Le mot charognard semble avoir une connotation négative, mais dans la nature, les animaux charognards remplissent une fonction essentielle dans l'écosystème dans lequel ils vivent. La nature est sage et en elle rien n'est gaspillé ou laissé au hasard.
Les charognards se nourrissent de cadavres en décomposition et de restes d'animaux, c'est pourquoi on les appelle aussi goules. Nous pouvons trouver ce groupe d'êtres vivants répartis parmi les oiseaux, les mammifères, les reptiles et même les invertébrés.
L'importance des charognards
Les animaux charognards jouent un rôle très important dans l'écosystème, puisqu'ils éliminent les restes et contribuent à leur recyclage par d'autres organismes, dont la fonction est de décomposer la matière organique.
Ces êtres vivants ne contribuent pas directement à la mort de l'animal dont ils se nourrissent, mais de nombreux charognards sont aussi des prédateurs qui peuvent chasser leurs proies lorsque la charogne se fait rare.
1. Les vautours
Malgré leur mauvaise réputation, les vautours effectuent un travail essentiel dans le milieu dans lequel ils vivent. Ces oiseaux font disparaître rapidement les carcasses, empêchant ainsi la prolifération des insectes et la propagation des maladies dans l'écosystème.
Les vautours sont des oiseaux de proie diurnes qui se nourrissent d'animaux morts, bien qu'en leur absence, ils soient capables de chasser des proies vivantes. Ils sont répandus sur presque tous les continents - à l'exception de l'Antarctique et de l'Océanie - et certaines espèces sont actuellement menacées.
Les vautours se distinguent par leur tête et leur long cou dépourvus de plumes. Grâce à cette caractéristique, ils peuvent pénétrer dans les cavités des cadavres, d'où ils se nourrissent sans sang et restent adhérant à leur surface corporelle.
Ces oiseaux sont capables de détecter les charognes à haute altitude et de les survoler en décrivant des cercles grâce aux courants d'air chaud dont ils profitent. Les vautours sont également des charognards voraces, capables de se nourrir de grandes quantités de matière morte à grande vitesse.
L'un des problèmes majeurs que ce genre a subi est l'interdiction de déposer des animaux morts ou des dépotoirs, que ces oiseaux -et d'autres charognards- utilisaient pour se nourrir.
2. Les hyènes
C'est le mammifère charognard le plus connu. Bien que plus similaires aux canidés, les hyènes partagent une histoire évolutive avec les chats. Ils habitent principalement des régions d'Afrique subsaharienne, mais ils peuvent également atteindre certaines parties de l'Asie.
Les hyènes ne se contentent pas de manger les restes laissés par d'autres prédateurs, car ce sont des chasseurs habiles capables d'abattre de gros animaux comme les gnous et les antilopes.La plus grande espèce est la hyène tachetée, qui vit en grands groupes appelés clans, caractérisés par une organisation matriarcale.
Les hyènes tachetées ont une ouïe très développée et une excellente vision nocturne. Ces mammifères chassent en groupe, isolant l'individu le plus faible du troupeau, qu'ils chassent jusqu'à ce qu'il soit tué. Des hyènes ont parfois été vues en compétition avec des lions et d'autres grands félins pour des proies.
3. Coléoptères enfouisseurs ou nécrophores
Bury Beetle est le nom populaire donné à plusieurs espèces de coléoptères, qui se nourrissent de matière organique en décomposition. Ils sont répandus dans le monde entier, bien qu'ils préfèrent les climats tempérés, où il y a une plus grande diversité d'espèces.
La famille des Silphidae est étudiée dans le cadre d'une enquête médico-légale, car leur présence permet de déterminer un intervalle post mortem et d'estimer l'heure approximative du décès du défunt.
4. Le Dragon de Komodo
C'est une espèce endémique d'Indonésie, considérée comme le plus grand lézard du monde. Les dragons de Komodo se nourrissent principalement de charognes, mais sont aussi des chasseurs furtifs d'invertébrés, d'oiseaux, de mammifères et d'autres reptiles.
Ces reptiles fascinants peuvent ingérer jusqu'à 80 % de leur poids corporel en un seul repas, qu'ils digèrent très lentement. Pour cette raison, les dragons de Komodo peuvent subsister avec aussi peu que 12 repas par an.
5. Diable de Tasmanie
Le diable de Tasmanie est l'une des espèces animales les plus menacées de la planète. C'est un marsupial d'Australie. Ils se caractérisent par leur mauvaise odeur, leurs cris aigus et la grande puissance de leur morsure. Ils chassent les marsupiaux, mais ils se nourrissent également de charognes, qu'ils ne partagent avec aucun autre démon.
6. Le chacal
Les chacals sont un certain nombre d'espèces de canidés d'Afrique, d'Asie et d'Europe du Sud-Est. Ce sont des animaux omnivores, mais ils se nourrissent également de charognes, bien qu'ils puissent également chasser de petits mammifères, des oiseaux et des reptiles.
Ces animaux vivent normalement en couples pour défendre leur territoire contre d'autres chacals, mais on peut aussi les voir se nourrir de carcasses en groupes. Leurs parents, les coyotes, partagent également ces caractéristiques alimentaires.
Ce sont quelques-uns des charognards les plus connus, mais de nombreuses autres espèces peuvent se nourrir de charognes, en particulier lorsque la nourriture est rare dans leur environnement. Comme nous l'avons déjà dit, dans l'environnement naturel, il n'y a pas de place pour le gaspillage alimentaire.
