La fièvre Q est une maladie causée par Coxiella burnetti, une bactérie parasite intracellulaire. Cette pathologie touche tous les types de mammifères domestiques et sauvages, mais ses principaux réservoirs sont les espèces bovine, ovine et caprine. Pour cette raison, la bactérie est répandue dans le monde entier, avec une prévalence plus élevée dans les zones d'élevage.
Le problème avec cette pathologie est qu'il s'agit d'une zoonose grave qui peut affecter l'homme. En effet, dans certaines régions, elle est considérée comme une maladie professionnelle pour ceux qui travaillent avec des animaux éventuellement porteurs.
Présentation de la maladie connue sous le nom de fièvre Q
Bien que l'infection des mammifères soit une préoccupation dans la sphère domestique, ils ne sont pas les seuls animaux pouvant être porteurs. Il existe toutes sortes d'oiseaux, de reptiles et même d'arthropodes qui peuvent héberger la bactérie et la transmettre. Ça oui, la gravité apparaît lorsque le saut d'espèce se produit et ce sont les êtres humains qui tombent malades.
La vérité est que les animaux souffrent rarement de symptômes et, au moins, la plupart des signes cliniques ne sont pas graves. Les ruminants domestiques souffrent tout au plus d'une maladie bénigne. Pendant cette période, des avortements et des morts prénatales des jeunes ont lieu, toujours dans l'utérus.
Comment la fièvre Q se propage-t-elle ?
Coxiella burnetii il est éliminé régulièrement dans le lait, l'urine et les selles, mais les concentrations les plus élevées se trouvent dans les restes abortifs des femelles infectées. C'est là que la transmission est la plus probable, lorsqu'une personne sensible entre en contact avec le placenta ou le liquide amniotique.
De plus, cette bactérie s'avère très résistante aux conditions environnementales. Une fois le milieu contaminé, il prend la forme d'une spore. Ceux-ci se caractérisent par être des formes habituelles de résistance des micro-organismes aux adversités de l'environnement. Sous cette forme, ils se mélangent à la poussière et sont emportés par le vent.
Coxiella burnetti sous sa forme sporulée, il est si contagieux que l'inhalation d'un seul échantillon peut provoquer une maladie chez l'homme.
Autres modes de transmission de la maladie
Il existe un autre mode de propagation, peut-être plus fréquent dans le cycle sauvage de la maladie, à savoir l'intervention de rongeurs sauvages et de lagomorphes comme réservoirs, plutôt que le bétail domestique. C'est une transmission vectorielle, par les tiques.
Enfin, comme les bactéries sont également excrétées dans le lait, l'homme peut s'infecter en consommant des produits laitiers mal pasteurisés. Pour lui, non seulement la voie d'inhalation est impliquée dans l'apparition de cette zoonose. Il est nécessaire de prendre des précautions extrêmes de toutes les manières possibles.
Un problème émergent pour la santé publique mondiale
Les autorités sanitaires de l'Organisation mondiale de la santé animale nous alertent depuis longtemps sur l'importance de cette zoonose. En fait, l'Organisation elle-même inclut la fièvre Q dans sa liste unique des maladies à déclaration obligatoire.
En effet, il s'agit d'une pathologie d'une infectiosité si élevée qu'elle menace tout le personnel qui travaille avec des animaux. Les vétérinaires, les travailleurs de laboratoire et d'abattoir, les éleveurs et même les chasseurs peuvent être exposés à l'infection pendant leurs heures de travail.
L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) il met également en garde contre le risque de transmission par la consommation d'aliments contaminés. A ce jour, il a publié plusieurs recommandations sur les particularités de la fièvre Q qui montrent son impact sur la santé animale et la santé publique.
Les deux institutions recommandent une combinaison de mesures pour contrôler cette maladie. D'une part, l'étude des facteurs de risque pour maîtriser la propagation. D'autre part, la vaccination préventive des animaux porteurs. Cette dernière est la mesure qui s'est avérée la plus efficace.
La fièvre Q comme arme biologique potentielle
Les experts considèrent que Coxiella burnetti il pourrait être utilisé comme arme biologique en raison de plusieurs facteurs :
- Son fort potentiel infectieux.
- Sa grande résistance dans un environnement défavorable.
- La possibilité de propagation du vent, car il peut être transporté par le vent vers des régions éloignées du foyer principal.
En Allemagne, par exemple, l'apparition d'un mouton infecté lors d'une exposition de bétail a déclenché une épidémie qui a touché 300 personnes en 2003.
Heureusement, la forme sévère de la maladie - qui est souvent mortelle - est diagnostiqué dans un faible pourcentage de cas humains. Les personnes les plus vulnérables semblent être celles qui souffrent de troubles du système immunitaire ou de graves problèmes cardiaques.
Comment éviter que cette maladie ne devienne un grave problème de santé mondiale ?
Comme toute autre zoonose, la clé pour éviter que la fièvre Q ne devienne une urgence de santé humaine est claire : il faut agir dans le règne animal. La méthode de contrôle la plus efficace actuellement s'est avéré être la vaccination des animaux susceptibles d'être des transmetteurs.
Pour cette raison, des campagnes de vaccination sont organisées chez les vaches, les moutons et les chèvres dans les régions où l'infection est très courante. Dans le cas où l'infection n'a pas été prévenue et est déjà présente dans le bétail, il existe d'autres méthodes qui peuvent réduire le risque.
Par exemple, les mesures d'hygiène appliquées lors de l'accouchement et de la puerpéralité des élevages femelles réduiront le pouvoir infectieux de la bactérie. Tout ce qui élimine les pertes vaginales, ainsi que la désinfection du lieu d'accouchement, entravera la propagation de la maladie.
