Parfois, les plus grands groupes d'êtres vivants en termes de biodiversité sont cachés à nos yeux. Au-delà des sens humains, il existe une série d'animaux microscopiques essentiels pour les écosystèmes qui ont de multiples tâches, allant de la dégradation de la matière organique de l'environnement au parasite d'autres êtres vivants. Voulez-vous connaître 10 curiosités sur les acariens ?
Les acariens, des arachnides de quelques millimètres de long, représentent l'une des sous-classes d'arthropodes les plus variées et passionnantes d'un point de vue biologique. Si vous souhaitez connaître ces invertébrés en profondeur, continuez à lire ces faits curieux que nous vous présentons à leur sujet.
1. Il existe plus de 50 000 espèces d'acariens
Avant de décrire l'écologie des acariens et leurs problèmes avec l'homme, nous trouvons intéressant de les cadrer à un niveau taxonomique. Tout d'abord, il faut souligner que la sous-classe Acari fait partie de la classe Arachnida. Cela signifie que les espèces qui nous concernent ici sont apparentées aux araignées, scorpions, solifuges, opiliones, vinagrillos et tiques.
Environ 50 000 espèces d'acariens ont été décrites à ce jour, comme l'indiquent les études. Cependant, on estime qu'il y en a jusqu'à 500 000 autres qui n'ont pas encore été découvertes ou classées. Sans aucun doute, c'est l'un des plus grands groupes biologiques qui existent.
2. Ils sont les rois du monde microscopique
La plupart des acariens se caractérisent par leur petite taille, car leur corps a de très petites dimensions. Les acariens (genre Dermatophagoides), par exemple, atteignent à peine 0,2-0,3 millimètres de taille.Curieusement, sa matière fécale mesure à peine 10 micromètres.
Dans tous les cas, il convient de noter que tous les acariens ne sont pas invisibles à l'œil humain. Par exemple, l'espèce Trombidium holosericeum atteint 4 millimètres de long, alors qu'il existe d'autres représentants de son genre qui atteignent près d'un centimètre. Comme vous pouvez l'imaginer, ces spécimens peuvent être observés sans l'aide d'un microscope.
3. Curiosités des acariens : un schéma corporel commun
En tant qu'arachnides, tous les acariens ont certaines caractéristiques corporelles communes. Tout d'abord, il faut souligner que le corps est divisé en 2 sections ou tagmas. La région céphalique (gnathosome ou protérosome selon les espèces) contient les chélicères et les pédipalpes, très importants pour la capture de nourriture et pour pouvoir parasiter certains hôtes.
En revanche, l'idiosome correspond à l'ensemble du corps de l'acarien sans compter les structures céphaliques.Dans sa partie dorsale, des plaques ou des boucliers très ornés peuvent être trouvés chez certaines espèces utiles pour la classification taxonomique. Dans son ventre se trouvent les ouvertures génitales et anales.
La plupart des espèces ont 4 paires de pattes au stade adulte.
4. Ils ont des organes sensoriels caractéristiques
Les acariens ne peuvent pas voir comme beaucoup d'autres invertébrés, car la complexité de leur appareil crânien brille par son absence. Néanmoins, sur le dos de l'idiosome et sur les jambes, ils présentent une série de récepteurs sensoriels très sensibles au toucher. Ils portent également des chimiorécepteurs sur les extrémités des pattes I et II.
Les chimiorécepteurs sont appelés solenidia, famulus et eupatidia selon leur morphologie.
5. Curiosités des acariens : la vie dans la poussière
Sans aucun doute, les acariens qui ressemblent le plus à des êtres humains sont les acariens, car ils vivent dans nos maisons et causent des problèmes de santé à plus d'une personne.Dermatophagoides farinae et Dermatophagoides pteronyssinus sont les espèces les plus communes au sein de ce groupe, mais il faut souligner qu'il existe plus de 20 types d'acariens qui habitent régulièrement les maisons.
L'une des curiosités des acariens est qu'ils se nourrissent de la desquamation épidermique de l'homme et d'autres animaux et de certains champignons microscopiques. Les femelles vivent environ 70 jours et peuvent pondre plus de 100 œufs au cours des 5 dernières semaines de leur cycle de vie.
6. L'allergie aux acariens : un problème de santé publique
Le principal allergène présent chez les acariens dans leur structure corporelle est la tropomyosine, une protéine présente dans les cytosquelettes d'actine de nombreux êtres vivants (dont ceux qui nous concernent ici). Certaines des enzymes présentes dans leurs matières fécales provoquent également une réaction, qui peut être inhalée directement en raison de leur taille microscopique.
Les symptômes les plus courants de l'allergie aux acariens sont la toux, les yeux rouges, le nez bouché et l'aggravation de l'asthme chez les patients qui ont déjà des difficultés respiratoires. Comme l'indique le portail He althLine, les antihistaminiques et l'assainissement environnemental sont les meilleurs alliés des personnes allergiques.
7. Certains acariens sont des parasites des animaux
Bien que la plupart des acariens que nous connaissons soient inoffensifs pour les autres animaux, il existe de nombreuses espèces qui parasitent directement d'autres êtres vivants. Certains d'entre eux se nourrissent du sang des vertébrés, tandis que d'autres sucent l'hémolymphe de très petits insectes, comme les fourmis.
Un exemple dans ce domaine est l'acarien rouge des oiseaux, Dermanyssus gallinae. Ce parasite se repose pendant la journée dans des endroits sombres, mais la nuit, il saute sur des poulets élevés en liberté et suce leur sang.Les spécimens avec des charges parasitaires très élevées peuvent même souffrir de symptômes anémiques.
8. Certains acariens sont des parasites des plantes
Bien que les acariens parasites des animaux soient un cauchemar pour l'industrie de l'élevage, le pire est sans aucun doute supporté par le secteur agricole. L'espèce Tetranychus urticae est la plus connue sur ce plan, puisqu'il s'agit d'un acarien polyphage capable de parasiter des centaines d'espèces végétales. Ce petit arachnide aspire la matière des feuilles des plantes cellule par cellule et finit par les tuer.
Un seul parasite provoque des lésions insignifiantes, mais lorsqu'il y a des milliers de spécimens sur une seule plante, il est fort probable que la plante finisse par mourir car elle ne peut pas photosynthétiser.
9. Curiosités sur les acariens : une capacité de colonisation inhabituelle
Les acariens ont colonisé pratiquement tous les milieux du monde, qu'ils soient aquatiques ou terrestres.Pour vous donner une idée de son importance écosystémique, nous vous proposons les informations suivantes : dans 1 mètre carré de sol forestier, vous pouvez trouver plus de 1 000 000 d'acariens appartenant à 200 espèces différentes. Ces spécimens libres se nourrissent de matière organique en décomposition.
10. La plupart des acariens sont inoffensifs
En tant que dernière des curiosités des acariens, nous tenons à souligner que la grande majorité d'entre eux sont inoffensifs pour l'homme (sauf si vous êtes allergique). Ces invertébrés sont responsables de la digestion de la matière organique microscopique en décomposition de l'environnement et rien d'autre, donc les tuer n'a pas de sens.
Malheureusement, il existe des espèces qui peuvent gravement affecter les cultures et certains animaux. Ainsi, peu importe le respect qu'ils méritent en tant qu'êtres vivants, il est parfois nécessaire de lutter activement contre les infestations d'acariens pour protéger les animaux domestiques et les plantes.