Les curiosités des tritons sont variées, car comme les grenouilles et les crapauds, ils se sont habitués à vivre aussi bien sur terre que dans l'eau. Ces animaux ont généralement un type de reproduction complexe, ont une queue qui les aide à nager et se nourrissent d'insectes aquatiques (entre autres invertébrés).
Bien que souvent utilisés de manière interchangeable, le triton et la salamandre ne sont pas identiques. Ces animaux ont leurs propres caractéristiques qui ne sont partagées avec aucun autre amphibien, ainsi qu'une certaine relation entre eux. Découvrez avec nous le monde de ces amphibiens, car dans les lignes suivantes nous vous montrons 10 curiosités de tritons.
1. Les tritons sont des amphibiens
Les tritons appartiennent à la classe des amphibiens, qui comprend également les grenouilles, les crapauds, les salamandres et les cécilies. Bien que 88 % des amphibiens soient des anoures (grenouilles), il faut noter que ceux appartenant à l'ordre des Caudata (salamandres et tritons) représentent quelque 695 espèces vivantes. Ils se distinguent des autres amphibiens par la présence de queues.
Les tritons sont des caudés, mais tous les caudés ne sont pas des tritons. Il existe plus de 100 espèces de ces amphibiens à queue, mais ils se différencient généralement des salamandres par leurs habitudes plus aquatiques et par l'absence de glandes parotoïdes derrière les yeux. Il est également courant que certains tritons aient les pattes palmées, ce qui les aide à nager.
Il existe aujourd'hui entre 14 et 17 genres de tritons vivants.
2. Plonger dans sa situation taxonomique
Les tritons appartiennent à la famille des Salamandridae, mais se distinguent du reste de leurs parents en étant inclus dans la sous-famille des Pleurodelinae.Les genres d'amphibiens connus sous le nom de « tritons stricts » sont : Cynops, Echinotriton, Euproctus, Neurergus, Notophthalmus, Pachytriton, Paramesotriton, Pleurodeles, Taricha, Triturus et Tylototriton.
Au niveau génétique, les salamandres appartiennent aux genres Chioglossa, Mertensiella et Salamandra.
3. Les tritons habitent des endroits très divers
L'une des caractéristiques les plus frappantes des tritons est représentée par leur distribution hétérogène. On les trouve dans les plans d'eau et les zones humides d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie. La plupart des représentants de ce groupe se trouvent dans l'Ancien Monde, car l'Asie abrite plus de 40 des 100 espèces existantes.
Les tritons sont semi-aquatiques, ils ont donc besoin de sources d'eau semi-permanentes pendant au moins les mois les plus chauds de l'année.Dans des endroits comme la péninsule ibérique (où les sources d'eau s'assèchent en automne-hiver), ils peuvent adopter une phase terrestre qui dure plusieurs mois.
4. Un certain nombre de caractéristiques générales communes
Comme tous les amphibiens, les tritons ont 4 membres, une grande bouche, des yeux percutants et une peau très fine. En tout cas, contrairement aux anoures, ils ont un corps cylindrique, des têtes généralement aplaties et une queue très puissante avec laquelle ils s'entraident lors de la nage.
En général, les tritons sont de couleur foncée sur la zone dorsale et sur leurs flancs et ont des nuances beaucoup plus frappantes sur leur partie ventrale. Cela a beaucoup de sens, car vus d'en haut, ils se confondent avec le fond de l'étendue d'eau, tandis que d'en bas, vous pouvez voir leurs couleurs qui indiquent une certaine toxicité.
Certains tritons sont aposématiques. Ils présentent des nuances frappantes qui montrent leur capacité à produire des toxines.
5. Un souffle pas si pulmonaire
Les poumons des amphibiens sont assez basiques, dépourvus des structures et des chambres spongieuses présentes dans le système respiratoire des mammifères et des oiseaux. Pour cette raison, ils doivent s'aider de leur peau pour pouvoir respirer. Chez certaines espèces, le taux d'échange d'oxygène épidermique atteint jusqu'à 100 % du total.
Bien qu'elles ne soient pas des tritons en tant que tels, les salamandres du genre Plethodontidae se distinguent du reste des amphibiens par leur absence totale de poumons. Ces vertébrés ne respirent que par la peau et par les épithéliums situés dans la cavité oropharyngée.
6. Peut-être que le secret de la régénération réside en eux ?
Les larves de salamandre du genre Ambystoma ont été utilisées dans de multiples expériences, car elles sont capables de faire pousser des organes entiers après une blessure.En tout cas, une autre des curiosités des tritons est qu'ils ont aussi une capacité de régénération inhabituelle.
L'une des théories les plus répandues est que les cellules de ces urodèles sont capables de se dédifférencier, de proliférer et de se respécialiser pour reconstruire les tissus endommagés. Ainsi, au lieu de former du tissu cicatriciel (comme les humains), ils sont capables de remplacer une section amputée par une autre tout aussi fonctionnelle.
7. Les tritons ont une reproduction complexe
La saison de reproduction des tritons dans l'hémisphère nord se situe entre juin et juillet, bien que dans des endroits plus secs comme la péninsule ibérique, ils puissent commencer à développer l'instinct de copulation beaucoup plus tôt, vers mars-avril. Le dimorphisme sexuel est généralement très évident, car les mâles ont des callosités sur les pieds, des crêtes et des cloaques enflés.
Selon des études, certains tritons affichent un comportement reproducteur appelé lekking.Dans celui-ci, les mâles sont ajoutés au plan d'eau de manière ordonnée et suivant une certaine hiérarchie. Ceux-ci sont exposés comme s'il s'agissait d'un exposant et les femelles choisissent les plus frappantes.
La coloration, la position hiérarchique et le dimorphisme sexuel du mâle sont révélateurs de sa qualité génétique.
8. Comme tous les amphibiens, ils passent par un stade larvaire
Une autre des curiosités des tritons est qu'ils ont tous un stade larvaire aquatique. En tout cas, contrairement aux grenouilles et aux crapauds, les nouveau-nés ne sont pas en forme de têtard. Ils sont plus allongés, développent leurs membres plus tôt et ont des branchies externes en forme d'" arbre" .
Lorsque les larves se métamorphosent, elles perdent leurs branchies, développent leurs poumons et entrent dans une phase terrestre de durée variable.
9. Ces amphibiens se débrouillent comme ils peuvent
Certains tritons produisent des substances toxiques à partir de certaines glandes pour intimider leurs prédateurs, car ce sont des animaux lents et maladroits avec peu de moyens d'évasion disponibles. L'espèce Taricha granulosa est particulièrement remarquable sur ce front, produisant suffisamment de tétrodotoxines pour tuer un humain sans problème.
D'autres espèces ont des méthodes de défense plus rudimentaires. Par exemple, le triton ibérique Pleurodeles w altl ou "gallipato" a une série de glandes toxiques dans tout son corps. Lorsqu'il se sent menacé, il colle ses propres côtes sur les glandes et les arrache, piquant et enivrant ainsi tout prédateur potentiel qui essaie de le manger.
10. Ce ne sont pas des animaux dangereux et ils sont menacés
En tant que dernière des curiosités des tritons, il faut souligner qu'ils ne sont pas dangereux pour l'homme.À moins qu'une personne ne mette intentionnellement un spécimen dans sa bouche ou ne se frotte les yeux après l'avoir manipulé, il est impossible que ses toxines atteignent notre corps (si elle en porte).
De plus, les tritons et 41 % des amphibiens en général sont en danger d'extinction, car le changement climatique et la pollution de l'eau détruisent leurs habitats d'origine. Il est nécessaire de connaître et de prendre soin de ces êtres vivants impressionnants pour continuer à en profiter encore de nombreuses années.