Traditionnellement, on dit que le chien est le meilleur ami de l'homme compte tenu de sa grande sociabilité et de son empathie. Cependant, les dernières découvertes scientifiques sur l'affection des chats reflètent le lien fort qui peut s'établir entre les propriétaires et les félins.
La plupart des gens conçoivent le chat domestique comme un animal distant, indépendant et même hargneux. Cette présomption est accrue chez les propriétaires de chiens, au détriment de ceux qui possèdent des chats.
Pour le démystifier, certaines études ont proposé une nouvelle façon d'évaluer les capacités sociocognitives et la profondeur d'attachement de ces félins.
Études scientifiques sur l'affection des chats
Le 23 septembre 2019, la revue scientifique Current Biology a publié les conclusions tirées de l'étude menée par l'Oregon State University sur l'affection des chats. Le projet, parrainé par Nestlé Purina et la US National Science Foundation, a obtenu les résultats suivants :
- Les chats, comme les chiens, les primates et les bébés, peuvent créer des liens sûrs et non sûrs avec leurs soignants humains, une déclaration qui réfute la théorie selon laquelle les chiens sont les animaux les plus fidèles aux humains.
Pour le prouver, ils ont placé un chat, d'âge indifférent, dans une pièce inconnue et accompagné de son gardien habituel. Au bout de deux minutes, le propriétaire quittait la pièce pendant encore deux minutes, pour rejoindre son animal une fois ledit intervalle écoulé.
L'expérience a été répétée avec plus de 100 chats, de sorte que les réponses de ces derniers lorsqu'ils sont réunis avec leurs propriétaires ont été évaluées en degrés d'affection.
- Fixation sécurisée. 65% des chats étaient plus détendus lorsque leur propriétaire retournait dans la pièce, démontrant la confiance et la sécurité inhérentes au lien propriétaire-animal. De même, il faut noter que ces chats n'osaient explorer la pièce qu'en présence de leur maître. Selon les chercheurs, ces résultats étaient équivalents à ceux observés chez les chiens et les bébés.
- Attachement évitant. Il a été vécu dans la minorité des cas, dans lesquels les chats continuaient à être peu sûrs à la fois en présence et en l'absence de leur gardien et l'évitaient même.
- Attachement ambivalent. Après un attachement sécurisé, c'était le plus adopté chez les chats qui, malgré le fait d'encercler et d'exiger l'attention de leurs propriétaires, restaient peu sûrs.
Conclusions sur l'affection féline
En plus de démontrer les différents degrés d'attachement, les chercheurs ont affirmé qu'une fois qu'un type de lien entre chat et propriétaire a été créé, il est très difficile de le changer. Cette conclusion est également applicable dans le cas des félins à attachement ambivalent, dont la sécurité en présence du maître n'augmentera pas malgré le dressage.
D'autre part, concernant les bienfaits d'une telle affection pour les humains, la Washington State University a publié une étude dans le magazine AERA Open en juin 2019. Pour ce faire, une expérience a été menée auprès de 249 volontaires de l'université elle-même , qui ont été divisés en quatre groupes.
Les membres du premier groupe ont caressé et joué avec des chats pendant 10 minutes, tandis que les participants du deuxième groupe les regardaient. Le troisième groupe a regardé une présentation avec les mêmes animaux qui interagissaient avec le premier groupe.Enfin, le quatrième groupe s'est retrouvé avec des membres qualifiés comme "sur la liste d'attente" .
Après avoir prélevé un échantillon de cortisol salivaire sur tous les participants, des niveaux significativement plus bas ont été trouvés chez ceux qui avaient eu une interaction directe avec les chats. Le cortisol est l'une des principales hormones du stress, d'où l'affirmation des avantages de caresser un animal, que ce soit un chat ou un chien.
Cette expérience et la précédente démontrent la force du lien qui peut être créé entre les chats et les humains. Ainsi, la perception stéréotypée qui associe les félins à l'agressivité et à une attitude distante n'est pas justifiée. Les chats, comme les gens, peuvent avoir des caractères différents selon leur propre individualité, sans avoir à appliquer un mauvais comportement à tout leur groupe.
