Planeur de sucre, scientifiquement connu sous le nom Breviceps de Petaurus, C'est un adorable petit mammifère nommé pour ses préférences alimentaires particulières. Son apparence ressemble à une combinaison entre un loir et un écureuil volant, cependant, le planeur de sucre n'a rien à voir avec les rongeurs.
Cet animal est un marsupial et, par conséquent, ses similitudes avec certains mammifères placentaires sont le produit d'une convergence évolutive. Si vous voulez en savoir plus sur cette créature mignonne - qui gagne en popularité en tant qu'animal de compagnie exotique - lisez la suite.
Caractéristiques du planeur de sucre
Les planeurs de sucre sont des marsupiaux assez petits, qui n'atteignent qu'une vingtaine de centimètres de la tête à la queue et pèsent entre 110 et 150 grammes. Les mâles sont plus gros que les femelles.
Il existe plusieurs sous-espèces de planeur à sucre, qui se distinguent par leur taille et leur coloration exacte. Cependant, tous comportent un contre-ombrage, un type de camouflage.
Le contre-ombrage se compose d'une coloration plus foncée en haut, qui dans le cas des planeurs est généralement grisâtre, et d'une coloration claire -blanche ou crème- en bas. Cela permet à l'animal de se fondre dans le sol lorsqu'il est vu d'en haut et avec le ciel lorsqu'il est vu d'en bas.
Aussi, les planeurs avoir des rides plus foncées autour des yeux, au centre de la tête, le long de la colonne vertébrale et autour des extrémités, ce qui lui donne son aspect caractéristique.
Ces animaux présentent également des adaptations morphologiques très frappantes. Bien sûr, le plus spectaculaire est la membrane qui relie ses membres postérieurs et antérieurs, comme chez les écureuils volants. Cette membrane s'appelle "patagio" et leur permet de glisser parmi les arbres.
En revanche, il faut noter que les planeurs ont des pouces opposables sur les pattes postérieures, qui sont d'une grande aide pour se déplacer entre les branches. En tant que marsupiaux, les femelles présentent la poche ou poche typique, où se développent les jeunes.
Aire de répartition et habitat
Les planeurs à sucre sont endémiques d'Australie, d'Indonésie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée, bien qu'ils aient également été introduits en Tasmanie. De plus, ils sont très nombreux, avec de grandes populations stables dans une partie considérable de cette vaste aire de répartition.
Ces marsupiaux habitent principalement les zones forestières, qu'il s'agisse de forêts primaires, secondaires ou dégradées. Ils sont très adaptables et tolèrent un large éventail d'habitats, puisqu'ils habitent même ceux perturbés par l'homme. Des spécimens ont été trouvés dans des plantations agricoles et des parcs urbains.
Ce sont principalement des êtres arboricoles, qui passent la majeure partie de leur vie dans les eucalyptus, les acacias et d'autres types d'arbres.
Pendant la journée, P. brevicepsils dorment groupés dans des nids de feuilles, qu'ils forment à l'intérieur de trous dans les arbres. La nuit, ces animaux sortent de leurs abris pour chercher de la nourriture sur leur territoire, qui peut occuper jusqu'à 0,5 hectare.
Ces territoires sont partagés avec d'autres espèces de planeurs nocturnes similaires, avec lesquelles ils évitent la compétition, qui serait préjudiciable à toutes les espèces. Ceci est réalisé grâce à une stratégie connue sous le nom de partitionnement de niche.
Alimentation du planeur de sucre
Les planeurs ont un régime alimentaire flexible et variable, qui dépend de la disponibilité de la nourriture à chaque saison. Son régime est omnivore, mais ils sont surtout connus pour leur préférence pour les aliments sucrés.
Durant l'été, ces marsupiaux planeurs consomment principalement des insectes, arachnides et autres arthropodes, plus abondants en cette saison. En hiver, lorsque les arthropodes déclinent, le régime alimentaire est basé sur les fruits, le pollen, le nectar, la résine et la sève des arbres. Les planeurs se nourrissent également d'œufs, de petits reptiles, d'oiseaux et de mammifères.
Pour obtenir la sève ou la résine des arbres, le planeur de sucre brise la croûte avec les dents. Avec son appareil buccal, il est capable d'ouvrir des trous par lesquels s'échappe le liquide sucré du légume.
Comportement social
Les planeurs sont des animaux profondément sociaux qui vivent en groupes de 10 individus maximum. En tant que tels, ces marsupiaux sont très communicatifs et entretenir des liens étroits avec les membres de leur nid, par des stratégies telles que le toilettage.
La communication chimique est très importante pour eux. Les planeurs ont un grand nombre de glandes qui émettent des sécrétions chimiques. Par l'odorat, le reste des spécimens de l'environnement peut obtenir des informations sur l'animal qui a déposé les sécrétions : ses caractéristiques, son territoire ou à quelle colonie il appartient.
Les planeurs sont aussi d'excellents communicateurs acoustiques : ils émettent une série de vocalisations qui ont différentes interprétations sociales. Les sons informent sur l'état de l'animal émetteur ou sur un aspect de l'environnement qui l'entoure.
Le planeur de sucre est un animal très charismatique, donc beaucoup de gens veulent l'avoir comme animal de compagnie. Cependant, ce sont des êtres nocturnes, grimpeurs et très actifs qui ont besoin de la compagnie de nombreux planeurs. En conséquence, ils ne s'adaptent pas bien à la vie domestique et ne sont pas des animaux de compagnie appropriés pour la plupart des gens.