Depuis des années, un grand nombre d'animaux disparaissent de la surface de la Terre, puisqu'on estime que quelque 150 espèces d'êtres vivants disparaissent toutes les 24 heures. Sans aucun doute, c'est la preuve que l'extinction de masse de l'Holocène est imparable. Les causes sont variées, mais presque toutes sont liées aux activités humaines.
Qu'est-ce qui cause l'extinction de masse de l'Holocène ? Quelles espèces en sont affectées ? Que peuvent faire les humains pour l'arrêter ? Si vous voulez en savoir plus sur cette situation dangereuse, continuez à lire.
La sixième grande extinction terrestre
Les données scientifiques ne mentent pas : La Terre est plongée dans ce qui est déjà considéré comme la sixième extinction de masse de son histoire. Ce n'est pas le premier épisode catastrophique en termes de perte de diversité, puisque les espèces terrestres ont subi une multitude d'extinctions massives et certaines d'entre elles ont sérieusement menacé l'existence même de la vie.
Lors de l'extinction Permien-Trias (il y a 250 millions d'années) 95% des espèces marines ont disparu, dont les fameux trilobites. À la fin du Crétacé, il y a 65 millions d'années, tous les taxons de dinosaures ont disparu à jamais.
Toutes ces extinctions ont été un tournant dans la vie sur Terre et ont changé à jamais la planète. A quel moment nous trouvons-nous maintenant avec l'extinction de masse de l'Holocène ?
Quelle est cette nouvelle extinction ?
La disparition massive d'espèces la plus récente est connue sous le nom d'extinction massive de l'Holocène. Il doit son nom à la période géologique dans laquelle il se produit, l'Holocène, l'ère dans laquelle nous nous trouvons depuis environ 12.000 ans.
Sa cause principale est sans aucun doute l'activité humaine. Depuis l'expansion de Homo sapiens dans le monde - il y a 40 000 ans - les espèces terrestres ont souffert et souffrent d'une série de facteurs qui les menacent :
- La chasse massive des grands animaux qui provoque leur extinction. Avec le début de l'expansion des humains dans le monde, notre espèce a commencé à chasser pour se nourrir. Cela a provoqué des déclins de population chez de nombreux animaux, qui à long terme ont conduit à la disparition d'espèces telles que le mammouth ou l'auroch.
- La disparition des habitats causée par les activités humaines : l'agriculture, l'exploitation minière, la construction, l'exploitation forestière et de nombreuses autres activités nuisibles aux écosystèmes.
- Le changement climatique en cours depuis la fin du 19ème siècle, en raison de l'émission de gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre.
Comme vous pouvez le voir, bien que les facteurs eux-mêmes soient variés, ils ont tous à voir avec l'intervention humaine. Notre espèce s'est propagée dans le monde entier de manière imparable au cours des siècles, et bien sûr, les écosystèmes naturels en ont été sérieusement affectés.
Des milliers d'espèces menacées
Selon de nombreuses études, le taux d'extinction actuel est 100 à 1000 fois supérieur à la moyenne naturelle, ce qui nous montre à quel point la perte d'espèces peut être dramatique.
L'alarme est plus que justifiée : l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), comme le montre cet article de journal, considère qu'une espèce d'oiseaux sur huit, un mammifère sur quatre et un amphibien sur trois sont en danger.
Beaucoup de ces espèces sont menacées par les effets du changement climatique. Le réchauffement climatique provoque des variations drastiques de température et de précipitations, auxquelles de nombreux animaux ne sont pas préparés. Il existe des cas bien connus comme celui de l'ours polaire, qui perd son habitat en raison de la disparition de la banquise arctique.
Comme on peut le constater, le changement climatique et la perte d'habitats sont les principaux défis auxquels les animaux sont confrontés. La disparition de l'écosystème le plus diversifié qui existe, la forêt tropicale, peut entraîner la perte de milliers d'espèces, certaines aussi emblématiques que l'orang-outan.
L'extinction de l'Holocène : un processus ancien
Lorsque nous parlons de la sixième grande extinction, nous avons tendance à penser à des événements relativement récents causés par l'homme. C'est le cas du dodo - disparu au XVIIe siècle - ou du dauphin du fleuve Yangtze, considéré comme éteint dès 2008.
Cependant, nous ne devons pas oublier que les extinctions se poursuivent depuis des milliers d'années. Tel est le cas de la grande extinction préhistorique américaine, où 33 genres de grands mammifères sur les 45 actuels ont péri à cause de causes climatiques.
Que pouvons-nous faire pour l'empêcher?
Compte tenu du drame des chiffres donnés, il est normal que nous ayons le sentiment que nous ne pouvons rien faire face à un événement d'extinction de cette ampleur. Cependant, ce n'est pas le cas : nous sommes à temps, en tant qu'humanité, pour éviter l'extinction de nombreuses espèces.
Pour ce faire, nous devons changer certains modèles socio-économiques, mais ce n'est pas un processus facile. Les mesures nécessaires sont réparties dans les piliers suivants :
- Privilégier la gestion durable du milieu naturel: éviter la surexploitation des ressources. Avec cela, nous pouvons arrêter la disparition continue des habitats dont dépendent non seulement les espèces menacées, mais aussi nous-mêmes.
- Lutte contre le changement climatique : Ceci passe par la réduction progressive - et enfin la disparition - des émissions de gaz à effet de serre. Ce faisant, nous protégerons les espèces des effets néfastes du réchauffement climatique.
- Intensifier la protection du milieu naturel : à travers des espaces naturels protégés et des réserves, d'avoir des lieux où la nature peut suivre son cours sans intervention humaine.
En conclusion, malgré l'énorme difficulté que cela comporte, force est de reconnaître qu'il est toujours possible d'éviter l'extinction massive d'espèces si des politiques appropriées sont appliquées pour y parvenir. Ensemble, nous pouvons encore renverser cette situation critique.
