Les curiosités des vinaigrillos sont multiples, mais peu de gens connaissent leur existence. Ces arachnides, également connus sous le nom d'uropyges ou de vinaigreons en anglais, sont difficiles à voir et n'ont pas atteint l'Europe. Pour cette raison, leurs connaissances se limitent dans de nombreux cas à des images, des vidéos et des spécimens importés pour le passe-temps de la terrariophilie.
Les vinaigres font l'objet d'un intérêt scientifique pour leurs stratégies de défense, mais ils sont également devenus plus célèbres ces dernières années pour leur présence dans divers foyers à travers le monde en tant qu'animaux de compagnie exotiques. Si vous voulez savoir de quel type d'animaux nous parlons et ce qui les rend si spéciaux, continuez à lire les faits curieux que nous présentons ci-dessous.
1. Un tout petit groupe
À ce jour, quelque 120 espèces de vinaigrillo ont été décrites, toutes appartenant à l'ordre Thelyphonida. Ces invertébrés sont des parents directs des araignées et des scorpions, car ils sont également inclus dans la classe Arachnida.
Pour vous donner une idée de la diversité chez les arachnides, nous soulignons qu'il existe plus de 45 000 espèces d'araignées, 2 000 scorpions, 6 500 moissonneurs et 50 000 acariens. Par conséquent, le fait que seulement environ 120 vinaigrillos aient été trouvés fait de ce groupe l'un des plus petits de la classe des arachnides, sinon le plus petit.
2. Curiosités du vinaigre : corps étrangers
Tous les arachnides qu'ils sont, les vinagrillos présentent des caractéristiques physiques communes aux autres représentants de leur groupe. Tout d'abord, il faut noter que son corps est divisé en 2 sections ou tagmas : le prosoma (tête) et l'opisthosoma (corps). De son côté, le prosoma abrite un bouclier dorsal, 2 yeux simples, 3 ocelles latéraux et de très petits chélicères, formés par 2 phalanges.
Dans ce groupe d'arachnides, les pédipalpes sont fortement modifiés et assument la fonction de pinces, comme c'est le cas chez les scorpions. D'autre part, l'opisthosoma est composé de 12 segments et a une "queue" tubulaire à son extrémité, d'où son surnom en anglais est whip scorpion.
Les vinaigres se distinguent des autres arachnides par leur fine "queue" .
3. Jambes qui marchent et jambes sensorielles
Comme vous le savez déjà, tous les arachnides se caractérisent par le fait d'avoir 4 paires de pattes, par opposition aux 3 paires d'insectes. Le vinagrillo est un peu exceptionnel dans ce sens, car bien qu'il ait 8 membres, la première paire n'est pas bonne pour marcher. Cette première paire de pattes est fortement modifiée et est utilisée comme organe sensoriel.
Avec leur première paire de pattes, les vinaigrillos sondent le sol comme s'ils étaient des antennes.
4. Curiosités des vinaigrillos : un environnement circonscrit
Les vinaigres sont endémiques aux régions tropicales et subtropicales, ils sont donc exclus de l'Europe et de l'Australie. Une seule espèce a été détectée dans toute l'Afrique (Etienneus africanus) et on pense qu'il s'agit d'une relique de Godwana, le supercontinent qui définissait autrefois la géographie du monde au Néoprotérozoïque.
Les quelques espèces de vinaigrillo qui existent vivent dans leurs propres tanières, qu'elles creusent avec leurs pédipalpes modifiés. Bien que l'on ne sache pas grand-chose sur leurs préférences écosystémiques et leur biologie comportementale, ils sont associés à l'obscurité et à une humidité élevée.
5. Des vinaigres de toutes tailles !
Une autre des curiosités des vinaigrillos est que, malgré le peu d'espèces qui existent, leurs tailles sont assez variables. La plupart des représentants de cet ordre restent à 3 centimètres de long, mais le géant Mastigoproctus giganteus peut atteindre 6 centimètres sans compter la queue.En raison de sa taille et de son apparence imposantes, M. giganteus est l'une des espèces les plus étudiées de ce groupe.
6. A quoi sert la queue de vinaigrillo ?
Après vous avoir parlé de certaines des caractéristiques les plus générales de ce groupe, il est normal que vous vous demandiez à quoi sert le type de queue que les vinaigrillos portent au bout de leur opisthosoma. Cette structure est en fait un flagelle relié à une glande pygidiale, qui est chargée de synthétiser un mélange d'acide acétique (84%) et d'acide caprique (5%) dilué dans de l'eau.
Lorsqu'il est menacé, le vinaigrillo tente de fuir au signal du danger, et si le prédateur touche son corps, il libère le jet d'acide sur son visage à partir de la base du flagelle. L'espèce Mastigoproctus giganteus est capable d'éjecter 19 coups de liquide d'affilée jusqu'à ce que sa glande soit vidée.
Si le prédateur est "pulvérisé" sur le visage, il remarquera de fortes démangeaisons dans les yeux et la bouche et s'enfuira.
7. Prédateurs nés naturels
Comme tous les arachnides (à l'exception de certains acariens et moissonneurs), les vinagrillos sont d'excellents prédateurs. Ils se nourrissent de petits insectes et même de vertébrés (dans le cas des plus grandes espèces), car bien qu'ils soient dépourvus de glandes à venin, leurs puissants pédipalpes leur permettent de tuer leurs proies rapidement et efficacement.
Il est intéressant de noter que la base des pédipalpes est essentielle à leur processus de nutrition, car les trochanters internes ont une sorte de "dents dentelées" qui aident à décomposer les aliments avant qu'ils n'atteignent les chélicères. En d'autres termes, ils utilisent l'une de leurs paires de membres pour déchiqueter leur proie.
8. Un monde sensoriel basé sur la cécité
Une autre des curiosités des vinaigrillos est qu'ils voient très mal. Il est stipulé qu'ils sont capables de percevoir la lumière et l'obscurité, mais rien d'autre.Ainsi, ils doivent utiliser leur première paire de jambes de marche pour naviguer sur le terrain. Ces extrémités sont spécialisées, car elles possèdent à leur extrémité des chimiorécepteurs qui leur permettent de détecter avec une grande précision les changements environnementaux.
Cette première paire de pattes "antennaiformes" aide l'invertébré à détecter les sources d'eau, les partenaires sexuels et les éventuels prédateurs. Il convient de noter que le flagelle déjà mentionné, les pédipalpes et les 3 autres paires de pattes agissent également comme des récepteurs sensoriels, car ils sont recouverts de poils spécialisés.
9. Une reproduction agressive
Les vinaigres sont très peu romantiques et leur stratégie de reproduction le montre. Par exemple, si un mâle réceptif s'approche d'une femelle et qu'elle ne veut pas se reproduire, les deux se battront jusqu'à ce que l'un tombe d'un rocher ou soit vaincu lors de la rencontre. Si la parade nuptiale a lieu, l'événement n'est pas beaucoup plus joli.
Les mâles attrapent les pattes des antennes de la femelle, les tirent, font des mouvements de "pousser et tirer" et se courtisent très violemment.Lorsque la réception de la partenaire est confirmée, le mâle commence à déposer son spermatophore sur le sol et attrape la femelle pour l'entraîner, faisant entrer les spermatozoïdes par son gonopore ventral.
Un couple peut être accouplé pendant des heures jusqu'à ce que la fécondation soit terminée.
10. Les vinaigres ne sont pas des animaux dangereux !
En tant que dernière des curiosités des vinaigrillos, il convient de noter qu'ils ne sont pas dangereux du tout. Malgré l'acide qu'ils sécrètent, vous devez vous approcher très près d'eux pour que le spray atteigne vos yeux, il n'y a donc pratiquement aucun rapport d'attaques contre des humains sur ce front. De plus, le mélange génère des démangeaisons et des irritations, mais pas d'effets graves.
Si vous avez la chance de vivre dans un endroit où les vinaigrillos sont endémiques, laissez-les peupler votre terrasse ou votre sous-sol. Ce sont d'excellents antiparasitaires qui éloigneront les insectes domestiques, alors n'hésitez pas à les respecter et à ne jamais les éliminer.