Quiconque s'est intéressé à l'éthologie - ou en d'autres termes, à l'étude du comportement animal - connaît les noms des trois pères de cette science : Konrad Lorenz, Karl von Frisch et Nikoolas Tinbergen. Ce dernier, qui est celui qui nous intéresse ici, a posé les soi-disant quatre questions de Tinbergen.
Ces questions nous permettent de rassembler les informations de base pour définir le comportement d'un animal. Si vous souhaitez savoir quelles sont ces questions et leurs réponses possibles, continuez à lire.
Qui était Nikoolas Tinbergen ?
Nikoolas Tinbergen est né aux Pays-Bas en 1907, où dès son plus jeune âge, il s'intéresse à l'observation du comportement animal. Il a commencé sa passion en observant les oiseaux dans les zones côtières près de chez lui, ce qui l'a amené à choisir la zoologie comme profession.
Plus tard, il déménagera à Oxford pour enseigner et poursuivre ses études sur le comportement animal. Ses observations dans la nature l'ont amené à établir sa théorie du côté déterministe.
D'une manière générale, cette approche considérait que les instincts des animaux observés avaient une base génétique et neurologique, ôtant ainsi au pouvoir de l'environnement de modifier le comportement. En d'autres termes, les comportements sont innés ou modifiés par l'environnement à partir d'une base génétique.
Tinbergen a reçu le prix Nobel avec ses deux collègues -Lorenz et von Frisch- en 1973 pour leurs études sur les comportements individuels et sociaux. De toutes ses oeuvres, La partie qui a le plus influencé le développement de l'éthologie a été les quatre questions susmentionnées de Tinbergen.
Les quatre questions de Tinbergen
Dans cette section, nous détaillons chacune de ses fameuses questions afin que vous compreniez comment Tinbergen a contribué à façonner l'étude du comportement animal. En eux résident les clés pour définir un comportement, alors ne les manquez pas.
1. Quelle est la cause du comportement ?
Il s'agit de découvrir quels stimuli, externes ou internes, déclenchent le comportement observé. Selon Tinbergen, les récepteurs sensoriels - tels que ceux de la vue ou de l'ouïe - sont essentiels pour comprendre comment l'animal perçoit ces stimuli, car la formation des connexions neuronales qui donnent lieu à la réponse apprise en dépendra.
Disons, par exemple, que certains spécialistes veulent étudier pourquoi les bébés oies suivent leur mère dès la sortie de l'œuf - ce qu'on appelle le comportement d'empreinte.
La première des questions de Tinbergen nous informe de la nécessité d'un mécanisme capable de faire cette empreinte. Dans ce cas, la cause serait la vision de la mère juste après la naissance.
2. Quelle est sa valeur de survie ?
Cette question tente de répondre au but ultime du comportement, c'est-à-dire à quoi sert ce comportement ? Pour assurer la reproduction ou pour trouver de la nourriture ? Tout comportement a une valeur adaptative qui, à court ou à long terme, vise la survie de l'individu ou de l'espèce.
A l'instar de la question précédente, la réponse à cette question serait que le comportement d'empreinte est adaptatif car les poussins sont toujours proches de leur mère, qui leur fournit nourriture et protection.
3. Quelle est l'ontogenèse du comportement ?
Ce concept a été inventé par Tinbergen lui-même. Lorsque nous parlons de l'ontogenèse du comportement, nous nous référons à comment un certain comportement évolue tout au long de la vie de l'animal.
Dans l'exemple des poussins d'oie, l'ontogénie de l'empreinte est le moment vital de l'éclosion et de la vue du premier objet volumineux devant eux.
Si vous êtes toujours curieux de connaître les quatre questions de Tinbergen à ce stade, continuez jusqu'à la dernière d'entre elles, car c'est peut-être la plus importante de toutes.
4. Quelle est la phylogénie de ce comportement ?
La phylogénie d'un comportement fait référence à comment ce comportement a évolué au cours de l'histoire de l'espèce. Il est important de ne pas la confondre avec l'ontogenèse, puisque cette dernière prend comme cadre de référence la vie de l'individu, et non l'espèce entière.
La phylogénie d'un comportement nous aidera à comprendre pourquoi un certain comportement est ainsi aujourd'hui et comment il en est arrivé à ce point. Pour analyser une espèce à partir d'une approche phylogénétique, il faut cependant avoir une histoire évolutive plus ou moins claire de ses ancêtres et de ses parents.
Tinbergen répondrait que cet exemple de comportement de suivre la mère, et aucun autre, était celui qui a le plus profité à la progéniture de l'oie tout au long de l'évolution de l'espèce.
L'importance de connaître les bases de la science pratiquée aujourd'hui est essentielle non seulement pour comprendre d'où nous venons, mais pour motiver notre propre curiosité : Ces questions sont presque instinctives pour quiconque est fasciné par le comportement animal.
Le mérite ne consiste pas à donner une réponse exacte pour chacune de ces applications, mais il réside plutôt à développer ces réflexions et à avancer chaque jour un peu plus dans la compréhension de notre monde.