Il est nécessaire, à ce stade, de fournir quelques faits curieux sur l'antilope saïga, un animal étrange et en danger critique d'extinction à la fois. Il s'agit d'un de ces êtres qui, bien qu'il soit plus ou moins connu, ne recueille pas autant de renommée que d'autres espèces menacées, ce qui signifie sauter la première étape pour éveiller la volonté de le conserver.
Par conséquent, vous trouverez ici un bref résumé de sa biologie et 5 faits surprenants à son sujet. Ne manquez rien, car sur Terre il y a des animaux qui laissent la bouche ouverte et vous ne pouvez pas la fermer : il suffit de chercher un peu.
Biologie de l'antilope saïga
Avant de plonger dans les faits amusants sur l'antilope saïga, apprenons à mieux connaître cette espèce. Avec le nom scientifique Saiga tatarica, c'est une antilope cetartiodactyle qui appartient à la famille des bovidés et au genre Saiga.
Sa caractéristique la plus frappante est sa grosse tête, qui se termine par un nez suspendu en forme de tapir, la trompe. Vivant dans les steppes sèches et les semi-déserts, ce type de nez aide à garder la poussière et la saleté hors de leurs voies respiratoires.
Les saïgas mesurent près de 1,5 mètre de long et environ 60 à 80 centimètres de hauteur au garrot.
Mâles et femelles se différencient par la présence de cornes, puisqu'eux seuls en possèdent. D'autre part, alors que les femelles deviennent sexuellement matures à 7-8 mois de vie, elles le font à 2 ans. Il est fréquent que des groupes soient constitués de 30 à 40 individus lorsqu'ils ne sont pas en période de reproduction, puisqu'à cette époque ils s'organisent en harems où un mâle monopolise plusieurs femelles.
5 faits amusants sur l'antilope saïga
Maintenant que vous connaissez un peu mieux cet animal, passons à quelques faits curieux sur l'antilope saïga qui viendront compléter ces informations. Ne manquez rien, car il y a toujours quelque chose à savoir.
1. Les mâles ne mangent rien pendant la saison de reproduction
Lorsque la saison des amours arrive, le troupeau est divisé en harems de 5 à 10 femelles associées à un mâle. Ils consacrent toute leur énergie à les défendre contre les autres mâles, se battant violemment dans le processus et ne mangeant rien. Ce manque de nourriture, ajouté aux grands efforts, fait grimper la mortalité des mâles à 80-90% après la saison de reproduction.
2. Ils se nourrissent de plus de 100 espèces de plantes différentes
L'antilope saïga est un herbivore strict, se nourrissant uniquement de matières végétales. Bien que les plantes qu'il mange le plus soient les graminées, les cyprès, les salines, l'armoise et les lichens des steppes, la nourriture se fait parfois rare dans son environnement.Par conséquent, toute plante qui l'entoure peut être utilisée pour manger.
3. Il a inspiré des personnages fictifs
L'un des faits curieux sur l'antilope saïga que le grand public ne connaît généralement pas est qu'il existe des personnages de séries et de films inspirés par cet animal. Les deux plus connus sont Alf, l'extraterrestre de la série des années 80, et Watto, de la saga Star Wars. Comme vous pouvez le voir, la nature jette les bases des imaginations les plus folles.
4. Il est en danger critique d'extinction
Occupant autrefois la quasi-totalité de l'Asie centrale, cet animal est aujourd'hui réduit à 4 populations principales : la Mongolie (considérée comme une sous-espèce, Saiga tatarica mongolica), le Kazakhstan, la Russie et l'Ouzbékistan. En Ukraine et en Chine, il est considéré comme éteint.
Il y a peu de menaces que cette espèce doit endurer. Les plus importants sont ceux-ci :
- Braconnage : Bien que cette espèce ait déjà été inscrite à l'Annexe I de la CITES dans les années 1990 et déclarée protégée, le braconnage n'a cessé de réduire ses populations, puisque ses cornes sont considérées comme très précieuses en médecine traditionnelle chinoise pour soigner les maladies rhumatismales et cardiaques.
- Pénurie de mâles : cette chasse par les cornes, associée à la mortalité typique de la saison de reproduction, a rendu les mâles si rares que le taux de natalité chute d'année en année, ralentissant le rétablissement de l'espèce.
- Épidémies : En 2015, la bactérie Pasteurella multocida est devenue virulente, tuant plus de 200 000 individus au Kazakhstan. Pendant ce temps, une maladie transmise par le bétail dans les fermes de Mongolie a également tué quelque 90 000 saïgas.
- Destruction de leur habitat : l'expansion continue du bétail par l'homme a occupé une grande partie du territoire de ces antilopes, épuisant leurs ressources et interrompant leurs routes migratoires.
- Prédation : Le loup est le principal prédateur de l'antilope saïga. Dans un contexte où la nature est en équilibre sans action humaine, le nombre de victimes causées par ces canidés ne devrait pas affecter la population, mais en plus de ce qui a déjà diminué, c'est un danger.
5. Il y a encore de l'espoir
Bien qu'après la section précédente, vous leviez sûrement les mains sur la tête, sachez que le dernier des faits curieux concernant l'antilope saïga est que le travail de récupération de l'espèce est herculéen. Le taux de récupération, mesuré pour la dernière fois en 2021, est en moyenne de 38 %.
Par conséquent, même s'il reste encore beaucoup de travail à faire, il est possible que les personnes travaillant à la récupération de cette antilope réussissent si elles poursuivent leurs efforts. Continuons à les soutenir et à participer à toutes les actions pour la conservation de la nature.