Les aurochs eurasiens (Bos primigenius primigenius) est l'ancêtre des vaches et des taureaux domestiques. Il parcourait librement les plaines eurasiennes jusqu'à sa disparition en 1627. Nous vous racontons ici les caractéristiques impressionnantes de cet immense mammifère.
Uro ou bison ? Le débat taxonomique.
Jusqu'au XVIIe siècle, la plupart des scientifiques et naturalistes européens considéraient que les aurochs et les bisons étaient de la même espèce. et ils étaient censés être l'ancêtre commun de notre bétail domestique.
Cependant, au XVIIIe siècle, certains naturalistes ont commencé à affirmer qu'il existait deux espèces différentes : l'auroch (ancêtre sauvage du taureau) et le bison, parent proche vivant aujourd'hui.
Il y avait donc deux courants d'opinion : celui du bovin unique et celui des deux espèces distinctes. Tout a commencé à changer à la suite de plusieurs découvertes de fossiles au 19ème siècle. Dès lors, on a vu à quel point les aurochs eurasiens et les bisons étaient clairement différents, et certains naturalistes, comme Bojanus, ont changé d'avis et ont accepté la théorie des deux espèces comme valable.
Caractéristiques des aurochs eurasiens
Les aurochs eurasiens ressemblaient à une sorte de taureau énorme, avec des caractéristiques plus sauvages. Son poids pouvait facilement atteindre une tonne et il mesurait deux mètres de haut, légèrement moins que son parent, l'auroch américain. Par conséquent, bien que similaires, il y avait beaucoup de choses qui les différencient des bovins actuels:
- UNE crâne considérablement plus gros et plus lourd qui supportaient des cornes qui pouvaient mesurer un énorme mètre.
- Jambes plus longues et plus souples, ainsi que musclées.
- Une musculature très athlétique, mettant en valeur celle de la zone du cou, particulièrement chez les hommes.
Comportement et habitat
Les aurochs eurasiens auraient vécu en troupeaux , dominé par un ou deux mâles. La suprématie en eux s'est établie à travers des combats où le statut social a été acquis. Ces combats ont eu lieu, comme chez la plupart des mammifères, pendant la saison des amours.
En ce qui concerne son habitat, en dehors des prairies susmentionnées, on pense que ils fréquentaient les clairières et les berges des rivières. la perte de cet habitat a été le principal facteur de son extinction, comme nous le verrons plus loin.
Histoire naturelle d'une espèce fascinante
Expansion à travers l'Eurasie
Pendant le Pliocène le climat était plus froid qu'aujourd'hui. Pour cette raison, il y avait d'immenses prairies herbacées en Eurasie. Cela a donné un grand avantage adaptatif aux animaux tels que les bovidés, déjà habitués au froid grâce à leur fourrure et leur statut d'herbivore. Par conséquent, les aurochs se sont répandus dans toute l'Eurasie en se diversifiant en diverses sous-espèces, dont certaines seraient domestiquées.
Domestication : origine de notre élevage actuel
Selon plusieurs études, au cours de la révolution néolithique, il y avait deux domestications dans différentes parties du monde. Ces domestications étaient les suivantes :
- Dans le sous-continent indien, donnant naissance au zébu actuel (Bos primigenius indicus).
- En Europe donnant lieu à vaches et taureaux domestiques ( Bos primigenius taurus).
Extinction
Comme la plupart de la faune du Pléistocène, les aurochs réduisaient leur habitat en raison de l'expansion humaine. En chassant et en développant les cultures, ces magnifiques animaux trouvaient de moins en moins de place pour vivre.
Sa population est réduite à quelques centaines au Moyen Âge. Les derniers spécimens vivaient dans les forêts de Pologne, où ils étaient un trophée de chasse exclusif des rois. Le dernier spécimen, une femelle, est mort dans la forêt de Jaktorow en 1627.
La « résurrection génétique » des aurochs
Ces dernières années, divers programmes ont été proposés pour essayer d'obtenir des spécimens aussi similaires que possible à l'uro original.
Ceci est réalisé en croisant des races domestiques avec caractéristiques ancestrales, dont certains sont déjà en déclin. Certaines de ces races seraient les espagnoles sayagüesa, limia Oui paille, l'Italien raz de marée primitif et le portugais maronesa.
Le matériel génétique des aurochs provient de restes fossiles, et on s'attend à ce que d'ici 2025, le spécimen le plus similaire à ce jour sera obtenu.
"Actuellement, nous sommes dans la quatrième génération de croix et, bien que ce soit un calcul approximatif, la prévision est que d'ici 2025 nous aurons la copie finale, quiCe ne sera pas à 100% comme auroch mais ce sera très similaire"
Ronald goderie, directeur de la Fondation Taurus
Une des choses qui, cependant, sera difficile à récupérer sera caractère et comportement de l'ancestral Uros, actuellement affecté par des siècles de domestication.
