Le petit lion ouistiti (Leontopithecus rosalia) est une espèce de primate de la famille Callitrichidae originaire du Brésil. Le nom "lion" vient de sa crinière abondante et soyeuse, alors que son visage est glabre.
Les ouistitis se distinguent des autres singes du Nouveau Monde par leur petite taille. A l'âge adulte, ce petit primate il peut peser un demi-kilogramme et mesurer 40 centimètres.
Où vit le ouistiti lion ?
Naturellement habite la forêt tropicale de plaine saisonnière sur la côte du Brésil. Le climat y est extrêmement humide, les précipitations moyennes étant d'environ 1 500 millimètres par an. Le tamarin lion occupe une couche de la forêt entre 10 et 30 mètres au-dessus du sol.
De plus, il a besoin et recherche des zones de forêt dense (canopée fermée), avec une abondance de plantes grimpantes et une forte densité de fruits. Ces primates dorment dans des trous d'arbres pour se protéger des prédateurs.
Progressivement, le tamarin lion a perdu entre 95 et 98% de son habitat d'origine. Aujourd'hui, son aire de répartition est limitée à trois petites zones de la forêt tropicale du sud-est du Brésil :
- La Réserve Biologique Poço das Antas.
- La Réserve Biologique Fazenda União.
- Terres privées grâce au programme de réintroduction.
L'espèce tamarin lion a su s'adapter, dans une certaine mesure, à la vie dans les forêts dégradées et secondaires. Cependant, son succès dépend de l'obtention de sources suffisantes de nourriture tout au long de l'année.
Caractéristiques physiques distinctives du tamarin lion
En plus de sa crinière dorée soyeuse et de sa petite taille, le tamarin lion se distingue par son visage nu de cheveux, plat en apparence et avec des narines largement séparées.
Concernant la taille, cette espèce ne présente pas de dimorphisme sexuel marqué, son corps est couvert de poils longs, d'une coloration qui va de l'or pâle à un riche or rougeâtre.
Une caractéristique importante est que le ouistiti lion a des griffes et non des ongles plats. Les griffes lui permettent de s'accrocher aux flancs des troncs d'arbres.
Ceux-ci facilitent également la tâche du singe peut se déplacer à quatre pattes le long de petites branches, que ce soit en marchant, en courant ou en sautant. Cela donne une locomotion plus similaire aux écureuils qu'aux primates.
Régime et habitudes alimentaires
Cette créature a un alimentation diversifiée et omnivore composé de fruits, de fleurs, de nectar, d'exsudats végétaux (gencives) et de proies, notamment des grenouilles, des œufs d'oiseaux, des escargots, des lézards, des araignées et des insectes.
Grâce à ses doigts doués, le tamarin lion peut extraire des proies des crevasses et autres endroits cachés, un comportement connu sous le nom de micromanipulation.
Ainsi, en raison de leurs mains et de leurs doigts allongés, les insectes constituent jusqu'à 10-15% de leur alimentation. Ces animaux viennent parcourir de vastes territoires (avec une moyenne de 123 hectares) pour récolter des ressources alimentaires suffisantes.
La vie en société
Les ouistitis lion sont une espèce sociale. Dans la nature, on les trouve en groupes de deux à huit individus, souvent composé de membres de la famille.
Les groupes comprennent des couples reproducteurs, des descendants d'une ou deux portées et peut-être d'autres parents. Ces associations sont généralement des familles nucléaires, mais elles peuvent aussi être constituées de familles élargies.
Il convient de noter que ces primates sont territoriaux et défendent leur zone avec des marques olfactives et des menaces vocalisées. Les groupes défendent des domaines vitaux de 40 à plus de 100 hectares. La superficie de ces domaines vitaux varie selon la taille du groupe.
Certains signes d'agression de l'animal sont une bouche ouverte, un dos cambré et un regard fixe.. Habituellement, les ouistitis lions passent une bonne partie de la journée à des activités de toilettage. Les mineurs jouent beaucoup, se poursuivent et se battent.
Lorsqu'il y a plus d'un adulte reproducteur dans un groupe, l'un est généralement dominant sur les autres. Votre suprématie est maintenue par un comportement agressif.
La relation de dominance entre les mâles et les femelles dépend de la longévité dans le groupe. Un homme nouvellement immigré sera subordonné à une femme adulte résidente.
La reproduction
Selon des études, il est connu que les ouistitis lion sont majoritairement monogames et se reproduisent une à deux fois par an. En général, seulement une femelle par groupe se reproduit à chaque saison de reproduction. De plus, les soins aux jeunes nouveau-nés sont coopératifs.
La gestation dure de 130 à 135 jours. L'âge de la maturité sexuelle est de 18 mois pour les femelles et de 24 mois pour les mâles. A la naissance, le veau est poilu et a les yeux ouverts.
Elle s'accroche à sa mère les premières semaines et aux nourrices pendant 90 jours. Dans certains cas, il a été observé qu'un père préfère s'occuper d'un veau mâle.
L'objectif des programmes en cours est de renforcer la population sauvage et de maintenir une population captive sûre dans les zoos du monde entier.
Le tamarin lion est une espèce en voie de disparition
L'aire d'occupation des individus sauvages est limitée à quelques endroits du sud-est du Brésil. Les menaces pesant sur la population de tamarins-lions dorés comprennent l'exploitation forestière illégale, le braconnage, l'exploitation minière, l'urbanisation et le développement des infrastructures, ainsi que l'introduction d'espèces exotiques.
Récemment, un recensement promu par des associations de conservation estimé à 3 200 individus qui restent à l'état sauvage.
Ce chiffre est considéré comme un succès retentissant, car en 1969, la population sauvage était estimée à 150 individus. En outre, il est signalé qu'il existe actuellement une population captive d'environ 490 individus répartis dans 150 zoos.
Bien que le taux de survie du ouistiti réintroduit dans la nature ait été encourageant, la destruction de l'habitat non protégé se poursuit. Malgré les progrès réalisés, l'UICN prévient que, face à la fragmentation extrême de l'habitat, la population sauvage a peu de potentiel pour une nouvelle expansion de l'espèce.
