Boas et pythons : quelles sont leurs différences ?

Les boas et les pythons ont tendance à être très similaires en apparence, même s'ils ne sont pas des parents proches. Pour cette raison, de nombreuses personnes échouent lorsqu'elles tentent de les identifier.

Les serpents des familles Boidae et Python ne produisent pas de venin, car les deux taxons sont des constricteurs. Néanmoins, ces deux groupes ne présentent pas beaucoup d'autres caractéristiques communes. Si vous voulez connaître la différence entre un boa et un python, continuez à lire.

Deux animaux différents, un look similaire

La famille boa est actuellement classée en cinq sous-familles, comprenant 12 genres et 58 espèces. Par contre, dans la famille des pythons, on compte 44 espèces regroupées en 9 genres.

C'est dans ce dernier groupement que se trouvent certains des plus grands serpents du monde. Malgré la taille surprenante des pythons, le record de taille est détenu par un boa : l'anaconda vert ou commun (Eunectes murinus), pesant jusqu'à 400 kilos et 40 mètres de long.

Souvent l'image qui vient à l'esprit en entendant boas et pythons est celle d'un serpent de taille impressionnante. Cependant, dans les deux familles, il existe une énorme immensité de morphologies. Ainsi, dans ces groupes, nous pouvons trouver de très grandes espèces, tandis que d'autres atteignent à peine un mètre de longueur.

Les boas et les pythons se ressemblent dans leur façon de chasser

Dans les deux familles de serpents, la plupart des membres sont des prédateurs embusqués. Cela signifie qu'ils restent immobiles dans une position camouflée et attaquent soudainement la proie.

Ces prédateurs utilisent la technique de constriction pour tuer leur proie, en appliquant une force importante sur le corps de leur victime. Cependant, il est intéressant de savoir que la mort ne survient pas par suffocation, mais par arrêt cardiaque.

Répartition géographique

L'une des premières différences entre les deux groupes est leur situation géographique. Les pythons sont des serpents d'Afrique, d'Asie et plus particulièrement diversifiés dans la région Australo-Papouasie. D'autre part, les boas sont largement répandus dans le monde entier.

Malgré leur nature cosmopolite, les boïdes sont particulièrement diversifiés dans les zones tropicales et subtropicales, mais sont absents en Australie. Cette répartition des boas et des pythons est documentée scientifiquement.

Il est important de noter que la mondialisation humaine a forcé de nombreuses espèces à envahir des terres lointaines. Par exemple, en Floride, aux États-Unis, l'énorme python birman (Python molurus bivittatus) a commencé à habiter les Everglades dans les années 1980.On pense que l'origine de cette invasion était due à des propriétaires d'animaux irresponsables.

Le mode de lecture est une distinction importante

Il est important de noter que les pythons sont ovipares, c'est-à-dire qu'ils pondent des œufs. Ce trait est une différence très importante par rapport au clade boa, dont la plupart donnent naissance à des jeunes vivants - ils sont ovovivipares.

Dans le cas des pythons, après avoir pondu leurs œufs, les femelles les incubent généralement jusqu'à leur éclosion. Ils le font en faisant "frissonner" leurs muscles, ce qui élève leur température corporelle jusqu'à un certain point. Garder les œufs à une température constante est essentiel pour un développement embryonnaire sain.

Pendant la période d'incubation, les pythons femelles ne mangent pas et ne se prélassent au soleil que pour élever leur température corporelle.

Les boas et les pythons sont des parents lointains

Bien que les scientifiques les aient autrefois regroupés dans la même famille, les pythons et les boas ne sont pas étroitement liés.Il convient de noter que la taxonomie des boas et des pythons a longtemps été débattue. Selon l'auteur, la décision de désigner des groupes comme superfamille, famille ou sous-famille a constamment changé.

Pour l'instant, le nom de clade Booidea met l'accent sur la relation évolutive relativement étroite entre 61 espèces différentes. Ce clade a partagé pour la dernière fois un ancêtre commun il y a environ 68 millions d'années. Les booïdes ont à leur tour divergé du clade des pythonoïdes au milieu du Crétacé supérieur, il y a environ 79 millions d'années.

Les anacondas sont de célèbres constricteurs géants sud-américains appartenant au clade boa ; en fait, ils sont parfois appelés boas d'eau.

Les boas et les pythons ont développé des adaptations similaires

Il est très intéressant de savoir que les clades boa et python ont plusieurs espèces qui ont développé des adaptations similaires.Ce phénomène est appelé « évolution convergente ». En général, par ce processus, des organismes non apparentés développent indépendamment des traits comparables, comme une réponse adaptative à des environnements similaires.

Ce qui est vraiment étonnant, c'est que ce processus d'évolution convergente ne s'est pas produit chez une seule espèce, mais chez plusieurs à la fois. La nature n'est-elle pas étonnante ? Selon l'opinion des experts, cela s'est produit par rayonnement adaptatif. Nous nous expliquons dans les lignes suivantes.

Qu'est-ce que le rayonnement adaptatif ?

Le rayonnement adaptatif est un processus qui provoque la diversité morphologique, physiologique et écologique d'une population d'organismes. En conséquence, de nombreuses espèces étroitement apparentées apparaissent, puisqu'elles proviennent toutes d'une lignée ancestrale commune.

De ce grand nombre de combinaisons génétiques, seules quelques-unes correspondent à la niche écologique, de sorte que seul un groupe restreint peut survivre et persister dans la nature tout au long de l'histoire de l'évolution.

Les boas et les pythons ont subi un rayonnement adaptatif et une évolution convergente

En effet, chacun des clades de boa et de python a développé des variantes pour s'adapter aux habitats arboricoles, semi-arboricoles, terrestres, semi-aquatiques et semi-fouisseurs. Ainsi, les experts ont signalé dans chaque clade des « guildes écologiques » adaptées à des micro-habitats similaires aux ressemblances étonnantes. Voici quelques exemples.

Habitat	Pythons	Boas
Arboricole	Morelia viridis	Corallus caninus
Semi-arboricole	Simalia kinghorni	Chilabothrus angulifer
Terrestre	Antaresia childreni	Epicrates maurus
Semi-aquatique	Liasis mackloti	Eunectes murinus
Semiphosorial	Aspidites ramsayi	Lichanura trivirgatta

Une connaissance nécessaire

Comme nous avons pu le constater -malgré leur similitude morphologique-, les différences entre boas et pythons sont notables. De l'aire de répartition géographique à la reproduction, chacun de ces serpents s'est parfaitement adapté à son environnement au cours de milliers d'années d'évolution.

Comprendre la taxonomie et la diversification sont des questions qui deviennent particulièrement pertinentes car de nombreuses espèces de boa et de python sont classées comme "espèces dont la conservation est préoccupante" .