Parfois, il est difficile de faire la différence entre les animaux endothermiques et ectothermiques, mais les deux mots donnent déjà des indices sur la nature de ces stratégies vitales. Les préfixes ecto et endo signifient respectivement extérieur et intérieur. De son côté, la terminaison du terme indique la relation de ces mots avec la température.
Plus précisément, ectotherme fait référence aux animaux "à sang froid" , tandis qu'endotherme est utilisé pour décrire les animaux "à sang chaud" . Ces traits de base des êtres vivants conditionnent leurs habitudes, leur morphologie, leurs comportements et leurs lieux de distribution. Ici, nous vous expliquons les différences entre les animaux endothermiques et ectothermiques et nous vous donnons des exemples.
Différences entre endothermes et ectodermes
La principale différence entre les animaux endothermiques et ectothermiques est l'endroit où se trouvent les sources de chaleur pour contrôler leur température corporelle et rester actifs. Dans le cas des endothermes, ces êtres vivants utilisent la chaleur produite par leur propre corps, terme appelé énergie métabolique.
D'autre part, les endothermes ont besoin de sources de chaleur externes pour réguler leur température. De cette façon, ils obtiennent une grande partie de leur chaleur de l'environnement, car la quantité de chaleur qu'ils génèrent est trop faible pour influencer leur température corporelle.
Ce sont les traits qui définissent les endothermes :
- Ils autorégulent leur chaleur interne.
- Ils maintiennent leur température corporelle élevée, quelles que soient les fluctuations de l'environnement.
- Ils génèrent de la chaleur grâce à l'énergie chimique des aliments. Cela signifie qu'ils doivent se nourrir tous les jours, bien que la quantité d'apport varie selon les espèces.
D'autre part, les ectothermes se distinguent par ces caractéristiques :
- Ils n'autorégulent pas leur chaleur interne, mais dépendent de facteurs externes.
- Ils recherchent des sources de chaleur -comme le soleil- ou alternent entre soleil et ombre, selon leur appréciation. En d'autres termes, leur comportement influence la régulation de leur température corporelle.
- Beaucoup peuvent rester plusieurs mois sans manger. Cependant, tous les ectothermes ne suivent pas cette règle; les poissons et les amphibiens en sont la preuve.
Lorsqu'ils sont exposés à des changements thermiques internes, les ectothermes sont plus tolérants que les endothermes. Cependant, la capacité de générer de la chaleur interne dans une plage constante est considérée comme un avantage pour les endothermes, car ils peuvent habiter n'importe quel environnement quelle que soit la température, tant qu'ils peuvent se nourrir.
Les ectothermes, en revanche, ne peuvent pas résister aux environnements extrêmement froids, bien que d'autres se soient adaptés à la chaleur torride.Les scorpions du désert ou fourmis argentées (Cataglyphis bombycina) en sont la preuve. Cette dernière espèce est capable de supporter des températures jusqu'à 53℃.
Poikilothermes et homéothermes
Autre détail important : ce qui différencie les ectothermes des endothermes, c'est la source de chaleur avec laquelle ils maintiennent leur température corporelle. Par conséquent, le concept n'est pas de savoir si la température de votre corps reste constante ou varie, mais quelle est la source de chaleur utilisée pour la réguler.
Ainsi, lorsque l'on veut parler de températures corporelles et de leurs variations -ou de leur absence-, 2 autres termes sont utilisés pour classer les animaux. Ce sont les suivants :
- Poikilothermes : ces animaux dont la température interne varie considérablement.
- Homéothermes : êtres vivants dont la température interne reste plus ou moins constante.
Cependant, ces 2 termes ne sont pas clos, puisqu'il existe des invertébrés et des poissons identifiés comme poïkilothermes, dont l'environnement maintient la température stable et leur température corporelle ne varie guère. Il en va de même pour certains mammifères, classés comme homéothermes, malgré lesquels ils présentent de fortes variations de leur température extérieure.
Exemples d'animaux endothermiques
Quand on pense à des exemples d'animaux endothermiques, les mammifères sont les premiers qui viennent à l'esprit, avec les oiseaux. En revanche, certains poissons et reptiles, ainsi qu'un grand nombre d'espèces d'insectes ailés, sont des animaux « endothermes facultatifs », car ils modulent la quantité de chaleur qu'ils produisent avec certaines activités. Nous vous montrons des êtres endothermiques.
1. Loups et autres carnivores
Les carnivores, tels que les loups, les renards et les coyotes, ainsi que plusieurs autres espèces, sont des animaux endothermiques. En d'autres termes, ces canidés sont capables de générer de la chaleur interne et, de plus, ils sont homéothermes, puisqu'ils maintiennent leur température interne plus ou moins stable.
C'est également le cas d'autres mammifères, comme les ours, les lions de mer, les phoques et les morses. Cette adaptation est partagée avec de nombreuses autres espèces animales, réparties sur différents continents et exposées à des conditions climatiques différentes.
La production de chaleur métabolique a permis aux mammifères de coloniser des endroits aussi froids que les eaux de l'Antarctique. Un scarabée ou un lézard ne peut pas supporter des températures aussi basses.
2. Oiseaux, comme les hiboux et les pingouins
Les oiseaux sont aussi des animaux ectothermes, et la preuve en est qu'ils peuvent vivre dans des climats caractérisés par des températures inférieures à zéro. Les manchots sont l'exemple vivant de cette stratégie, puisqu'en plus de produire de la chaleur métabolique, ils s'agrègent dans des formations sociales qui minimisent les pertes de chaleur vis-à-vis de l'environnement.
3. Thons, requins et espadons
Certains poissons, comme les requins pèlerins, les thons ou certains espadons ont un "corps chaud" , dû au fait que certaines zones de leur organisme présentent une température plus élevée que l'eau dans laquelle ils se trouvent.
Par exemple, les muscles rouges très innervés, responsables de la nage, augmentent leur température et fournissent à ces animaux l'énergie dont ils ont besoin pour chasser. Par conséquent, ce type de poisson se caractérise par être de grands prédateurs.
Mais attention, cette chaleur doit être conservée dans le corps par la circulation et ne peut pas être perdue par les branchies. Ainsi, si une région du corps est chauffée, la chaleur doit rester dans cette région par divers mécanismes, comme l'échange d'eau à contre-courant.
Exemples d'animaux ectothermes
En ce qui concerne les ectothermes, les reptiles tels que les tortues, les lézards et les serpents sont identifiés dans ce groupe.Sont également inclus ici les amphibiens et la grande majorité des poissons, ainsi que tous les groupes d'invertébrés présents dans la nature. Nous vous donnons quelques exemples.
1. Tortues et autres reptiles
Au sein des reptiles -tous ectothermes- on retrouve les tortues. Un fait curieux est que récemment la relation entre la température et la taille de sa coquille a été démontrée. Selon cette étude, l'habitat joue également un rôle, puisque les proportions de cette carapace varient chez les tortues terrestres et aquatiques.
D'autres reptiles, comme les crocodiles, dépendent de la température pour l'incubation. À des températures plus basses, les nouveau-nés sont des femelles, tandis qu'à des températures plus élevées, ils sont des mâles.
2. Les amphibiens, comme les grenouilles
Les amphibiens sont des animaux ectothermes qui ne génèrent pas assez de chaleur interne.Ce groupe comprend les grenouilles, des animaux très curieux qui englobent un grand nombre d'espèces, à la fois inoffensives et mortelles. D'autre part, il existe également des espèces rares dans ce taxon, comme les grenouilles velues (Trichobatrachus robustus), qui défient l'imagination populaire.
3. Arthropodes, comme les scorpions
Tous les invertébrés sont des ectothermes par définition, puisqu'ils ne sont pas capables de produire de la chaleur corporelle de façon soutenue. Les scorpions en sont un exemple clair, puisque leur stratégie vitale dénote ce manque constant d'énergie métabolique. Ces arachnides se déplacent très peu et ne chassent leurs proies que lorsqu'ils passent devant leur repaire.
Comme vous avez pu le lire, différencier les animaux endothermes et ectothermes est plus ou moins simple. Ces mécanismes sont un autre exemple de l'effet de l'évolution sur le mode de vie des animaux, puisque l'ectothermie est chez les espèces plus anciennes et l'endothermie apparaît chez les espèces plus récentes.
En résumé, chaque animal a développé des stratégies différentes pour conserver la chaleur ou la capter de l'environnement, ce qui a modulé son évolution et son aire de répartition. Dans la nature, tout a un sens.
