Les coccinelles sont des êtres magnifiques et appréciés dans la culture générale, car leur jolie apparence et leur nature inoffensive attirent souvent l'attention des adultes comme des enfants. Dans tous les cas, il existe une idée préconçue erronée selon laquelle ces insectes mangent des plantes et des légumes pour se nourrir. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité, car cette famille est composée de prédateurs naturels.
Les coccinelles sont des coléoptères ailés très frappants, mais leurs particularités vont bien au-delà de leur apparence physique. Si vous continuez à lire, vous découvrirez que la méthode d'alimentation de ces insectes est très utile pour les humains.
Caractéristiques des coccinelles
Quand on parle de "coccinelles" , on fait sûrement référence à Coccinella septempunctata, l'espèce de cette catégorie la plus répandue dans toute l'Europe. Dans tous les cas, il convient de noter que ce terme englobe tous les membres de la famille des Coccinellidae, un taxon d'insectes coléoptères qui comprend 360 genres.
Les coccinelles sont une famille d'invertébrés très prospère. En raison de son rayonnement évolutif, à ce jour plus de 6000 espèces ont été décrites. La morphologie qui vient à l'esprit en pensant à ces insectes est celle d'un petit coléoptère et d'une couleur rouge avec des taches noires, mais la réalité est qu'il existe une très grande variété phénotypique.
Tous les coccinellidés sont petits - de 0,8 à 18 millimètres - et de forme sphérique ou ovale, mais la coloration des différentes espèces est très variable. Certaines ont un fond jaune avec des points noirs (Psyllobora vigintiduopunctata), d'autres sont dorées avec des lignes noires (Brumoides suturalis) et d'autres sont presque entièrement noires (Axion tripustulatum).
La coloration des coccinelles est considérée comme aposématique, car les tons forts et les motifs qu'elles affichent alertent les prédateurs potentiels de leur goût désagréable.
Que mangent les coccinelles ?
Comme nous l'avons évoqué dans les lignes précédentes, les coccinelles sont des invertébrés éminemment prédateurs. Dans la plupart des cas, les coccinellidés se nourrissent de populations d'insectes hémiptères du genre Sternorrhyncha, généralement connus sous le nom de pucerons.
Des études dans des revues entomologiques ont étudié le contenu de l'estomac de diverses espèces de coccinelles. Sur la base de ces résultats, les scientifiques ont découvert que plus de 80% du régime alimentaire de C. septempunctata se compose de petits pucerons pendant les mois les plus chauds de l'année. Lorsque les proies se font rares, ils ont recours à la consommation de pollen.
Dans tous les cas, il faut savoir que de nombreuses autres espèces de coccinelles augmentent considérablement leur répertoire alimentaire.Par exemple, les coccinelles du genre Coleomegilla sont d'excellents contrôleurs des populations de papillons de nuit, car elles se nourrissent de leurs larves et de leurs œufs. Certaines espèces se nourrissent même des larves d'autres coccinelles.
Bénéfices des coccinelles pour les écosystèmes
Les pucerons, plus connus sous le nom de pucerons, endommagent fortement les plantes sur lesquelles ils vivent. Ses colonies se développent très rapidement et se nourrissent de la sève des plantes, ce qui peut diminuer la survie des cultures, qu'elles soient naturelles ou plantées par l'homme.
On va plus loin, puisque certains pucerons agissent comme vecteurs de maladies, puisqu'ils injectent des virus dans le système vasculaire des plantes et propagent des pathologies au sein des populations. Ils attirent également les fourmis, qui se nourrissent de leurs sécrétions, ce qui encourage la plante infestée à se dégrader encore plus vite.
Les coccinelles sont un excellent biocontrôle pour éviter que les populations de pucerons ne se multiplient de manière incontrôlée.Comme ces petits prédateurs chassent inlassablement les petits insectes, ils les empêchent de devenir un ravageur des écosystèmes naturels et des cultures à usage humain.
À ce stade, il va sans dire que notre espèce a profité du contrôle biologique des coccinellides. Par exemple, les coccinelles du genre Stethorus se nourrissent des œufs et des larves de l'espèce Ostrinia nubilalis, un papillon de nuit qui cause plus d'un milliard de pertes monétaires annuelles aux États-Unis en raison de son potentiel en tant que ravageur agricole.
Les coccinelles qui se nourrissent de pucerons, d'acariens et de papillons de nuit sont d'excellents antiparasitaires.
Tout ce qui brille n'est pas or
Malheureusement, parfois l'introduction des coccinellides comme biocontrôle ne s'est pas déroulée aussi bien que prévu. Des espèces telles que Harmonia axyridis, originaire d'Asie, ont été introduites en Amérique du Nord pour lutter contre les ravageurs, mais sont devenues elles-mêmes des ravageurs.Plus résistantes que les espèces endémiques, elles les déplacent de l'écosystème.
Par conséquent, il est nécessaire de très bien connaître la dynamique environnementale dans n'importe quel environnement avant d'introduire une espèce en tant que contrôleur. De plus, il faut s'assurer qu'en aucun cas, cette espèce ne puisse sortir des limites de la plantation et s'intégrer dans la chaîne trophique de l'écosystème. Sinon, il est encouragé à devenir envahissant.
