chez cette espèce est très évident, surtout pendant la saison de reproduction. Lorsqu'ils sont sur le point de se reproduire, les tons verdâtres des mâles deviennent beaucoup plus frappants et développent une crête spectaculaire sur leur ligne dorsale qui alterne des tons noirs et oranges. De plus, son cloaque devient beaucoup plus évident et globuleux en préparation de la copulation.
Les femelles sont un peu plus grandes que les mâles, bien que ce trait puisse passer inaperçu à l'œil non averti.
Comportement du triton marbré
Comme nous l'avons dit dans les lignes précédentes, ces amphibiens présentent une phase aquatique et une phase terrestre. Ils quittent normalement les plans d'eau avant qu'ils ne s'assèchent à la fin de l'été et passent une grande partie de l'automne et de l'hiver sous terre, surtout lorsque les températures sont très basses.En tout cas, cela ne signifie pas que dans les moments de froid relatif, ils ne restent pas actifs.
Bien que l'on ne sache pas grand-chose sur la phase terrestre, des spécimens ont été trouvés très loin des étangs d'origine, comme l'indique Vertebrados Ibéricos. A moins que les températures ne soient très basses, ces curieux urodèles sortent de leur tanière les nuits pluvieuses pour chasser, car ils n'entrent pas dans un état d'hibernation totale.
Le triton marbré entre généralement dans l'eau à la fin des gelées et des pics de froid, dès la fin de février et le début de mars. De là, il commence sa phase aquatique et sa frénésie reproductive, que nous verrons dans les lignes suivantes.
Cet animal est ectotherme, ou ce qui revient au même, il ne produit pas assez de chaleur pour maintenir sa température constante. Par conséquent, en hiver, leur taux d'activité est réduit au minimum.
Nourriture
Comme vous pouvez l'imaginer, le régime alimentaire du triton marbré dépend de la période de l'année et s'il est en phase aquatique ou terrestre.Dans tous les cas, les bases de leur menu sont généralement des crustacés d'eau douce, des larves d'insectes ailés et des araignées sporadiques ou des mille-pattes. Comme les autres amphibiens, c'est un animal carnivore qui base son alimentation sur des proies vivantes.
Cette espèce a également été enregistrée pour se nourrir d'œufs et de larves d'autres amphibiens de manière exceptionnelle.
Lecture
Comme l'indique le portail Web Amphibia, tout le processus de reproduction se déroule dans l'eau. Les mâles se rendent d'abord au plan d'eau, tandis que les femelles arrivent environ 15 jours après l'arrivée de leurs partenaires potentiels (bien qu'elles partent également plus tard). Comme nous l'avons dit, cela se produit généralement vers février-mars, bien qu'il y ait beaucoup de variations entre les populations.
Cette phase dure environ 5-6 mois et se caractérise par un comportement reproducteur très intéressant. Les mâles attendent l'arrivée de leurs compagnons à des points stratégiques du plan d'eau, et lorsqu'ils en rencontrent un, ils l'interceptent et commencent une parade marquée par le mouvement de leur corps, de leur queue et de leur crête dorsale.
Le fouet à queue est le mouvement typique de la phase de parade nuptiale.
Lorsque la femelle approuve la constitution du mâle, il dépose rapidement son spermatophore, une sorte de sac qui contient du sperme viable. Puis sa compagne s'approche lentement et le prend avec ses lèvres cloacales, fertilisant ses ovules internes dans la dernière étape. Contrairement à de nombreux autres amphibiens, l'étreinte ou l'amplexus ne se produit pas chez cette espèce.
Chaque femelle fécondée produit environ 250-300 œufs qui seront placés individuellement et stratégiquement dans la végétation du plan d'eau. Au bout de 15 jours, les larves aquatiques à branchies externes éclosent, mais celles-ci doivent se développer encore 90 jours avant de pouvoir coloniser la terre. En général, les larves commencent à quitter le milieu aquatique entre août et septembre.
Statut de conservation
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe cette espèce dans la catégorie "Préoccupation mineure (LC)" . En tout cas, cela ne signifie pas qu'elle n'est pas menacée, puisque ses populations sont en net déclin numérique. Au niveau régional, il a été qualifié de "menacé" en France, mais pas en Espagne et au Portugal.
Certaines des maladies et des problèmes auxquels le triton marbré est confronté sont les suivants :
- Perte et modification de l'utilisation de l'écosystème, soit en raison du changement climatique, soit en raison de la modification des terres à des fins agricoles. La diminution des masses d'eau et de l'humidité relative affecte grandement les amphibiens.
- La chasse à vendre, quelque chose qui se passe en Allemagne et aux Pays-Bas.
- Utilisation de pesticides, polluants, produits chimiques et autres rejets qui finissent dans les eaux naturelles.
- Introduction d'espèces envahissantes dans les écosystèmes aquatiques, comme le crabe américain (Procambarus clarkii). Ce dernier invertébré est une grande menace, car il mange les œufs et endommage les tissus des adultes.
- Virus, champignons et agents pathogènes, comme le champignon chytride. Ce dernier agent pathogène est très problématique et a entraîné à lui seul l'extinction de plus de 90 espèces d'amphibiens.
Pour toutes ces raisons et bien d'autres encore, le triton marbré est aujourd'hui protégé sur l'ensemble de son aire de répartition. Les amphibiens sont en grave danger en raison du manque d'empathie et des excès de l'homme, il est donc nécessaire de mettre en place des plans de réintroduction de ces espèces avant qu'il ne soit trop tard. Heureusement, certaines organisations y sont déjà.