Si vous avez visité les rives de la mer Méditerranée, vous avez sûrement été témoin - ou subi - d'une morsure d'un animal marin. Vous êtes-vous déjà demandé comment les méduses libèrent du poison ? Le mécanisme physiologique de cet événement est plus curieux qu'on ne le pense.
Si vous lisez ces lignes, cette question vous intéresse sûrement, car les méduses sont une grande inconnue, malgré leur proximité avec les humains. Ne manquez pas la suite.
Toxines de méduses
Les méduses sont sur Terre depuis plus de 600 millions d'années, en partie parce qu'elles n'ont pas eu besoin de beaucoup d'adaptation. Leur système nerveux primitif et leur simplicité anatomique leur permettent d'exister presque passivement : ils se laissent emporter par les courants et leur nourriture finit généralement par tomber dans leurs tentacules par hasard.
Cependant, la complexité de ces créatures réside dans leur méthode de défense - et de chasse - : le poison. Bien qu'il soit difficile d'extraire le venin d'une méduse, au fil des années, il a été possible d'identifier certaines toxines communes produites par ces invertébrés. Certains d'entre eux sont les suivants :
- Hypnocine : Cette neurotoxine provoque une somnolence, une paralysie musculaire et un arrêt respiratoire. De plus, il a des propriétés anesthésiques.
- Thalassina : cette toxine est l'une des plus courantes que l'on puisse trouver. Il produit l'urticaire bien connue, mais à des doses plus élevées, il provoque une paralysie musculaire et même la mort.
- Congestion :elle affecte le système digestif provoquant des vomissements fréquents, des diarrhées et des douleurs abdominales sévères, voire des problèmes respiratoires et une baisse de la tension artérielle.
Maintenant que vous savez quelles substances peuvent vous inoculer, il est temps de découvrir comment les méduses libèrent du poison. Comme tous les animaux, aussi simples qu'ils puissent paraître, ils ont toujours un mécanisme dont la spécialisation est merveilleuse à étudier.
Comment les méduses libèrent-elles du poison ?
Comment un animal aussi simple et primitif survit-il dans des mers peuplées de prédateurs ? La clé de son succès évolutif réside dans son mécanisme de défense et, en même temps, de chasse : l'exocytose - la libération des cellules vers l'extérieur - est l'arme principale et le piège de la méduse.
Les cnidaires, la famille à laquelle appartiennent les anémones, les coraux et les méduses, Ils ont un type de cellule sensorielle appelée cnidocytes. Pour vous donner une idée, ces cellules sont comme de petites sarbacanes : elles possèdent divers organites cytoplasmiques appelés cnides, avec une capsule de venin attachée à un filament, qui est tiré au contact de la surface de la méduse.
Ainsi, lorsqu'une proie ou un prédateur effleure la surface ou les tentacules de la méduse, les cnidocytes se tirent, s'enfonçant au microscope dans la peau de leur proie pour inoculer le venin dans la circulation sanguine. Une fois les cnids déchargés, la cellule est réabsorbée et remplacée par un autre cnidocyte.
Il ne faut que 3 millisecondes au cnidocyte pour décharger le venin au contact de l'ectoderme - la partie la plus externe - de la méduse. C'est l'un des processus d'exocytose les plus rapides connus à ce jour.
Certaines méduses peuvent abriter jusqu'à 10 types de toxines différents. Cependant, son potentiel d'endommager le corps dépendra non seulement de la puissance de la toxine, mais aussi de la quantité de venin inoculé par rapport à la taille du corps.
Que faire face à une éruption de méduses ?
Certaines méduses méditerranéennes, comme Pelagia noctiluca, Rhizostoma pulmo ou alorsCarybdea marsupialis, sont classées comme espèces de toxicité moyenne à élevée. En général, si vous évitez de vous baigner dans la mer à l'approche de la côte, il n'y a aucune raison d'être un problème, mais parfois un solitaire se frotte accidentellement contre les humains.
Puisque le cnidocyte traverse la peau, la première chose à savoir est qu'il ne faut pas gratter la partie urticée : de cette façon, il est seulement possible que les cnidos restés attachés à la peau pénètrent également dans la circulation sanguine. L'essentiel est de nettoyer la zone avec beaucoup d'eau de mer et allez au poste de secours.
Il ne faut pas non plus frotter le sable dans la zone ou le gratter d'une autre manière, car cela produit le même résultat.
Certains remèdes maison recommandent l'urine pour soulager l'enflure, mais il est beaucoup plus conseillé d'utiliser du vinaigre. Dans tous les cas, et surtout pour les personnes pouvant être allergiques aux toxines des méduses, il est préférable de consulter un médecin. Ces invertébrés sont fascinants, mais mieux si on les admire de loin.