Les méduses peignes, également appelées cténophores, sont un groupe d'animaux marins caractérisés par des morphologies intéressantes et translucides. En fait, certains sont même bioluminescents. Ce phénomène met en évidence sa présence et transforme cette espèce en un spectacle de la nature.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les gelées en peigne n'appartiennent pas au groupe des cnidaires, mais sont regroupées dans un phylum indépendant appelé Ctenophora. Continuez à lire cet article et découvrez-en plus sur ces animaux énigmatiques.
Taxonomie des méduses peigneSelon le Système d'Information Taxonomique Intégré, le groupe des cténophores comprend au moins 19 familles et environ 58 espèces documentées. Cependant, certains documents professionnels, tels que The Light and Smith Manual : Intertidal Invertebrates from Central California to Oregon, mentionnent que des espèces plus inconnues peuvent exister.
Bien que l'on sache peu de choses sur les gelées en peigne, leurs espèces sont généralement divisées en deux classes taxonomiques distinctes : Tentaculata (avec des tentacules) et Nuda (nue). Comme on peut le deviner, sa particularité est la présence (Tentaculata) ou l'absence (Nuda) de tentacules rétractables le long de son corps.
Ces animaux invertébrés sont considérés comme l'un des groupes taxonomiques basaux d'animaux. Cela signifie qu'au cours de l'évolution du royaume Animalia, les cténophores ont été l'une des lignées qui sont apparues en premier.
De nombreux spécialistes débattent encore pour savoir s'ils sont le premier taxon à apparaître ou le second. Cependant, tous s'accordent à dire qu'ils sont essentiels pour comprendre l'histoire évolutive du royaume.
Habitat des méduses en peigneLes méduses peignes habitent toutes les mers du monde, y compris les pôles, bien que la plupart préfèrent les eaux tempérées près des tropiques. Contrairement aux cnidaires, ces invertébrés sont exclusifs aux milieux marins. En fait, il est courant de les trouver sur certaines côtes, mais ils peuvent vivre de la surface jusqu'à 2 000 ou 3 000 mètres de profondeur.
Caractéristiques de la méduse peigne
Malgré leur nom, les gelées en peigne peuvent prendre une variété de formes corporelles. La plupart sont sphériques, en forme de cloche et, à l'œil nu, ressemblent à n'importe quelle méduse du groupe des cnidaires. Cependant, ils peuvent également être vus avec de longues apparences aplaties, presque comme s'il s'agissait d'une limace de mer ou d'une larve.
La taille de ces invertébrés est assez petite par rapport à leurs parents éloignés, les cnidaires.Il existe des espèces qui mesurent à peine quelques millimètres, jusqu'à des spécimens d'au moins 20 centimètres de diamètre. De plus, leur corps est souvent translucide ou transparent, une qualité qui facilite leur camouflage dans l'eau.
Selon le Web sur la diversité animale de l'Université du Michigan, les gelées en peigne sont capables d'afficher une pigmentation colorée. Le seul problème est que la couleur et la forme de leur corps sont déterminées par l'environnement et leur régime alimentaire, de sorte que tous les cténophores ne présentent pas ces caractéristiques frappantes.
Les corps de ces organismes anciens sont constitués de mésoglée, un type spécial de "muscle" qui a une texture gélatineuse. Ils ont également 8 bandes de cils (petits "tentacules" ), dont l'apparence ressemble aux poils des peignes, qui sont utilisés pour se déplacer dans l'eau.
En effet, certaines espèces, comme Beroe cucumis, présentent une irisation particulière grâce à la structure de leurs cils.Comme mentionné dans un article publié dans la revue Current Biology, ces "petits tentacules" fonctionnent comme un type de cristal photonique qui résulte du mouvement des photons (lumière). Par conséquent, un effet irisé est produit en fonction de l'angle sous lequel il est vu.
La bioluminescence des cténophores
Tous les cténophores ne sont pas capables de produire de la bioluminescence, mais certaines espèces manquent des enzymes nécessaires pour générer cette réaction.
Habituellement, la lumière produite par ces animaux transparents est bleu-vert. Cependant, l'intensité et la durée peuvent varier en fonction des conditions de votre environnement.
Selon une étude publiée dans le Marine Biological Journal, l'émission lumineuse des gelées en peigne dépend des éléments suivants :
- Température.
- Disponibilité de la nourriture.
- Santé du spécimen.
Comb Jellyfish Feeding
Les gelées en peigne sont carnivores et se nourrissent de petits crustacés, de rotifères et de larves d'autres animaux (comme les palourdes, les cnidaires ou les escargots). En se nourrissant, ils sont capables de "détourner" certaines molécules de leurs proies. C'est ainsi qu'ils acquièrent de nouvelles couleurs ou de nouveaux mécanismes de défense comme les nématocystes, les structures urticantes des cnidaires.
Pour attraper leurs proies, les cténophores utilisent leurs tentacules ou cils pour créer des courants d'eau qui portent leurs victimes à leur bouche. De même, la bouche et ses tentacules possèdent des cellules appelées colloblastes, capables de sécréter une substance adhésive qui leur permet de capturer leur nourriture.
Bien qu'ils n'aient pas de dents, les cténophores "digèrent" leur proie en la piégeant dans leur bouche. Cette structure est en fait une ouverture mobile qui pénètre dans votre corps, c'est pourquoi certains spécialistes l'appellent le "sac digestif" .Au moment où votre nourriture entre, des enzymes et des composés chimiques sont libérés qui décomposent votre nourriture.
En fin de compte, cet animal aquatique possède également une paire de "pores" ou trous qui servent à excréter ce qui ne lui est d'aucune utilité (pores anaux). De cette façon, bien qu'ils n'aient pas de système digestif, ils se débarrassent des déchets sans processus métaboliques complexes et sans nuire à leur intégrité.
Comportement des méduses en peigne
Parce que les gelées en peigne n'ont pas de système nerveux complexe, leurs comportements sont simples et limités à l'autodéfense et à l'autopréservation.
Ils n'ont pas d'yeux, mais la partie supérieure de leur corps possède des structures sensorielles spécialisées qui leur permettent de détecter la lumière, leur orientation spatiale et leurs proies.
Habituellement, ces organismes dérivent jusqu'à ce qu'ils détectent une proie ou un prédateur.Ils ont tendance à être solitaires la plupart du temps. Cependant, ils peuvent être vus en groupes denses lorsque des "floraisons" se produisent, un phénomène qui augmente considérablement leur population dans des conditions spécifiques.
Reproduction de méduse peigne
Les cténophores n'ont pas d'organes sexuels complexes, mais une partie de leurs cellules produisent les gamètes nécessaires à leur reproduction. En effet, les gamètes sont libérés par la bouche et profitent de l'eau pour se déplacer. C'est grâce à cela qu'ils n'ont pas besoin de structures particulières pour se féconder.
De plus, ils peuvent même s'autoféconder, ils n'ont donc pas besoin d'un partenaire pour se reproduire. C'est l'une des raisons pour lesquelles leur population peut augmenter rapidement lorsqu'il y a suffisamment de ressources (nourriture).
Une fois les gamètes femelles fécondées, elles sont relâchées dans l'environnement et deviennent des larves ciliées (recouvertes de cils). Au fur et à mesure qu'ils se nourrissent et se développent, les petits cténophores prendront leur forme adulte.
Animaux énigmatiques
Comme vous pouvez le voir, les gelées en peigne sont des animaux marins incroyables et énigmatiques qui peuvent être confondus avec des cnidaires. Cependant, ils ne présentent aucun risque pour la santé humaine, car ils ne « piquent » pas et ne causent pas de blessures importantes sur le plan médical.
Au contraire, leur morphologie et leur bioluminescence sont si frappantes que de nombreuses personnes cherchent à les rencontrer pour profiter de leur beauté et de la singularité de ces cténophores.