L'extinction, bien qu'elle puisse sembler être un phénomène cruel, est quelque chose qui s'est produit relativement régulièrement tout au long de l'histoire de la planète Terre. En fait, le déclin de la diversité des espèces au niveau mondial s'est produit en raison de diverses extinctions massives et au niveau local en raison d'autres phénomènes plus petits.
Ainsi, dans un écosystème qui atteint sans cesse de nouveaux équilibres, les espèces disparues cèdent la place à d'autres mieux préparées à l'utilisation des ressources. Malheureusement, l'intervention humaine sur la totalité des ressources de la planète, directement ou indirectement, il a forcé l'extinction de nombreuses espèces à un rythme vertigineux.
Cela soulève une question intéressante : devrions-nous, si nous le pouvons, inverser les extinctions qui se sont produites à cause de nous ? Découvrez ici tout ce que l'on sait sur ce sujet et les considérations éthiques qui l'accompagnent.
Qu'en est-il de l'inversion de l'extinction ?
Il est intéressant de savoir qu'au cours des dernières décennies, un secteur scientifique a promu une nouvelle intervention dans le monde qu'ils ont appelée la dé-extinction. Cette initiative propose la création -grâce à l'utilisation de méthodologies génétiques- d'un organisme qui est ou ressemble étroitement à un membre d'une espèce éteinte.
Est-il vraiment possible de sauver une espèce de l'extinction ?
Certes, aujourd'hui, la technologie nécessaire pour sauver une espèce de l'extinction est à notre disposition. Il existe trois façons de ramener des espèces de l'extinction :
- Clonage
- Ingénierie génétique.
- Élevage sélectif ou accouplement stratégique.
Le clonage consiste à insérer un noyau de cellules animales éteintes dans l'œuf non fécondé d'une espèce hôte, puis à implanter la cellule dans un substitut. Par cette méthode Dolly le mouton a été cloné en 1996 et aussi une espèce animale éteinte, une chèvre de montagne des Pyrénées en 2009, qui n'a réussi à vivre que 10 minutes.
Ainsi, théoriquement, le noyau d'un ovule d'éléphant femelle pourrait être remplacé par celui extrait d'une cellule de mammouth laineux. Simplement expliqué, de cette façon le code génétique de l'éléphant est remplacé par celui du mammouth.
Une impulsion électrique fait que la cellule commence à se multiplier, et si tout se passe bien, un embryon se développera. L'embryon est ensuite placé dans une éléphante pour qu'un processus de gestation « normal » se poursuive.
Autres méthodologies
Dans l'approche dominée par le génie génétique, les scientifiques récupérer des fragments de séquences d'ADN de l'animal disparu et combler les lacunes - séquences manquantes - avec les informations ADN d'une espèce vivante étroitement apparentée. Cette alternative s'améliore avec l'avènement du système CRISPR pour l'insertion ciblée d'ADN.
Alternativement, dans la reproduction sélective ou l'accouplement stratégique, les scientifiques identifient certains traits et élever sélectivement des parents vivants proches d'une espèce éteinte jusqu'à ce que les spécimens vivants commencent à ressembler à leurs ancêtres déjà disparus.
Une combinaison de ces méthodes peut être utilisée dans la résurgence des espèces.
Existe-t-il des projets en cours pour récupérer des espèces en voie d'extinction ?
À ce jour, un certain nombre de projets de désextinction sont en cours, comme ceux chargés de faire revivre le pigeon voyageur, le mammouth laineux et la grenouille couvée gastrique. A l'heure actuelle, des efforts ont déjà été investis sur ces espèces animales emblématiques en dehors de celles déjà évoquées, comme le moa, la perruche de Caroline ou le dauphin du fleuve Yangtsé.
En Afrique du Sud, il y a un projet pour faire revivre le quagga (Equus quagga quagga), une sous-espèce du zèbre commun. Le projet Quagga vise à reproduire une population morphologiquement proche de l'original. Cette initiative a été lancée en 1987 et 2005 les animaux de cinquième génération avaient des caractéristiques quagga reconnaissables.
Est-ce une bonne idée d'inverser l'extinction d'une espèce ?
Comme dans toutes les questions controversées, les opinions sont partagées. Les partisans de la dé-extinction soutiennent que nous avons l'obligation morale de récupérer les animaux disparus à cause de nous.
Par exemple, le pigeon voyageur, la vache de mer de Steller et le dodo ont été perdus à cause de la chasse, de la destruction de l'habitat et des maladies d'origine humaine. Il est théorisé que tous ces animaux seraient toujours avec nous sans certaines activités humaines.
En outre, les experts soulignent que cela peut être un moyen d'augmenter la biodiversité. Par exemple, les grands herbivores brouteurs comme les mammouths laineux pourraient améliorer la qualité du sol ou transformer les zones arides de la toundra sibérienne en prairies riches.
Raisons invoquées par les détracteurs pour ramener des espèces de l'extinction
Les opposants à la désextinction soutiennent que ces techniques pourrait retirer des ressources des programmes d'efforts de conservation pour les espèces actuelles. Cela mettrait encore plus d'animaux en danger d'extinction.
En outre, les espèces réintroduites peuvent avoir des difficultés à survivre dans la nature. Beaucoup de leurs anciens habitats n'existent plus, ces animaux manqueraient donc de mécanismes de défense pour se protéger des prédateurs actuels.
De plus, votre système immunitaire peut ne pas être équipé pour faire face à de nouveaux agents pathogènes. Une fois infectés par certains parasites, ces animaux ressuscités pourraient transmettre des maladies à d'autres espèces, ce qui aurait un impact très négatif sur les écosystèmes actuels.
Bref, on ne sait pas du tout qui va gagner le débat, d'autant plus qu'on ne sait pas exactement où la recherche sur l'extinction nous mènera. De toute évidence, des décisions difficiles devront être prises à l'avenir. Que ferais-tu?
