Le quokka a été surnommé "l'animal le plus heureux du monde" en raison du sourire permanent sur son visage. C'est pourquoi la curiosité se pose d'en savoir plus sur cet animal.
Le quokka est un marsupial
Ce petit kangourou appartient à l'espèce Setonix brachyurus. C'est un marsupial diprotodonte qui fait partie de la famille des Macropodes et de l'ordre des Diprotodontes.
Les diprodontes sont un ordre de marsupiaux d'Océanie. Cet ordre se caractérise par une grande variété d'espèces. Parmi eux se trouvent le kangourou, le koala, le couscous ou encore les petits pygmées ailés.
D'autre part, l'une des caractéristiques intéressantes de cet ordre est que l'espèce a deux incisives dans sa mâchoire. De plus, considérant que son origine commence à l'Oligocène, son histoire évolutive reflète une grande adaptation aux changements successifs. Cela a donné lieu à une importante diversité biologique.
Histoire de Quokka
Le premier enregistrement enregistré du quokka date de l'année 1658. Il a été décrit comme "un chat semblable à un chat civette mais avec une teinte brune" . Quelques décennies plus tard, il a été observé à nouveau et décrit comme "un peu comme un rat mais de la taille d'un chat" .
Bien qu'il soit communément connu sous le nom de quokka, les aborigènes lui ont donné des noms différents. Parmi la gamme de noms donnés, Quak -a ou kwoka peuvent être mentionnés.
Au niveau taxonomique, il est inclus dans le genre Setonix, du latin 'champignon' –traduit par 'poil'– et du grec 'onyx' –traduit par griffe–. Concernant 'brachyurus', il vient du grec et est l'union de 'brachys' pour court et 'oura' pour queue.
On pense que le quokka a divergé très tôt des autres wallabies du genre Macropus, et ne partage pas non plus beaucoup de traits avec eux. Par conséquent, il a été décidé de créer un genre spécifique pour cet animal.
Caractéristiques générales
Le quokka est de petite taille, semblable à un chat domestique. Ses cheveux sont épais et courts, tandis que sa couleur est brun grisâtre, avec des zones plus claires. Le museau est glabre et les oreilles sont petites. La queue étroite, quant à elle, peut mesurer entre 8 et 31 centimètres de long.
Au niveau de la masse corporelle, son poids est estimé entre 2,7 et 4,2 kilos. Si nous parlons de la longueur de son corps, tête comprise, elle est de 400 à 540 millimètres. Par contre, on sait que la patte arrière peut mesurer environ 120 millimètres.
Un dimorphisme sexuel légèrement prononcé est observé chez les mâles et les femelles de cette espèce. Les mâles sont plus grands et ont un poids corporel plus important que les femelles, et ils varient d'environ 12 millimètres de longueur et d'environ un kilo de poids.
Les habitudes alimentaires de cet animal sont principalement herbivores. Parmi ses aliments préférés figurent les feuilles et les tiges. Cependant, le régime alimentaire varie selon la région et la période de l'année dans laquelle ils se trouvent.
Aussi, il convient de mentionner que le quokka est un animal nocturne qui habite l'est de l'Australie. Plus précisément, il est endémique du sud-ouest de l'Australie, y compris Rottnest et Bald Islands. En revanche, jusqu'à présent aucune sous-espèce n'a été signalée.
Concernant leur espérance de vie, on estime qu'en liberté ils peuvent vivre plus de 10 ans, alors qu'en captivité ils atteignent 14 ans.
Statut de conservation de Quokka
En 1996, cet animal a été inclus dans la liste des "faunes rares ou proches de l'extinction" . Leur inclusion a été motivée par différents risques. Ils comprennent, entre autres facteurs, la diminution de l'aire de répartition géographique, la diminution du nombre de populations et des risques importants comme la prédation.
La perte d'habitat et la diversité alimentaire sont d'autres facteurs importants. Des extinctions localisées ont été enregistrées dans les forêts en raison de la diminution de la diversité des aliments inclus dans leur alimentation.
En 2013, un plan de rétablissement de l'espèce a été activé, qui prend en compte différents risques. Ils vont de la prédation par des animaux tels que les renards ou les chats sauvages, aux effets causés par le changement climatique, la perte d'habitat ou différentes maladies.
Actuellement, il y a eu un déclin de la population, et un total de 7 500 à 15 000 individus matures sont estimés. Pour cette raison, l'UICN a classé le quokka dans la catégorie "vulnérable" .
Malgré toutes ces mésaventures, le quokka est un animal au sourire éternel. Tout comme il donne des sourires, il les reçoit aussi.
