Les insectes ressentent-ils la douleur ?

L'être humain a généralement une vision anthropocentrique des événements du monde naturel. Lorsque nous regardons un grillon se faire dévorer vivant par une mante religieuse, ou un papillon de nuit se battant pour sa vie dans une toile d'araignée, il est difficile de ne pas penser « cela doit être une véritable agonie ». Les animaux perçoivent, par défaut, de nombreuses sensations partagées avec les humains, comme c'est le cas pour la douleur.

Mais peut-on extrapoler les sensations douloureuses que l'on a perçues dans le passé avec lesquelles un invertébré peut ressentir ? Vos structures nerveuses sont-elles un obstacle lorsqu'il s'agit de percevoir les stimuli aussi intensément que nous ? Ici, nous essayons de vous donner la réponse.

A propos de la douleur

La douleur est une expérience sensorielle désagréable qui peut être vécue par tous les êtres vivants avec un système nerveux central. La fonction physiologique de cette sensation est d'avertir l'animal qu'une zone de son corps est soumise à un stimulus pouvant provoquer des blessures.

Ceci, naturellement, génère une succession de réponses et de mécanismes afin d'éviter ou d'échapper au foyer des dommages.

Les insectes ont-ils un système nerveux central ?

C'est la première question à se poser après avoir lu la définition officielle du terme, car cela semble être une exigence pour que le corps perçoive la douleur. La réponse est oui.

Les insectes ont un système nerveux central très basique, basé sur un cerveau, un ganglion sous-œsophagien et une chaîne ventrale de nerfs qui s'étendent dans tout le corps.

Les nocicepteurs, chez les vertébrés, sont des terminaisons nerveuses responsables de la transmission des impulsions nerveuses liées à la douleur au cerveau. Les insectes, en général, ne les présentent pas.C'est pourquoi il est complexe de parler d'expériences douloureuses chez ces invertébrés, du moins tels que nous les percevons en tant que personnes.

Avec des images comme celle-ci, il est difficile de ne pas imaginer la douleur que les insectes peuvent ressentir.

Les insectes ressentent-ils la douleur ?

Cette question initialement posée n'a pas de réponse tout à fait claire. Différents courants philosophiques distinguent généralement entre la capacité de répondre à un stimulus douloureux et l'expérience et la compréhension de la douleur.

Diverses études indiquent que, bien que les insectes fuient les stimuli douloureux de manière similaire à celle d'un mammifère, ces réponses pourraient être médiées par des mécanismes neuronaux beaucoup plus simples.

Cela pourrait signifier qu'ils sont capables de percevoir les dommages causés par des mécanismes évolutifs, mais ne porte pas avec elle une réponse émotionnelle.

Ce fait est basé sur diverses preuves, puisque les invertébrés ont tendance à utiliser des membres mutilés, ils continuent à se nourrir dans de nombreux cas pendant qu'ils sont mangés par d'autres, ou ils peuvent même consommer des parties de leur propre corps.

Un être humain serait-il capable de faire de même dans une situation angoissante ? La réponse est non, et c'est peut-être parce que nous éprouvons subjectivement la sensation douloureuse, au-delà de la perception de la douleur elle-même.

De toute façon, comme nous l'avions anticipé, il n'y a pas de réponse claire. Le fait qu'un insecte ne réagisse pas d'une manière à laquelle on peut s'attendre chez un être humain n'implique pas qu'il n'y a pas de composante émotionnelle à la douleur, mais que il peut y avoir différents degrés de perception et de compréhension avec des réponses différentes.

Même ainsi, les interconnexions neuronales qui se produisent chez les humains lors de l'interprétation des stimuli sont beaucoup plus grandes et plus complexes que celles observées chez les insectes.

Une question d'évolution

Parce qu'il est impossible de ressentir les sensations avec le système nerveux central d'un insecte, une façon de comprendre la douleur chez les invertébrés est de se tourner vers les questions évolutives.

Pourquoi la sélection naturelle favoriserait-elle l'apparition de la douleur chez les insectes ? D'un point de vue évolutionniste, les caractéristiques sont développées lorsqu'un avantage l'emporte sur les coûts de celui-ci.Les systèmes nerveux sont chers dans le monde animal, et développer une série d'interconnexions neuronales complexes est énergétiquement très coûteux.

Par conséquent, si la même réponse biologique (fuir le stimulus négatif) doit se produire, que la douleur soit émotionnellement intégrée ou non Quel est l'avantage de dépenser de l'énergie sur un système nerveux complexe ?

Chez les humains et les autres vertébrés, cela peut avoir du sens, car connaître la douleur émotionnellement et savoir comment l'interpréter peut nous avertir de futures situations dangereuses et corriger les dysfonctionnements de notre corps, mais cela ne semble pas être le cas chez les insectes.

Pour conclure, il faut préciser qu'à aucun moment la maltraitance animale n'est justifiée, qu'il s'agisse de chiens, de poissons, de sauterelles ou de mouches. Nous ne savons pas vraiment à quoi ressemble la perception de la douleur et de l'agonie chez les invertébrés, et nous ne pouvons donc que spéculer.

Ce qui est en notre pouvoir, c'est de respecter les membres du monde naturel qui nous entourent, qu'ils soient de l'espèce, de la famille ou du taxon qu'ils soient, tous méritent considération et empathie.

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