La loutre géante est une espèce de mammifère appartenant à l'ordre Carnivores de la famille Mustélidés qui vit principalement en Amazonie. Pteronura brasiliensis c'est son nom scientifique et c'est la seule espèce du genre. Deux sous-espèces sont connues : P. b. brasiliensis Oui P. b. paraguensis.
Ce mustélidé est aussi appelé loup de rivière ou chien d'eau. D'autres noms bien connus sont : au Brésil, ariraí ou ariranha; en Uruguay, cravate de loup ; en Argentine, wolf choker ou ariray ; et au Paraguay, lobope. Le nom de genre Pteronura vient du grec ancien 'pteron' (plume ou aile) et 'ura' (queue), et fait référence à la forme caractéristique de sa queue, qui ressemble à une aile.
Distribution et habitat de la loutre géante
Sous-espèce P. b. brasiliensis Il est réparti au nord de l'Amérique du Sud, entre les bassins de l'Orénoque et de l'Amazone, y compris les Guyanes. Pour sa part, la sous-espèce P. b. paraguensis Il est distribué dans le cône sud et occupe les régions du Paraguay, de l'Uruguay, du sud du Brésil et du nord de l'Argentine.
Trouvé dans les rivières et les ruisseaux d'eau douce qui inondent de façon saisonnière. Les autres habitats aquatiques comprennent les sources d'eau douce et les lacs permanents. Deux facteurs ont été identifiés pour la sélection de l'habitat :
- La quantité de nourriture, ce qui semble être corrélé aux sites d'eau peu profonde et à la présence de berges à faible pente.
- Bonne couverture verte et donc un accès direct à vos sites de chasse préférés.
Les zones adjacentes aux rivières sont utilisées pour construire leurs tanières où ils sont abrités pendant une bonne partie de leur quotidien. Les loutres défrichent des zones de végétation pour construire leurs colonies. L'extension de ces zones peut atteindre un maximum de 28 mètres de long sur 15 de large, et elles sont marquées au moyen de glandes odorantes, d'urine et d'excréments pour marquer le territoire.
Caractéristiques physiques de la loutre géante
C'est l'espèce la plus longue parmi les mustélidés, mais pas la plus lourde. Les mâles adultes mesurent entre 1,5 et 1,8 mètre de long et pèsent entre 32 et 45 kilogrammes. Les femelles mesurent entre 1,5 et 1,7 mètre de long et pèsent entre 22 et 26 kilogrammes.
Parmi toutes les loutres du monde, la loutre géante a le pelage le plus court. La coloration de ce pelage varie entre le brun clair et le brun foncé selon la partie du corps. Bien que certains puissent également avoir une couleur rougeâtre ou blonde foncée.
Les cheveux sont extrêmement denses. C'est ainsi que la couche extérieure est la seule à être mouillée, tandis que la couche intérieure reste sèche. La couche externe mesure environ huit millimètres d'épaisseur, soit environ le double de la largeur de la couche interne.
En outre, les loutres géantes ont une tache sur le cou, qui varie entre le crème et le blanc. La chose curieuse à propos de cette tache est que sa forme est unique pour chaque individu.
Le museau de la loutre géante est assez court, une caractéristique qui donne à son visage un aspect ovale. Les oreilles sont petites et arrondies. Il possède des vibrisses très sensibles, qui lui permettent de détecter tout changement de pression d'eau et de courants. Cela permet à la loutre géante de localiser plus facilement sa proie. Tous ses membres sont épais et se terminent par de grands pieds palmés avec des griffes acérées.
Ils ont également des membranes interdigitées sur leurs jambes, qu'ils utilisent pour nager, manœuvrer et se propulser dans l'eau.. Dans le cas où vous voudriez nager plus vite, ils se propulsent avec leur forte queue. Par conséquent, ils sont très bien adaptés à la vie aquatique, à tel point qu'ils peuvent même se tenir les oreilles et le nez sous l'eau.
Les loutres géantes ne sont actives que pendant la journée. Su vision est particulièrement nette et l'utilise pour traquer les proies, tout en détectant et en évitant les prédateurs potentiels. Cette caractéristique est distinctive de la loutre géante, car les autres espèces de loutres ont une vision normale ou légèrement myope, à la fois sur terre et dans l'eau. Dans le cas de l'ouïe, elle est connue pour être assez aiguë et l'odorat est très développé.
Comportement de la loutre géante
La loutre géante est connue pour être un animal très social, qui vit en grands groupes familiaux.. Ces groupes sont souvent composés de trois à huit individus et peuvent atteindre jusqu'à 20 individus au total. Ces groupes ont un lien fort, car les loutres dorment, jouent, voyagent et mangent ensemble.
Cependant, des actes d'agression entre individus de l'espèce ont été documentés. La défense contre les intrus semble être coopérative. Les mâles adultes sont ceux qui font normalement face aux rencontres agressives, bien qu'il y ait eu des cas de femelles alpha formant des groupes de chiens de garde.
Régime de la loutre géante
La loutre géante est un prédateur situé en haut de la chaîne alimentaire et se nourrit principalement de poisson. Attrapez plus fréquemment des poissons de taille moyenne qui vivent dans des eaux peu profondes.
De même, il semble également opportuniste, du fait qu'ils ont une grande capacité d'adaptation pour consommer les espèces les plus abondantes de leur environnement.. Si des poissons sont disponibles, il peut se nourrir de crabes et de serpents.
Il peut chasser seul, en couple ou en groupe, tout en s'appuyant sur sa vision fine pour localiser ses proies. Parfois, ils chassent de manière coordonnée lorsqu'une proie ne peut pas être capturée par une seule loutre, comme lors de la chasse aux anacondas ou aux grands alligators.
La loutre a une grande maniabilité sous l'eau. Il peut donc attaquer sa proie par le dessus ou par le dessous, en la tenant avec ses mâchoires. Lorsque vous le capturez, il commence à le consommer immédiatement : il commence par la tête et ils le font en le tenant fermement entre les pattes avant. Ils consomment environ 10 % de leur poids corporel par jour (environ trois kilogrammes).
Reproduction de la loutre géante
Les femelles semblent mettre bas pendant la saison sèche. Les cycles œstral sont de 21 jours et les femelles sont sexuellement actives entre le troisième et le dixième jour. Parmi les loutres géantes, il y a le choix du partenaire et des unions à long terme.
Les périodes de gestation varient de 65 à 70 jours, et elles donnent naissance entre un et cinq petits avec une moyenne de deux. Des intervalles entre chaque accouchement allant de 21 à 33 mois ont été rapportés.
Les femelles mettent bas dans des terriers préalablement construits et défendus par leur groupe familial. Celle-ci est généralement située à proximité des berges des rivières et des lieux de prédilection pour la pêche.
A la naissance, les jeunes ont beaucoup de poils qui les protègent et ils sont aveugles. Des mâles tout au long de l'élevage des jeunes, ce qui montre que les liens familiaux sont forts. De même, les frères et sœurs plus âgés participent également moins activement à la parentalité.
Les jeunes ouvrent généralement les yeux au quatrième après leur naissance, ils commencent à marcher au cinquième, et sont capables de nager correctement après 14 semaines. Elles arrêtent d'allaiter à neuf mois et commencent à chasser pour elles-mêmes peu de temps après.
Statut de conservation de la loutre géante
En 1999, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a catalogué la loutre géante comme une espèce menacé d'extinction. Cependant, depuis 1982, il était considéré comme une espèce vulnérable.
Le commerce de l'espèce et de ses produits est illégal au niveau international en vertu de la réglementation de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), qui est inscrite à l'Annexe I.
La population totale est difficile à estimer. Une étude de l'UICN en 2006 a suggéré un chiffre de 1 000 à 5 000 loutres. Comme publié dans la Liste rouge de l'UICN, la présence de la loutre géante en Argentine et en Uruguay est considérée comme incertaine. La loutre géante a été déclarée monument naturel dans la province de Misiones en Argentine en août 1996.
En raison de la chasse à la fourrure, qui s'est accentuée dans les années 1950 et 1960, la population a considérablement diminué. Aujourd'hui, la perte d'habitat est devenue la principale menace après la suspension de leur chasse. Ces faits ont entraîné une réduction significative de l'aire de répartition de la loutre.
La loutre géante en tant que grand prédateur de poissons provoque des conflits avec pêcheurs (créoles et aborigènes), qui considèrent que l'espèce est une compétitrice. L'écotourisme représente également un danger pour l'espèce.