Bien que le cannibalisme ne soit pas une pratique très bien vue de notre point de vue, dans le monde animal, il est courant chez certaines espèces, comme les requins bouledogues, les phoques gris et les chiens de prairie, ainsi que certains crapauds, araignées et serpents. Cependant, nous allons maintenant nous concentrer exclusivement sur l'explication du cannibalisme chez les phoques gris.
Les phoques gris sont des animaux qui, à première vue, éveillent beaucoup de tendresse aux fans. Cependant, tout dans son comportement n'est pas aussi mignon et adorable qu'il y paraît.
Pourquoi le cannibalisme se produit-il dans le monde animal ?
Le cannibalisme et l'infanticide se produisent chez plusieurs espèces de mammifères marins et terrestres, il existe plusieurs hypothèses qui tentent d'expliquer leur raison :
- Avantage reproductif. L'infanticide chez certaines espèces augmente les chances du mâle de se reproduire, cela se produit par exemple chez les grands carnivores, tels que les chats, les canidés, les hyènes, les serpents, les mustélidés, les hyènes et les ours. Mais non seulement les mâles commettent des infanticides, il y a aussi eu des cas d'attaques par des femelles visant des descendants avec lesquels ils n'ont aucun lien de parenté. Il semble que les individus infanticides préfèrent tuer la progéniture du sexe le plus susceptible de devenir de futurs rivaux.
- Acquisition de nourriture. Lorsque les ressources sont limitées ou que la densité de population est très élevée. Dans un groupe familial, il existe une relation inversement proportionnelle entre la densité de la progéniture et leur survie. Manger ou abandonner les jeunes peut être une adaptation pour améliorer la survie globale de la progéniture en réduisant leur densité.
- Modifier la dynamique sociale au sein d'un groupe en espèces sociales.
Il existe de nombreux exemples d'espèces animales qui pratiquent le cannibalisme pour l'une de ces raisons. Par exemple, les femelles de prairie s'entretuent pour que les leurs aient une meilleure chance de survie. Ou les têtards des crapauds de canne qui se nourrissent des œufs de leur propre espèce.
Le cas du phoque gris
Il y a quelques années, des chercheurs de l'Université de médecine vétérinaire de Hanovre, en Allemagne, ont été témoins d'une attaque cannibale par un phoque gris mâle d'environ cinq ans sur un juvénile de sa propre espèce.
Le mâle attaquant a mortellement blessé le jeune mâle et a ensuite commencé à se nourrir de sa peau et de sa graisse. Plus tard, les chercheurs ont récupéré la carcasse du phoque gris et ont soigneusement examiné les blessures et des larmes pour reconstruire et documenter toute l'attaque.
C'est la première fois dans l'histoire que l'attaque cannibale du phoque gris est documentée de cette manière. Cela a permis à l'équipe de rétablir le modèle distinctif que les phoques provoquent lorsqu'ils se cannibalisent. De nombreux décès de cette espèce avec ces types de blessures avaient déjà été attribués à des attaques de requins. ou à la collision avec les hélices des navires.
Le cannibalisme pour plus d'énergie ?
L'explication que le chercheur principal, Van Neer, fournit dans ce cas de cannibalisme chez les phoques est l'apport énergétique élevé que le mâle cannibale gagne en se nourrissant d'une source aussi riche en calories que la peau et la graisse de phoque, malgré le risque de ce comportement.
On ne sait pas si la motivation principale est l'acquisition d'énergie ou une autre raison, comme l'agression elle-même. En tout état de cause, il ne semble pas y avoir de raisons sociales ou reproductives dans ce cas précis, compte tenu de la période de l'année à laquelle elle s'est produite, en dehors de la saison de reproduction et à une période de ressources suffisantes.
Comme nous l'avons mentionné précédemment, il existe des espèces qui pratiquent le cannibalisme lorsqu'une grande dépense d'énergie est impliquée, comme le cannibalisme sexuel des araignées et des mantes religieuses qui se nourrissent du mâle avant de générer leurs petits. Compte tenu de cette situation, il a également été documenté comment certains mâles de ces espèces offrent un "cadeau nuptial" à leur partenaire, se reproduisent puis s'échappent.
Bien que cela puisse sembler être une pratique avec des connotations négatives, Nous devons garder à l'esprit que dans le règne animal, les règles du jeu sont très différentes de celles des êtres humains dans la société. Là-bas, la survie de la prima la plus apte dans de nombreux domaines, à chaque instant.
