Les araignées Hitman et leur véritable létalité

Les araignées Hitman appartiennent au genre Sicarius, qui ensemble sont mieux connus sous le nom de sableuses, d'araignées à six yeux ou d'araignées assassines. En fait, son nom scientifique Sicarius vient du latin qui signifie meurtrier. Ces araignées habitent les déserts d'Afrique et les zones arides d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale.

Actuellement, il existe 124 espèces connues dans la famille des sicáridos réparties en deux genres : Loxosceles, avec 103 espèces, et Sicarius, avec 21 espèces. Toutes ces espèces sont considérées comme ayant une importance médicale, car leur venin contient un agent qui induit une nécrose cutanée. Parmi les deux genres, le venin des araignées tueuses à gages serait le plus toxique.

Quels traits sont importants à connaître sur les araignées tueuses à gages ?

Voici quelques caractéristiques qui définissent cet invertébré :

• Ils sont naturellement timides et peu agressifs. Les araignées du genre sicario ne fabriquent pas de toiles : elles passent leur vie à creuser dans le sable ou la terre, à se cacher sous des rochers ou dans un terrier. Ainsi, il est courant qu'ils aient le corps recouvert de particules de sable.
• En raison de leurs habitudes de vie, ils sont endémiques des zones désertiques et des terres arides.
• En termes de taille, le genre d'araignées tueuses à gages est le plus grand : son corps atteint 1,5 centimètre et, en ajoutant la longueur des pattes, 5 à 6 cm au total.
• La cuticule externe de l'animal est densément recouverte de petites épines ressemblant à des poils.
• Quant à la couleur, ils peuvent être brun jaunâtre ou rougeâtre.
• Ils ont 6 petits yeux séparés et disposés en une rangée recourbée en forme de U.
• Ces araignées vivent au moins 12 ans.

Que mangent ces araignées ?

Toutes les araignées tueuses à gages connues sont carnivores, bien que les données sur les proies typiques de ces araignées soient limitées. Cependant, il existe des témoignages selon lesquels les espèces capturées, tant en Afrique qu'en Amérique, mangent des cafards, des fourmis, des grillons, des scorpions et des araignées dans le milieu naturel. Il n'y a aucune preuve qu'ils chassent ou mangent des vertébrés.

Méritent-ils la renommée des assassins ?

Tout d'abord, il convient de préciser que la gravité d'une morsure d'araignée dépendra de plusieurs facteurs :

• Que le venin au moment de l'inoculation contient des composants toxiques : on ignore communément que la composition du venin varie. Il existe des analyses comparatives suggérant que cette variation de venin peut être corrélée à la géographie, à l'habitat et aux stratégies de capture des proies.
• La quantité de poison injectée est suffisante pour provoquer une intoxication : La production de poison est limitée. Dans le cas des araignées tueuses à gages, une production de 0,15 à 0,23 milligrammes a été signalée dans des conditions de « traite » optimales.
• Que les chélicères soient assez forts pour pénétrer la peau. Celles des araignées tueur à gages ne sont pas particulièrement robustes.
• Aussi, qu'il y ait la possibilité d'entrer en contact avec des humains. Ce point est très important, car il est fréquemment noté dans la littérature médicale que l'espèce d'araignée tueur à gages se disperse en dehors de sa zone d'endémie, en Amérique du Nord. Cependant, ces auteurs fournissent rarement des preuves corroborantes que cela se produit réellement : sans capture de l'araignée, la morsure est une hypothèse.

Est-il courant que cette araignée habite l'environnement humain ?

Pour cet article, nous n'avons pas trouvé de rapports de captures d'araignées tueuses à gages en milieu urbain. Dans le cas des araignées du genre loxoceles, de la même famille que les sicáridos, il existe des rapports :

• En 1970, des études mentionnent avoir collecté 5449 Loxoceles laeta dans 645 ménages chiliens, mais aucun empoisonnement n'a été enregistré.
• De même, 2055 loxocèles reclus ont été collectés dans une maison du Kansas, aux États-Unis, sur une période de 6 mois. Malgré le nombre impressionnant, personne dans la famille de quatre personnes n'avait subi d'empoisonnement notable en six ans d'occupation de la maison.

Ainsi, il est prouvé que le risque d'être piqué par des araignées de cette famille est faible même dans les sites fortement infestés.

À quoi s'attendre en cas de morsure d'araignée tueur à gages ?

Il est important de savoir qu'il existe différentes catégories de piqûres de ces araignées :

• Pas remarquable : c'est-à-dire qu'il inflige très peu de dégâts et progresse grâce à l'auto-guérison.
• Réaction légère : elle se présente avec des rougeurs, des démangeaisons, c'est une lésion bénigne mais progresse généralement par auto-guérison.
• Dermonécrose : une lésion cutanée nécrotique se produit, considérée par beaucoup comme la réaction typique. L'étude du venin de ces araignées a permis d'identifier un composant du venin responsable de cette lésion : les sphingomyélinases D (SMases D). Il s'agit d'une gamme d'enzymes qui catalysent l'hydrolyse ou la rupture de la membrane lipidique des cellules.
• Systémique ou viscérocutané : affecte le système vasculaire, est très rare et potentiellement fatal.

En plus des venins d'araignées, ces enzymes ont également été isolées de bactéries et de champignons.

Les toxines dermonécrotiques présentent diverses activités pathologiques, notamment l'agrégation plaquettaire, l'hémolyse, l'augmentation de la réponse inflammatoire, la néphrotoxicité, l'œdème, les activités neurotoxiques et insecticides

Dans une région qui n'est pas endémique aux araignées tueuses à gages, qu'est-ce qui peut causer la dermonécrose ?

Il existe de nombreuses maladies qui se manifestent par des lésions cutanées nécrotiques, mais malheureusement, il y a un manque de connaissances. En fait, les experts en arachnologie pensent que le loxoscelisme cutané est diagnostiqué beaucoup plus fréquemment qu'il ne devrait l'être.

Certains des diagnostics erronés signalés incluent la borréliose de Lyme, les brûlures chimiques, l'anthrax et l'infection à Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline, entre autres.