Les amphibiens les plus menacés

Les amphibiens sont un groupe d'animaux d'une grande importance pour la santé des écosystèmes. Par exemple, les espèces de grenouilles et de crapauds ont été utilisées pour indiquer la qualité des milieux naturels, car ce sont des organismes très sensibles à leur environnement. Si une condition change, cela peut leur nuire gravement, c'est pourquoi de nombreux amphibiens sont en danger d'extinction.

Ces types d'organismes ont une peau perméable qu'ils doivent garder humide pour respirer, ce qui signifie qu'ils sont susceptibles de perdre des masses d'eau dans leur environnement naturel. Ce n'est là qu'une des menaces auxquelles sont confrontés les amphibiens, en plus du changement climatique, des pandémies fongiques, de la chasse pour le marché des animaux exotiques, et bien plus encore.

Pourquoi les amphibiens sont-ils en danger ?

Jusqu'au siècle dernier, les amphibiens étaient confrontés aux mêmes problèmes que n'importe quel autre animal. Cependant, avec l'avancée technologique et les problèmes de consommation humaine, la situation de ce groupe s'est beaucoup aggravée. En fait, environ 40 % des amphibiens ont été répertoriés comme espèces à un certain degré de risque par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Comme si cela ne suffisait pas, selon une étude réalisée par l'Université du Costa Rica, entre les années 1980 et 2000, plusieurs espèces ont disparu et d'autres ont été réduites. Dans la même étude, ils mentionnent que 48% des amphibiens ont connu une réduction de la taille de leur population dans cet intervalle. De plus, il y a des rapports d'extinction de certains d'entre eux dans les zones protégées.

Causes principales

Les causes du déclin des populations d'amphibiens sont les suivantes :

• Modification de l'habitat : cela inclut la déforestation, l'agriculture et l'urbanisme. Ensemble, ces facteurs font perdre aux espèces leurs aires de reproduction, de nourriture et d'abri, ce qui se traduit par un déclin de la population.
• Introduction d'espèces exotiques : l'introduction d'espèces non endémiques à l'écosystème amène les têtards ou les jeunes de ces organismes à affronter de nouveaux prédateurs ou à entrer en compétition avec eux pour la nourriture. De plus, de nombreux animaux étrangers transmettent de nouvelles maladies, qui peuvent diminuer et éradiquer des populations entières.
• Surexploitation (commerce) : capture et vente -parfois illégale- de différents amphibiens. Cela diminue la population de l'espèce et encourage également la libération d'espèces exotiques dans d'autres habitats.
• Changement climatique : diminution des précipitations, augmentation de la saison sèche, variabilité climatique exacerbée, réduction des nuages, etc. Ces conséquences affectent profondément ces organismes en raison de leur dépendance aux conditions environnementales.
• Contaminants : utilisation de pesticides, d'herbicides, de fongicides, d'engrais, etc. Ce sont des composés qui provoquent des changements dans la composition du sol et, par conséquent, affectent les plans d'eau. Ils peuvent également contaminer l'eau par des produits chimiques et entraîner des malformations, des troubles de la reproduction ou la mort des amphibiens.
• Maladies émergentes : désigne l'arrivée de nouveaux agents pathogènes, qui provoquent des maladies infectieuses et la mort subséquente de divers organismes. Un exemple en est la chytridiomycose, une infection fongique qui a causé la disparition de milliers d'amphibiens dans le monde.

Une fois que nous connaissons les causes générales du déclin des amphibiens en voie de disparition, il est temps de signaler quelques espèces spécifiques. Ne le manquez pas.

1. Grenouille empoisonnée (Phyllobates terribilis)

Une belle grenouille dorée, considérée comme l'un des animaux les plus toxiques et venimeux au monde.Il vit dans les jungles humides de la côte colombienne, avec des températures autour de 26 degrés Celsius. Cette espèce peut atteindre plus de 47 millimètres de long, c'est pourquoi elle est considérée comme l'une des plus grandes grenouilles empoisonnées tropicales.

Sa couleur est un signe aposématique, car elle avertit ses ennemis de son poison. En effet, certaines tribus utilisaient cette toxine en frottant leurs fléchettes sur le dos des amphibiens pour profiter de ses effets sur les proies qu'ils chassaient et sur les prédateurs. De plus, une partie de son nom "terribilis" , qui signifie "terrible" , fait allusion à l'effet dangereux de ses toxines.

2. Axolotl (Ambystoma mexicanum)

L'axolotl tire son nom de l'axolotl nahuatl, qui signifie "monstre aquatique" . C'est un organisme particulier, puisqu'il présente une néoténie à l'état adulte. Cela signifie que sa forme physique, lorsqu'elle atteint la maturité sexuelle, est presque identique à celle d'un têtard.Ce sont des animaux qui ne se métamorphosent pas et ne sortent donc jamais de l'eau.

Les axolotls peuvent mesurer jusqu'à 260 millimètres de long et afficher une couleur brun foncé à noire le long de leur dos. Ses branchies sont évidentes car elles se projettent sur les bords de sa tête, presque comme des "tresses" .

Malgré sa belle apparence, l'axolotl était autrefois prisé comme un mets exotique et pour ses prétendues qualités curatives, ce qui a entraîné le déclin de ses populations. Heureusement, ses qualités régénératrices lui ont permis de briller et de nouveaux efforts de conservation ont été lancés.

Les axolotls sont un animal de compagnie très courant dans l'environnement domestique, en particulier dans sa variante albinos. Il est ironique que cette espèce soit sur le point de disparaître dans son milieu naturel et qu'il existe des milliers de spécimens en captivité.

3. Grenouille arlequin (Atelopus laetissimus)

Cet amphibien est endémique des régions montagneuses de la Sierra Nevada de Santa María, en Colombie. C'est une petite espèce d'environ 3,5 centimètres de long, qui présente une coloration aposématique. Son genre est l'un des plus touchés par l'infection à chytridiomycose, puisqu'il a causé la menace de 97,92 % de ses espèces.

Cette espèce se trouve généralement parmi les feuilles mortes ou sur les rochers, en privilégiant les zones proches des rivières ou des plans d'eau. Ce sont des animaux territoriaux, ils utilisent donc leurs vocalisations pour avertir et éloigner les autres mâles de leur terrain.

4. Salamandre géante de Putla (Pseudoeurycea maxima).

Cette salamandre est la plus grande de son genre et son aire de répartition couvre une grande diversité d'habitats. Les spécimens peuvent être trouvés des forêts de conifères aux régions tropicales ou nuageuses.Cette espèce est endémique à Oaxaca, au Mexique, avec des observations dans toute la Sierra Madre del Sur. Il a été décrit pour la première fois dans la ville de Putla de Guerrero, c'est pourquoi il reçoit son nom.

5. Salamandre géante de Chine (Andrias davidianus)

Cet amphibien brun tacheté est capable d'atteindre 1,8 mètre de long. Il vit dans les plans d'eau froids, où il se nourrit de poissons et d'autres amphibiens. Cette salamandre est nocturne, c'est pourquoi elle base sa méthode de chasse sur l'odorat et le toucher.

Les salamandres géantes de cette espèce se trouvent dans le centre et le sud de la Chine, où elles sont endémiques. Actuellement, l'industrie axée sur la production de cet animal pour la consommation humaine a connu une augmentation. En effet, sa viande est considérée comme un aliment de luxe sur les marchés.

Alors que le nombre d'individus élevés dans les fermes pour la consommation augmente, les effectifs de la population à l'état sauvage diminuent.

6. Grenouille de Darwin (Rhinoderma darwinii)

Cette grenouille est endémique des forêts tempérées d'Argentine et du Chili, où elle est répartie dans des zones à végétation diversifiée. Sa taille peut atteindre 3,1 centimètres de longueur et est liée à la température de son habitat. Cet amphibien a une tête de forme triangulaire dont l'extrémité se termine par un appendice rond, semblable à un nez de clown.

La coloration peut varier du brun-brun au vert olive, avec des taches noires dans la région de l'estomac. Il se distingue parmi les autres anoures pour être l'une des rares espèces à bénéficier des soins parentaux du père. Fait intéressant, les têtards vivent dans le sac vocal du mâle.

7. Grenouille arc-en-ciel de Malaisie (Scaphiophryne gottlebei)

La grenouille arc-en-ciel de Malaisie est un anoure originaire de l'île de Madagascar.C'est une petite espèce ronde avec un motif de couleurs blanc, orange, vert et noir. Son corps s'est adapté pour creuser, c'est pourquoi ses pattes arrière sont utilisées pour cette tâche. De plus, il a aussi des habitudes d'escalade, c'est pourquoi ses membres antérieurs lui permettent de s'accrocher à toutes sortes de surfaces.

Leurs têtards ont une façon assez curieuse de se nourrir, puisqu'ils restent cachés dans la boue pendant la journée, se nourrissant de la matière organique du fond. En revanche, la nuit, ils remontent à la surface pour manger les particules en suspension dans l'eau.

8. Grenouille venimeuse de Lehmann (Oophaga lehmanni)

Cette grenouille venimeuse est une espèce endémique de Colombie. Il peut atteindre 3,5 centimètres de long et habite les régions de forêt tropicale humide. La tête de cet organisme est plus étroite que tout son corps. De son côté, la coloration peut varier fortement, mais elle conserve les motifs de taches brunes.

Comme la grenouille de Darwin, cet amphibien se caractérise par l'attention parentale de la part du père. Ses tâches parentales consistent à porter les têtards sur son dos et à les déposer sur des plantes de broméliacées, où ils finiront de se développer.

Amphibiens en danger critique d'extinction

Bien que la liste ci-dessus soit longue, il existe d'autres espèces d'amphibiens extrêmement menacées. Cela est souvent dû au manque d'informations ou à la recherche infructueuse de ces animaux, de sorte qu'on ne sait pas avec certitude s'ils sont éteints ou non. La liste suivante contient des espèces d'amphibiens en danger critique d'extinction :

• Grenouille Carbonera jaune (Atelopus carbonerensis) : il y a moins de 50 spécimens vivants.
• Golden Thorius (Thorius aureus) : c'était une espèce commune, mais sa distribution était réduite à un seul endroit, Cerro Pelón (Mexique).
• Rainette (Plectrohyla teuchestes) : sa population était rare depuis qu'elle a commencé à être surveillée, mais maintenant on estime qu'il en reste moins de 249 spécimens.
• Salamandre aquatique (Pseudoeurycea aquatica) : 3 organismes ont été collectés en 1978, mais les tentatives ultérieures pour le localiser ont été infructueuses.
• Salamandre orpheline (Bolitoglossa capitana) : c'était une espèce rare à trouver et depuis 2005-2006 sa présence n'a plus été signalée. Il est probablement déjà éteint.

Comme vous pouvez le voir, la plupart des raisons pour lesquelles ces amphibiens sont en danger d'extinction sont le résultat de l'homme. Bien que pour de nombreuses espèces il soit déjà tard, nous pouvons encore récupérer un peu de ce qui a été perdu. C'est une tâche mondiale que d'essayer de conserver les espèces menacées, car demain sera peut-être trop tard.