Le poisson guato, appelé scientifiquement Epinephelus itajara, est une espèce de mérou caractérisée par ses grandes dimensions. La plupart des spécimens se trouvent sur les côtes du continent américain, bien qu'ils aient également été aperçus dans le nord-est de l'Afrique.
En plus du poisson guato, ce mérou porte plusieurs noms communs, notamment mérou goliath, mérou mérou ou mérou goliath, parmi de nombreux autres surnoms locaux. Historiquement, sa taille l'a rendu populaire auprès des pêcheurs et des commerçants jusqu'à ce qu'il devienne l'objet de compétitions récréatives. De plus, sa viande se distingue par sa valeur nutritive et son appétence reconnue, similaire à celle du mérou commun.
Morphologie et comportement du poisson guato
Cet animal est l'un des plus gros poissons de l'océan Atlantique, et il peut dépasser deux mètres et 300 kilogrammes. Il a un corps robuste et allongé, avec une tête large dans laquelle ses petits yeux contrastent. Ses nageoires pectorales et caudales arrondies sont plus grandes que les pelviennes et dorsales. De plus, la base de ce dernier se distingue par sa couverture d'écailles et sa peau épaisse.
Sa coloration jaune, grisâtre ou olive avec de petites taches lui permet de se fondre dans son environnement. Normalement, ces tons ont tendance à être plus sobres à mesure que l'animal est grand et adulte, tandis que les juvéniles peuvent présenter des motifs linéaires et rougeâtres.
Le régime alimentaire du poisson guato est essentiellement composé de crustacés, de poissons, de poulpes et même de jeunes tortues. Pour elle, ils ont trois ou cinq rangées de dents dans la mâchoire inférieure.Celles-ci, en particulier ses incisives, se caractérisent par leur faible développement, ce qui permet de le distinguer des autres types de grands mérous.
Généralement, leurs captures sont basées sur l'embuscade. Ainsi, ils ont tendance à se cacher parmi les récifs jusqu'à ce qu'ils attendent le passage d'une proie opportune. En même temps, ils sont connus pour se cacher des prédateurs tels que le maquereau royal, les murènes, les requins gris et les grands requins-marteaux.
Au niveau reproducteur, le poisson guato a la particularité d'être un hermaphrodite protogyne, ce qui signifie qu'il mûrit d'abord sexuellement en tant que femelle et, avec l'âge, devient un mâle.
Pendant sa condition de femelle, il libère des ovules, tandis que les mâles produisent du sperme. Après fécondation, ces œufs sont dispersés par les courants d'eau, ce qui leur donne le nom de pélagiques.
Statut de l'habitat et de la conservation
La plupart des populations de poissons guato sont situées dans des eaux peu profondes, à proximité de zones rocheuses, avec des coraux et de la vase. Sa relative proximité avec la côte peut faciliter sa capture ; cependant, ils ont tendance à se cacher dans de petites grottes où ils adoptent une attitude très territoriale et solitaire.
Sa situation géographique par excellence est la côte est américaine, de la Floride au sud du Brésil, en passant par la mer des Caraïbes. Cependant, il est également distribué le long de la côte ouest du Pacifique, de la Californie au Pérou. Par ailleurs, il est à noter la présence de quelques spécimens sur les côtes africaines du Sénégal au Congo ; il a rarement été aperçu aux îles Canaries.
La grande taille de ce poisson, ainsi que sa grande valeur gastronomique, en font une espèce très recherchée par les pêcheurs. De plus, sa croissance lente et son faible taux de reproduction en font une espèce très susceptible d'extinction.
En fait, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) la considère vulnérable, arguant que sa population a été réduite de 80 % au cours des 10 dernières années.
