Le terme CITES fait référence à une convention internationale pour le commerce d'animaux et de plantes exotiques. Sa fonction principale est de s'assurer que la vente globale d'êtres vivants ne constitue pas une menace pour leur survie en liberté.
Comment ça marche? Combien d'espèces sont inscrites à la CITES ? Si vous voulez en savoir plus sur cet effort commun pour conserver la biodiversité de la Terre, lisez la suite.
Qu'est-ce que la CITES ?
Tout d'abord, on peut définir la CITES comme l'acronyme de la « Convention sur le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction ». Cette convention est entrée en vigueur en 1975, sur proposition de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Au total, 183 pays l'ont ratifié à ce jour.
Commerce international des espèces à l'étude
Le commerce international des espèces sauvages fait bouger l'argent, beaucoup d'argent. On estime qu'au total des milliards de dollars par an circulent dans le monde uniquement en raison du commerce de toutes sortes d'espèces, tant animales que végétales.
L'objet d'intérêt de la faune sauvage est varié: De la capture d'espèces pour les vendre comme animaux de compagnie exotiques à l'obtention de produits dérivés d'animaux -comme le cuir-, il existe un immense marché qui s'intéresse à l'exploitation de la biodiversité dans son milieu naturel.
Malheureusement, l'intérêt économique de nombreuses espèces menace leur survie. Aussi, outre le commerce autorisé, encore de nombreux êtres vivants subissent un trafic illégal à des fins diverses. Entre autres raisons, ces animaux sont exploités pour obtenir leurs peaux, extraire leurs organes pour les médecines traditionnelles ou comme animaux de compagnie.
Il existe de nombreux exemples vérifiés d'exploitation illégale d'animaux, de l'utilisation d'ailerons de requin dans la cuisine asiatique à l'abattage d'éléphants pour l'ivoire de leurs défenses. Ces espèces, ainsi que de nombreuses autres, sont protégées par la CITES.
Les objectifs de la CITES
De façon générale, l'objectif de la CITES est de protéger les animaux et les plantes sauvages de la surexploitation. Les niveaux d'épuisement de certaines populations d'êtres vivants sont si élevés qu'ils sont capables de faire considérer certaines espèces comme au bord de l'extinction.
Pour éviter cela, la CITES utilise une série d'accords et de lois qui sont signés par les pays membres du traité - et s'engagent à les respecter. Dans cette série d'accords, des objectifs tels que l'interdiction de chasser certaines espèces terrestres sont inclus.
L'exemple de la baleine bleue
L'un des exemples les plus connus d'espèces au bord de l'extinction en raison de leur exploitation commerciale est le rorqual bleu (Balanophera musculus).
Cet immense cétacé -le plus gros animal de l'histoire de la Terre- ont subi un énorme déclin de leurs populations en raison de la chasse massive par les baleiniers au 20e siècle. De près de 300 000 spécimens au début du 20e siècle, sa représentation est tombée à un peu plus de 2 000 individus dans les années 1980.
Depuis lors, la CITES - parmi de nombreuses autres organisations - a fait pression pour leur protection et en 1986 leur chasse a été déclarée interdite. Grâce à cela, bien qu'extrêmement menacée aujourd'hui, plusieurs études ont montré que les populations de rorquals bleus se sont remarquablement rétablies.
Quelles espèces sont protégées par la CITES ?
Comme il existe de nombreuses catégories de conservation, il existe divers degrés de protection au sein de la convention. On estime qu'entre les plantes et les animaux, plus de 35 000 espèces sont répertoriées dans cet accord international.
Bien que nous pensions normalement à des animaux emblématiques tels que les grands mammifères, il existe de nombreuses autres espèces moins frappantes avec un certain degré de protection. Un exemple de ceci est la présence dans la liste d'êtres vivants communs comme la moule commune.
Pourquoi le contrôle du commerce des animaux est-il important ?
Comme nous l'avons expliqué, le contrôle de l'exploitation excessive des animaux est essentiel pour leur survie, mais ce n'est pas le seul intérêt de la CITES. Suite à l'émergence de la pandémie de COVID-19, de nombreux pays prennent au sérieux le contrôle du commerce des espèces sauvages.
On pense que le coronavirus COVID-19 est passé des animaux aux humains en raison du trafic de certaines espèces sur un marché chinois. L'énorme impact que cette pandémie a eu sur tous les aspects de la vie humaine a conduit la Chine à lever l'interdiction de la consommation d'animaux sauvages.
On estime que cette mesure permettra à de nombreuses espèces de regagner leurs populations de manière remarquable.
En conclusion, avoir un commerce durable d'espèces sauvages est essentiel non seulement pour le maintien de l'espèce, mais aussi pour les bénéfices que la persistance de ces animaux apporte dans de nombreux secteurs économiques et sociaux.
