Le groupe des vertébrés tire son nom de la présence de sa colonne vertébrale. Parce qu'il existe de nombreuses espèces qui répondent à cette caractéristique et à d'autres, chacun des organismes a dû être classé en groupes. Au sein de chacun d'eux, les poissons qui composent l'agnathus se caractérisent par l'absence de leurs mâchoires, ce qui semble indiquer une indication de leur passé évolutif.
Ces poissons sont apparus pour la première fois il y a environ 470 millions d'années. Ils ont longtemps dominé la Terre, puisqu'ils étaient les seuls vertébrés à cette époque. Actuellement, ce groupe de poissons sans mâchoires est réduit, car la plupart des espèces sont éteintes et il ne reste que les lamproies et les myxines.Si vous voulez en savoir plus, continuez à lire.
Qu'est-ce qu'un agnathe ?
Le terme agnathus englobe un groupe biologique qui comprend les vertébrés qui n'ont pas de mâchoires. Son nom vient du grec agnatha, "a" (sans) et "gnatha" (mâchoires). Selon l'Institut de biologie de l'UNAM, ce taxon comprend 108 espèces actuelles et un grand nombre de fossiles.
En termes d'histoire évolutive, les agnathes se trouvent juste avant l'apparition de la mandibule, mais après l'émergence de la notocorde et du crâne. Ils ont eu un grand succès de reproduction au Dévonien, cependant, à la fin du temps, ils ont été considérablement réduits.
Caractéristiques physiques
L'agnathe typique est un animal aquatique aux caractéristiques primitives. Sa bouche est circulaire, semblable à une ventouse entourée de dents. Ces poissons sont capables d'appliquer une force de succion suffisante pour ouvrir des plaies dans les tissus d'autres animaux.La forme physique de l'agnathe ressemble à celle d'un ver allongé sans écailles, qui peut dépasser un mètre de long.
La plupart du temps, leur corps est cartilagineux, bien que certains ancêtres aient eu des squelettes et des écailles osseuses. Les ostracodermes - agnathes disparus - avaient même des boucliers ou des carapaces osseuses qui leur permettaient de se défendre. Cependant, cette défense n'était pas suffisante contre les poissons à mâchoires, ce qui serait l'une des raisons pour lesquelles ils ont rapidement disparu.
Qu'est-ce qu'une lamproie ?
Assez semblable à une anguille, la lamproie est une espèce capable d'occuper à la fois l'eau douce et l'eau salée. Leur corps est long, vermiforme et flexible, c'est pourquoi ils parviennent à nager en utilisant des mouvements de vagues, presque comme ceux d'un serpent. Ce sont pour la plupart des ectoparasites, car ils s'ancrent à leur proie par la bouche, se nourrissant du sang ou des tissus de l'animal.
Sa bouche fonctionne comme une véritable ventouse, avec laquelle le poisson adhère fortement à sa proie pour se nourrir.Ses dents lui permettent de déchirer la peau de son hôte et certaines espèces possèdent une langue capable de gratter les tissus. De cette façon, la lamproie est capable de se nourrir, étant considérée comme une menace pour l'ichtyofaune.
Ces animaux assoiffés de sang sont plus présents dans les mers de l'Atlantique Nord. Ce sont des espèces de coloration brune, avec des tons jaunâtres et des taches sombres. Ils peuvent atteindre une longueur de 120 centimètres, selon les espèces.
Habitat de la lamproie
Ces agnathes ont la capacité de résister aux environnements salins et d'eau douce, bien que leur cycle de vie couvre les deux environnements. Ils développent leur vie adulte dans les mers et retournent dans les rivières pour s'accoupler et se reproduire, étant considérés comme des espèces anadromes. Ce terme signifie littéralement "vivre dans la mer, mais retourner dans les rivières pour frayer" .
Les lamproies sont divisées entre marines ou fluviales, selon la zone dans laquelle l'espèce passe le plus de temps. Nous faisons un bref tour de chacun de ces groupes dans les lignes suivantes.
Lamproies marines
Parmi les espèces qui passent la majeure partie de leur cycle de vie dans la mer, on trouve les suivantes.
Lamproies chiliennes
Scientifiquement, cette espèce est connue sous le nom de Mordacia lapicida. Il a un stade larvaire, au cours duquel il vit enfoui sur la côte du fleuve, migrant vers la mer en hiver. Le frai a généralement lieu à la fin du printemps et au début de l'été, dans des rivières turbulentes.
Cette espèce est endémique du Chili et peut mesurer jusqu'à 35 centimètres de long. Il se présente généralement avec une affection appelée macrophtalmie, qui fait référence à la croissance anormale de l'œil.
La lamproie à grande bouche
Ce type de lamproie se distingue par la présentation d'un sac de peau qui s'étend du bord de la bouche à la première ouverture branchiale. Ce sac est plus développé chez les mâles que chez les femelles. Ses nageoires sont pigmentées et présentent divers plis.
Cet agnathe ensaché répond à l'espèce Geotria australis, qui subit un seul processus de reproduction en eau douce, pour ensuite migrer vers la mer et se développer. Il est distribué dans les eaux douces du sud de l'Australie et du Chili.
Lamproies fluviales
Au sein des lamproies qui passent le plus de temps en eau douce, on trouve 2 espèces. Nous vous parlons brièvement de ses caractéristiques.
Lamproie de ruisseau
Cet organisme ne dépasse pas 20 centimètres de long. On le trouve en Europe, dans les rivières de moyenne altitude, cohabitant avec la truite commune. Il préfère les petites rivières, avec des courants modérés et une faible profondeur. Leur accouplement a lieu à la fin du printemps.
Cette lamproie (Lampetra planeri) n'est pas une espèce parasite. Lors de son développement, il se nourrit de diatomées et autres algues en les filtrant. Cependant, arrivé au stade adulte, il ne mange plus rien.Il est capable de vivre jusqu'à 7 ans, mais sa période larvaire couvre la majeure partie de sa vie. Il survit à l'âge adulte pendant un peu plus d'un mois, assez longtemps pour se reproduire.
Lamproie fluviale
Lampetra fluviatilis est une espèce connue pour sa préférence pour être carnivore. C'est-à-dire qu'il utilise les dents de sa bouche pour déchirer les tissus et s'en nourrir, c'est pourquoi il s'attache généralement aux zones les plus musclées du poisson qu'il utilise comme hôte.
Cette espèce est nocturne et préfère les zones peu profondes et bien oxygénées. Il habite généralement les eaux froides avec des courants faibles ou modérés. Il est distribué le long de la côte atlantique de l'Europe et de la péninsule ibérique.
Que sont les mixins ?
Mixins sont le deuxième groupe d'agnats encore existant. Son corps partage plusieurs caractéristiques avec les lamproies. Ils sont allongés, avec une forme semblable à celle d'un serpent, leur squelette est cartilagineux et ils n'ont qu'une seule nageoire caudale.Ils ne dépassent pas 91 centimètres de long et ont des pores qui sécrètent un mucus qui les rend plus visqueux.
Les espèces du groupe sont hermaphrodites, elles ont donc à la fois des testicules et des ovaires. Contrairement aux lamproies, les myxines sont des charognards, elles ne « rongent » donc que les restes d'animaux morts. Leur sens du goût fonctionne différemment, car ils utilisent des papilles sur leur peau pour goûter les aliments.
Le mucus produit par les mixins est leur seul moyen de défense. Avec elle, ils espèrent que la proie qui les a dévorés va vomir ou se noyer.
Poisson sans mâchoires éteint
Ce groupement d'agnathes correspond au groupe des ostracodermes. C'étaient des poissons qui avaient des écailles et un bouclier en os, qui faisait référence à des plaques en os qui servaient de protection contre les prédateurs.
Comme les lamproies et les myxines, les ostracodermes n'avaient pas de mâchoires.Pour se nourrir, ils utilisaient une pompe musculaire, qui leur permettait d'aspirer de l'eau, emprisonnant ainsi leurs proies. D'une certaine manière, ils se comportaient comme des filtreurs, aspirant de l'eau et se nourrissant de tout ce qui était aspiré.
C'étaient des organismes d'eau douce, qui se sont diversifiés sur 150 millions d'années. La mandibule est née comme un mécanisme pour faire face à ce groupe, car un moyen de "casser" le bouclier osseux était nécessaire pour s'en prendre à eux. C'est l'une des raisons de leur extinction, car les ostracodermes n'ont pas trouvé de moyen de se défendre contre les gnathostomes, des organismes à mâchoires.
L'une des raisons pour lesquelles le groupe des agnathes n'a pas disparu était à cause de leur mécanisme d'adaptation. Ces animaux ont abandonné leurs habitudes de filtrage et sont devenus des espèces parasites (lamproies) ou charognards (mixins), leur donnant une nouvelle chance de survivre avant l'apparition des espèces à mâchoires.
Ces espèces ne font que démontrer l'impact de la sélection naturelle sur les êtres vivants. Bien qu'étant des organismes avec de grands désavantages évolutifs, les agnathes ont réussi à survivre en changeant leur stratégie de vie. Cette analyse nous permet de plonger dans les réseaux du temps, d'essayer de décrypter un peu le passé de la Terre et des organismes qui y ont vécu.
