Les chauves-souris, ou chiroptères, sont le seul ordre de mammifères placentaires à avoir des ailes. Actuellement, plus de 1 100 espèces de chauves-souris sont connues. Ces animaux extraordinaires forment les plus grandes colonies de mammifères connues dans la nature. On sait qu'en plus de résister à certaines infections virales importantes, les chauves-souris ne souffrent pas de maladies liées à l'âge ou au cancer.
De plus, par rapport à un animal de taille comparable, comme un rat, qui ne vit que deux ou trois ans, certaines espèces de chauves-souris vivent entre 20 et 40 ans. Quel est le secret de tant de force ?
Zoonoses associées aux chauves-souris
Les animaux peuvent transmettre des maladies aux humains, appelées maladies zoonotiques. En ce sens, les chauves-souris du monde entier abritent une proportion plus élevée de virus que les autres groupes de mammifères.
Ces virus ne semblent souvent pas nuire aux chauves-souris qui les portent, ce qui indique une longue histoire de coévolution.. Il est à noter que la transmission de maladies des chauves-souris à l'homme se produit :
- Directement, par contact avec des chauves-souris infectées ou
- Indirectement via des hôtes intermédiaires tels que des animaux domestiques ou des animaux sauvages qui ont été contaminés par du sang, de la salive, de l'urine ou des excréments de chauves-souris.
L'extraordinaire biologie des chauves-souris qui leur confère des avantages naturels
Augmentation du métabolisme
Il est très intéressant de savoir que Lorsque l'on compare les taux métaboliques des chauves-souris en vol et des rongeurs en course, les premiers doublent ceux atteints par les seconds. En général, une activité physique vigoureuse et des taux métaboliques élevés peuvent entraîner une augmentation des lésions tissulaires. Ceci est dû à une accumulation de molécules réactives, principalement des radicaux libres.
Mais, pour permettre le vol, les chauves-souris semblent avoir développé des mécanismes physiologiques qui leur permettent de se nettoyer et de se protéger de ces molécules destructrices. Ainsi, les experts qui étudient ce mammifère suggèrent que vol quotidien en augmentant le métabolisme et la température corporelle de manière analogue à la fièvre, fournit une force sélective pour la coexistence avec des agents viraux.
Adaptations du système immunitaire chez les chauves-souris
Le fait que les chauves-souris ne succombent généralement pas aux maladies virales suggère des adaptations du système immunitaire.
Actuellement, il a été démontré que certaines chauves-souris, y compris celles qui hébergent des virus qui causent des infections humaines, possèdent un système immunitaire particulièrement efficace pour développer des défenses antivirales.
Pourtant, chez les chauves-souris, l'infection virale entraîne une réponse rapide qui élimine le virus des cellules. Cette riposte féroce a deux effets : d'une part, elle peut protéger la chauve-souris d'être infectée par des charges virales élevées, l'empêchant de souffrir de la maladie. D'autre part, il encourage également ces virus, lorsqu'il infecte un nouvel individu, à se reproduire plus rapidement avant qu'une défense ne puisse être montée.
Ces caractéristiques font des chauves-souris un réservoir unique, entraînant une virulence accrue chez leurs nouveaux hôtes potentiels.
Est-il possible d'empêcher l'émergence de zoonoses ?
Les épidémies de ces zoonoses ont augmenté au cours des dernières décennies, souvent en raison de la consommation de viande de brousse.. Un autre facteur important est l'empiètement humain sur les habitats naturels, qui nécessite la déforestation et l'intensification agricole. Heureusement, notre capacité à identifier les causes de ces maladies a également augmenté.
A) Oui, la contagion virale se produit lorsque les humains et les animaux domestiques entrent en contact direct avec des animaux sauvages et leurs agents pathogènes. C'est la situation à éviter. L'éducation du public, une surveillance complète et des interventions réfléchies peuvent aider à protéger la santé publique. Il est prouvé que la fermeture des marchés de vente d'oiseaux vivants réduit l'activité des virus de la grippe aviaire. Pour cette raison, cette même mesure pourrait également réduire la propagation d'autres virus de mammifères.
Note finale
N'oublions pas que les chauves-souris ne sont pas seulement une source possible de virus. Ils jouent un rôle très important dans l'écosystème de la Terre. Ils mangent des tonnes d'insectes, pollinisent les plantes et dispersent les graines de centaines d'espèces végétales.
Il est très important de ne pas perdre de vue que des déclarations enflammées contre les chauves-souris, coupables de diverses zoonoses, ont conduit à l'abattage et à la destruction de colonies entières. De telles actions compromettent les efforts de conservation.
Par conséquent, la gestion d'informations précises sur le SRAS, le syndrome respiratoire du Moyen-Orient, Ebola et d'autres maladies émergentes comme le COVID-19 est cruciale pour contrôler les épidémies tout en empêchant les décès inutiles d'animaux sauvages.
Sans aucun doute, la chose la plus importante à considérer est que bien que les chauves-souris soient la source de virus qui affectent les humains, Ils pourraient également être la source de thérapies possibles, si nous étudions pleinement leur système immunitaire.
