La rage est une maladie déjà considérée comme ancienne, redoutée depuis des générations à travers le monde pour ses conséquences très graves. Bien qu'il soit avec nous depuis longtemps, il est toujours présent après tous les efforts pour l'éradiquer.
Pour cette raison, de nouvelles espèces sont recherchées qui pourraient être responsables de la permanence du virus dans la nature. C'est là que la relation entre les chauves-souris et la rage est discutée. La réalité est que nous sommes très habitués à entendre parler du chien, du loup ou du renard comme transmetteurs, mais sommes-nous conscients qu'il existe d'autres possibilités ?
Rage chez les carnivores
Cette maladie chez les mammifères autres que les chiroptères -chauves-souris et apparentés- est produit par le virus commun de la rage, un Lyssavirus. Bien que ce virus soit capable d'infecter n'importe quel mammifère, seuls les carnivores peuvent servir de réservoir.
Il existe une forte adaptation des différentes souches du virus à l'espèce animale qu'elles infectent. De cette façon, des barrières de transmission sont établies entre les taxons et le virus se spécialise dans un seul type de mammifère.
Dans tous les cas, il y a les soi-disant « éclaboussures » ou transmissions occasionnelles de souches associées à une espèce, à une autre. Les cas humains de rage en sont un exemple typique..
Le problème se pose lorsqu'une de ces éclaboussures porte ses fruits dans une adaptation à la nouvelle espèce, ce qu'on appelle un « saut spécifique ». Ainsi, un nouveau réservoir est créé et, par conséquent, un nouveau cycle épidémiologique. Par chance, les sauts spécifiques sont très peu fréquents, car ils provoquent généralement de nouvelles formes de la maladie.
Chauves-souris et rage, un saut spécifique réussi
L'histoire naturelle, épidémiologique et étiologique de la rage chez les chauves-souris est différente sur chaque continent. En Amérique, les chauves-souris sont infectées par le virus commun, bien que des études montrent quelques différences avec les souches de carnivores. Par contre, sur d'autres continents la rage chez les chauves-souris est portée par d'autres Lyssavirus différent.
Il est assez fréquent de découvrir de nouvelles souches du virus de la rage dans les populations de chauves-souris sauvages. La diffusion de ces souches dans le reste du monde, car ce sont des animaux volants, est plus simple, même s'il est vrai que peu de cas de rage humaine trouvent leur origine dans ces nouvelles souches.
Il est donc clair que la biodiversité de la Lysisavirus il est beaucoup plus important chez les chauves-souris que dans tout autre groupe zoologique.
De plus, l'infection chez les chauves-souris est généralement bénigne ou asymptomatique, contrairement à ce qui se produit chez les autres mammifères. Ainsi, il est beaucoup plus difficile de détecter et de contrôler leur dispersion. En réalité, on pense que la rage existe chez les chauves-souris depuis l'Antiquité, Eh bien, il a fait le saut spécifique il y a de nombreuses années.
Existe-t-il un lien épidémiologique entre la rage chez les chauves-souris et chez les autres carnivores ?
Le seul continent où la même souche du virus est responsable des deux infections est l'Amérique. De plus, dans ses zones tropicales, il y a des chauves-souris hématophages, dont les habitudes alimentaires provoquent des interactions fréquentes entre les espèces. Cela crée un grave problème, non seulement pour la faune, mais pour la santé publique et le bétail.
Les chiroptères ont généralement des habitudes insectivores ou frugivores, ils interagissent donc à peine avec les autres mammifères. Pour cette raison, sur d'autres continents - comme c'est le cas en Europe - peu d'infections chez les animaux terrestres produites par des souches de chauves-souris sont connues. En revanche, les États-Unis et le Canada signalent souvent des cas chez les animaux et les humains.
Cette plus grande casuistique que présente l'Amérique du Nord par rapport à l'Europe est attribuée à une probable meilleure transmissibilité du virus à d'autres espèces que les chauves-souris. Cela évite que les résultats d'études menées sur un continent ou un autre ne soient extrapolés au reste.
Conclusion : Chauves-souris et rage, un facteur de plus à prendre en compte
Au bout du compte, une maladie qui peut survenir chez tous les types de mammifères sauvages ne sera pas facile à éradiquer. En fait, selon toute vraisemblance, ce sera presque impossible. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a aucun moyen d'éviter une transmission incontrôlée. ou l'apparition de cas chez l'homme.
La solution sera toujours de mettre en place un système de surveillance épidémiologique puissant incluant toutes les espèces pouvant servir de réservoir. Parmi toutes ces espèces, force est de constater qu'il y a des chauves-souris.
Dans les villes, il est très fréquent de trouver des colonies de chauves-souris insectivores qui peuvent devenir porteuses du virus de la rage vis-à-vis de l'homme. Pour lui, il est extrêmement important d'effectuer une surveillance épidémiologique adéquate sur ces populations. Ainsi, il est possible de détecter précocement s'il y a ou non circulation du virus.
Les meilleures stratégies de lutte contre la rage incluront donc ces 2 points importants :
- Systèmes de surveillance active chez les animaux susceptibles d'être transmetteurs.
- Méthodes de réduction du nombre d'animaux sensibles par la vaccination.
Il ne faut pas oublier que la collecte constante d'informations sur les réservoirs sauvages du virus est essentielle pour maintenir ces stratégies à jour. Afin de concevoir de nouvelles techniques pour aider à garder la rage redoutée à distance,il faut connaître parfaitement la biodiversité qui nous entoure.
