Récemment, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a publié un nouveau bulletin avec la mise à jour de l'état de conservation de certaines espèces. Ce qui frappe le plus, c'est le changement d'état du hamster européen ou commun (Cricetus cricetus), qui passe de la vulnérabilité à la menace critique.
Ce rongeur est un parent des hamsters syriens et nains, très commun et apprécié comme animal de compagnie. Avec une taille beaucoup plus grande, le hamster européen a vu son aire de répartition considérablement réduite, ainsi que son taux de natalité. Nous vous encourageons à poursuivre votre lecture pour en savoir plus sur le grave danger auquel est confrontée cette espèce de mammifère.
Pourquoi le hamster européen est-il en grave danger ?
Le statut de l'espèce en 2022-2023 classait le hamster européen comme vulnérable. Pourtant quelque chose s'est passé, car sur deux ans la baisse du nombre d'exemplaires a été de 50%.
On savait déjà que cet animal avait de moins en moins d'espace pour vivre. En réalité, à Vienne, il a vécu dans des cimetières en raison de l'avancement de l'être humainou alors et le manque de sol utile pour se reproduire et se nourrir.
L'espèce a commencé à décliner si rapidement qu'elle est très susceptible de disparaître avant l'année 2050 si tout continue de la même manière. ÀCertaines données suggèrent que d'ici 2038, il n'y aura plus d'individus. Ces dernières années, cet animal autrefois très commun a disparu d'au moins 13 pays où il vivait.
Le faible taux de natalité du hamster européen
En plus de la réduction de l'habitat, la principale cause de la disparition du hamster européen est la réduction drastique de son taux de natalité. Depuis 1954, le taux de reproduction du hamster a été réduit. Alors qu'auparavant une femelle produisait 20 nouveaux individus chaque année, il n'y en a plus que 4.
Cela dure depuis plusieurs décennies, cependant, L'UICN n'a pas changé le statut de l'espèce de « moins préoccupante » à « en danger critique d'extinction » jusqu'à cette année. De plus, ils attribuent la disparition en Europe occidentale à l'utilisation de l'agriculture moderne, qui provoque un taux de mortalité élevé chez cette espèce.
Comme le suggèrent les études, cette mortalité n'est pas significative et c'est uniquement la baisse du taux de reproduction qui fait disparaître l'espèce. Mais nous ne parlons pas seulement de l'Europe de l'Ouest, car en Europe de l'Est, les espèces Il s'est éteint dans huit régions et est devenu rare dans 42 régions où il était auparavant commun.
Causes du manque de progéniture
Malgré toutes les études menées pour découvrir la cause du déclin de cette espèce, les résultats ne semblent pas entièrement concluants. À la fin, Tout un ensemble de facteurs sont ceux qui éteignent le petit rongeur.
Mais pourquoi, si la mortalité n'est pas excessive, le faible taux de reproduction l'est ? Pour répondre à cette question, il faut se plonger dans le cycle de reproduction du hamster et les facteurs qui ont conduit à son succès. Comme la plupart des mammifères rongeurs, les hamsters ont un bon mécanisme de reproduction qui assure leur survie en tant qu'espèce :
- De nombreux descendants.
- Utilisation de terriers protecteurs.
- Beaucoup de jalousie pendant la saison de reproduction.
- Capacité de copulation après l'accouchement pour démarrer un nouveau cycle.
Cependant, les changements dans l'utilisation des terres, la destruction et la fragmentation de l'habitat, la pollution et le changement climatique ont tellement réduit certaines populations de hamsters européens qu'elles n'ont plus la capacité de se restaurer.
La perte d'habitat comme élément clé de la disparition du hamster commun
La croissance des populations humaines, qui détruisent progressivement les habitats naturels de nombreuses espèces, semble être un facteur limitant pour la reprise qui nous intéresse ici. Le hamster européen a été inclus dans un programme d'élevage en captivité et de réintroduction pendant des années dans la nature.
Malgré cela, le nombre d'individus ne semble pas augmenter. Cela est dû à la rareté de la végétation qui laisse les animaux très exposés aux prédateurs. Le hamster européen n'a pas d'endroit pour construire ses terriers ou pour errer en toute sécurité dans son habitat. La disparition du couvert végétal a laissé ce rongeur tellement exposé qu'il n'a plus la possibilité de se reproduire.
La mortalité infantile est élevée car les jeunes individus n'ont pas assez de temps pour rester cachés jusqu'à ce qu'ils apprennent à fuir leurs prédateurs.
Que fait-on pour sauver l'espèce ?
Les actions de conservation qui sont menées pour tenter de sauver le hamster d'Europe reposent principalement sur deux stratégies. D'un côté, l'élevage en captivité et sa libération ultérieure dans l'environnement existent toujours. Cependant, ce projet n'aura aucun avenir si les animaux ne survivent pas par manque d'espace.
Pour s'assurer que l'habitat est agrandi et maintenu, les agriculteurs sont subventionnés pour mettre en œuvre divers programmes:
- Offrir des habitats agricoles qui permettent la coexistence avec le hamster d'Europe.
- Augmenter les champs de luzerne, nourriture clé et couvert pour l'espèce après la récolte. Ainsi, le paysage n'est pas totalement dépourvu de végétation.
- Réduire l'utilisation des pesticides.
Sauver une espèce de l'extinction, ce n'est pas augmenter le nombre d'animaux, mais leur offrir un endroit où vivre. Il n'est pas encore trop tard pour sauver le hamster européen si toutes les indications sont suivies et si vous travaillez ensemble pour atteindre le même objectif : faire de ce monde un endroit pour tout le monde.
