Les fourmis sont des insectes communs partout dans le monde. Ils sont définis comme travailleurs, forts, audacieux et sont généralement vus en groupe. Ils ont une organisation extraordinaire qui leur permet de survivre, puisque leur réussite repose sur la répartition des tâches. Il est fort probable qu'à une occasion vous en ayez croisé une, mais savez-vous comment naissent les fourmis ?
Il existe plus de 10 000 espèces de fourmis ou formicidae (famille des Formicidae), elles-mêmes incluses dans l'ordre des Hyménoptères (comme le sont les abeilles et les guêpes). Tous passent par différentes étapes depuis leur naissance jusqu'à ce qu'ils deviennent adultes. Lisez la suite pour savoir comment naissent les fourmis, leur reproduction et leur cycle de vie.
Comment vont les fourmis ?
Les fourmis sont de petits insectes (généralement pas plus de 2 centimètres) avec des corps divisés en 3 sections : une grosse tête avec une paire d'antennes coudées et de fortes mâchoires, un thorax avec 3 paires de pattes et un abdomen qui peut être constitué d'un dard défensif chez certaines espèces. Des organismes dotés d'ailes membraneuses sont présents dans le thorax.
Leur coloration est sombre et le plus souvent noire ou brune, mais il existe aussi des fourmis aux tons rouges, verdâtres ou jaunes. Leur distribution est large et on les trouve presque partout dans le monde, à l'exception de l'Antarctique.
Ces insectes occupent divers environnements et coexistent en tant que société organisée. Ils parviennent à survivre grâce à leur travail d'équipe.
Organisation sociale
L'un des aspects importants pour comprendre comment naissent les fourmis est leur organisation, car ce n'est pas du tout simple. Il existe différents types de fourmis ou castes au sein d'une même société, chacune ayant une fonction établie. Ce sont les suivants :
- Reines : il peut y en avoir une ou plusieurs par colonie et ce sont les plus grandes et les plus grosses. Ils sont chargés de pondre les œufs. Ce sont des fourmis ailées à leurs débuts, mais elles sont retirées lorsqu'elles ont trouvé la fourmilière. Ils peuvent vivre 10 ans ou plus.
- Ouvrières : ce sont les femelles qui n'ont pas d'ailes et qui sont les plus nombreuses et les plus petites. Ils remplissent différents rôles au sein de la fourmilière (défense, alimentation et construction, entre autres). Ils vivent peu de temps et chaque colonie compte des centaines ou des milliers de spécimens.
- Mâles : ils ont des ailes et sont chargés de s'accoupler avec la reine afin que la nouvelle progéniture puisse être engendrée. Ils vivent très peu, quelques jours seulement.
Comment les fourmis se reproduisent-elles ?
La reproduction des fourmis est assez particulière, puisque la fécondation de l'œuf (ou son absence) déterminera le sexe de l'insecte. Lorsque la reine et le mâle s'accouplent, des œufs fécondés émergent qui donnent naissance à des femelles, tandis que ceux non fécondés donnent naissance à des mâles.
Ainsi, les femelles ont une charge génétique complète (car elles sont issues de l'union de la mère et du père, de la reine et du mâle). De leur côté, les mâles possèdent la moitié des chromosomes (qui ne proviennent que de la reine mère).
Comme cela a été dit, les fourmis sont ovipares et leur reproduction se produit dans les airs, ce qu'on appelle le vol nuptial. Les mâles guident les femelles vers eux par des mécanismes chimiques ou inversement (au moyen de phéromones). Après l'accouplement, les reines recherchent un endroit approprié pour pondre leurs œufs, qui est généralement souterrain.
Comment naissent les fourmis ?
Ces insectes passent par plusieurs étapes ou phases pour compléter leur cycle de vie (œuf, larve, pupe et adulte ou imago). Après que les fourmis ont pondu leurs œufs (et lorsque la gestation est terminée) vient l'éclosion des nouveaux membres de la colonie, mais ils arrivent sous forme de larves.
Les fourmis nouvellement écloses ont l'apparence d'un ver, généralement de couleur claire et de petite taille.Dans son corps, vous pouvez distinguer une tête et divers segments du corps. Les fourmis nouvellement écloses sont molles, mais deviennent plus tard dures pendant la croissance et la métamorphose.
A titre d'exemple, nous avons l'espèce Solenopsis picea ou fourmi prédatrice. Des études ont montré que les larves nouvellement écloses sont molles, avec une capsule ou tête céphalique comprise entre 0,1 et 0,3 millimètres, tout en enregistrant une longueur totale de 0,1 à 1,44 centimètres (presque un centimètre et demi). Bien que la taille de la larve semble petite, cette proportion est suffisante pour le développement de la fourmi.
Après la phase larvaire, la phase pupale suit, au cours de laquelle certains spécimens s'enveloppent dans des cocons pour subir leur métamorphose et se développer comme l'adulte typique. La durée totale du cycle de vie est variable dans les différentes espèces. Par exemple, chez la fourmi prédatrice, elle varie de 23 à 50 jours, mais des périodes plus longues ont été observées.
Certaines espèces ne se pupifient pas, de sorte que la métamorphose de la larve à l'adulte peut être observée à l'œil nu.
Naissance des ouvriers
Comme nous l'avons vu, les ouvrières correspondent à des femelles infertiles et sont produites après la reproduction sexuée d'un mâle et d'une reine. Cette dernière possède dans son corps une sorte de sac (spermathèque) dans lequel elle stocke le sperme de cet accouplement et l'utilise tout au long de sa vie pour féconder les œufs, sauf ceux des mâles.
Après le vol nuptial, la reine cherche un lieu optimal. Lorsqu'il réussit, il perd ses ailes et se charge de sa tâche principale : la ponte. Elle essaiera de prendre soin d'eux et de les protéger au fur et à mesure qu'ils se développent jusqu'à l'étape fondatrice de la colonie.
Les premières fourmis ouvrières émergent de ces œufs, initialement sous forme de larves (avec le même aspect décrit).Ils passent ensuite par le stade nymphal et deviennent enfin des adultes prêts à s'occuper de la reine, des autres œufs, nourrir les larves et défendre la colonie. Les premières ouvrières du nid sont connues sous le nom d'infirmières.
Comment naissent les reines des fourmis ?
Comme les ouvrières, les reines sont issues d'œufs fécondés de la reine et du mâle. Ils émergent sous forme de larves avec les mêmes caractéristiques, mais ils sont plus grands et reçoivent un régime alimentaire différent, plus adapté à leur croissance en tant que future base d'une colonie. Cela se produit de temps à autre, lorsque les conditions sont favorables et que le nid est bien établi.
En général, les reines (princesses) non fécondées développent des ailes qui leur permettent de se disperser et de coloniser d'autres endroits pour établir leurs fourmilières, accomplissant le cycle que nous avons mentionné. Les reines plus grandes présentent plus d'opportunités de former des colonies indépendantes que les plus petites.
Les reines ont des réserves de graisse qui leur permettent de survivre pendant que les ouvrières se développent.
Chez certaines espèces, des reines sans ailes peuvent être produites, qui développent leurs colonies sans autre dispersion de territoire à proximité du nid de la mère. Il y a même des reines parasites qui sont chargées d'envahir les colonies. Ils parviennent à tuer ou à expulser le résident, mais peuvent également héberger des ouvrières et d'autres reines pour travailler en leur nom.
Comment naissent les fourmis mâles ?
Pour générer des mâles, la présence de sperme n'est pas nécessaire, car ils proviennent d'ovules non fécondés. Comme le reste des races de fourmis, la larve émerge de l'œuf, puis se nymphose et devient finalement un adulte ailé prêt à se reproduire. Leur vie est généralement courte et le mâle meurt après l'accouplement.
Expliquer comment naissent les fourmis est complexe. Bien qu'ils aient une organisation fascinante qui leur permet un grand succès dans le monde, ce sont des insectes fragiles et dépendants des soins lorsqu'ils sortent tout juste de l'œuf. De plus, les larves sont méconnaissables au premier coup d'œil et ont un aspect très différent des adultes. Incroyable, n'est-ce pas ?